Chỉ trong chưa đầy hai tuần, tham vọng giành "cú ăn bốn" của Arsenal đã tan thành mây khói. Thất bại trước Man City ở chung kết Cúp Liên đoàn, rồi cú sốc trước Southampton tại FA Cup, đã đưa Pháo thủ trở lại mặt đất với mục tiêu còn lại chỉ là Premier League và Champions League.
Đáng lo hơn, một công thức để đánh bại Arsenal dường như đã lộ diện: gây áp lực và tấn công trực diện. Trong suốt mùa giải, đội bóng của Mikel Arteta đã xây dựng thành công dựa trên nền tảng phòng ngự chắc chắn và khả năng tận dụng tình huống cố định. Nhưng khi bị đẩy vào thế phải đối đầu với những đối thủ sẵn sàng chơi chủ động, họ lại tỏ ra dễ tổn thương.
Thực tế này đã được cảnh báo từ trước, khi Bournemouth từng gây ra nhiều khó khăn cho Arsenal dù The Cherries thất bại 2-3 hồi tháng 1. Và rồi Man City tại Wembley, hay Southampton mới đây, đều áp dụng cách tiếp cận tương tự, đó là tấn công không khoan nhượng.
Tại sân St Mary’s, Arsenal lép vế gần như toàn bộ trận đấu. Không phải vì đại diện của Ngoại hạng Anh thiếu nhân sự hay phong độ kém, mà bởi Southampton đã bóp nghẹt họ bằng lối chơi trực diện và cường độ cao. Bàn mở tỷ số đến từ một tình huống điển hình, khi Martin Odegaard để mất bóng, tạo điều kiện cho đối phương phản công và Ross Stewart ghi bàn.
Dù Viktor Gyokeres gỡ hòa sau khi vào sân, Arsenal vẫn không thể kiểm soát thế trận. Southampton tiếp tục chơi trực diện và được đền đáp bằng bàn thắng muộn của Shea Charles, khép lại một đêm đáng quên với đội khách.
Sau trận, HLV Arteta thẳng thắn nhận trách nhiệm: "Ai đó phải chịu trách nhiệm và đó là tôi". Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh Arsenal vẫn đang ở giai đoạn đẹp nhất của mùa giải, với cơ hội lớn tại Premier League và Champions League.
Thực tế, Arteta đúng khi kêu gọi các cổ động viên nhìn nhận tổng thể. Ngoài hai tuần vừa qua, đây vẫn là một mùa giải rất tốt của Arsenal. Họ đang dẫn đầu cuộc đua vô địch Premier League (dù Man City còn một trận chưa đấu và hai đội sẽ gặp nhau ngày 19/4), và vẫn được đánh giá cao trước Sporting tại tứ kết Champions League.
Nhưng sau hai thất bại đáng thất vọng, thậm chí mang tính tinh thần, Arteta cần vực dậy đội bóng. Từ tháng 8 đến giữa tháng 3, Arsenal chơi rất hay. Họ không thể để hai tuần này định đoạt cả mùa giải, nhất là khi còn quá nhiều mục tiêu phía trước.
"Khiến họ rõ ràng hơn, tự tin hơn, tin tưởng vào cầu thủ và những gì chúng tôi đang làm. Tiếp tục điều đó với những điều chỉnh cần thiết theo từng trận. Song quan trọng nhất là duy trì tốc độ, thái độ cũng như năng lượng ở mức cao nhất, vì đó là yếu tố quyết định để chiến thắng", Arteta nói về cách chặn đà sa sút của Arsenal.
Sự vắng mặt của những trụ cột như Declan Rice hay Bukayo Saka cũng ảnh hưởng không nhỏ, nhưng đó không thể là lý do biện minh hoàn toàn. Arsenal vẫn tạo ra cơ hội, song thiếu sự sắc bén để kết liễu trận đấu. "Nhìn lại chính mình, chấp nhận thực tại và tiến lên", Arteta nhấn mạnh trước chuyến làm khách tới Bồ Đào Nha gặp Sporting.
Có lẽ chẳng cần phải nói quá nhiều, bởi Sporting chắc chắn đã nhìn thấu cách Man City và Southampton gieo sầu cho Arsenal. Với lợi thế sân nhà cùng những bài học đắt giá, đại diện của Bồ Đào Nha nhiều khả năng sẽ gây áp lực và chơi tấn công trực diện trước Pháo thủ, với hi vọng thu về lợi thế cho trận lượt về ở Emirates sau đó một tuần.
Tham vọng của Arsenal đã bị thu hẹp lại đáng kể, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Vấn đề mấu chốt là họ có đủ bản lĩnh để đứng dậy đúng lúc hay không. Một chiến thắng trước Sporting ở trận lượt đi giờ rõ ràng mang ý nghĩa quá quan trọng, bởi nó sẽ giúp Arsenal trút bỏ được áp lực cũng như không ít hoài nghi cho giai đoạn cuối mùa giải.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
-ngay-07-4-2026.jpg)
