Ekitike, từ kẻ bị lãng quên ở PSG đến điểm tựa của Liverpool

Bốn năm trước, Ekitike rời Reims tới PSG với kỳ vọng trở thành tương lai của đội bóng thủ đô nước Pháp. Nhưng thực tế ở Paris khắc nghiệt hơn nhiều so với tưởng tượng của một tiền đạo mới 20 tuổi. Trong tập thể của những siêu sao như Kylian Mbappe, Lionel Messi và Neymar, Ekitike chỉ là một cái bóng mờ nhạt.

• Nhận định bóng đá PSG vs Liverpool, 02h00 ngày 9/4

18 tháng tại PSG, 4 bàn thắng. Con số đủ để nói lên tất cả. Ở một đội bóng nơi mọi đường bóng đều hướng tới những ngôi sao lớn, một cầu thủ trẻ như Ekitike gần như không có cơ hội ra sân để cọ xát và học hỏi. 

Tháng 2/2024, Ekitike rời PSG tới Frankfurt theo hợp đồng cho mượn. Đó không phải là một bước lùi, mà là bước ngoặt. Ở Bundesliga, Ekitike được trao thứ mà PSG chưa từng cho: niềm tin và thời gian. Trong 64 trận ở Frankfurt, Ekitike ghi 26 bàn, một con số vừa đủ để chứng minh một điều: khi được đặt đúng môi trường, Ekitike sẽ là một sát thủ đáng gờm.

Nhưng Anfield mới là bệ phóng đưa Ekitike lên tầm cao mới. Bản hợp đồng 82 triệu bảng xứng đáng với từng đồng mà Liverpool bỏ ra với 17 bàn thắng, 6 kiến tạo sau 43 trận trên mọi đấu trường. Không chỉ là chân sút số một của Liverpool, Ekitike còn là cầu thủ in dấu giầy vào nhiều bàn thắng nhất đội (23 lần). 

Những con số ấy không chỉ phản ánh phong độ, mà còn cho thấy vai trò trung tâm của cựu cầu thủ PSG trong hệ thống của HLV Arne Slot.

Quan trọng hơn, Ekitike mang đến thứ mà Liverpool đang thiếu: sự đột biến. Trong bối cảnh Mohamed Salah sa sút, không còn duy trì được sự bùng nổ quen thuộc, Ekitike nổi lên như một mũi khoan phá mới. Tiền đạo người Pháp có thể tự tạo cơ hội, tự xoay xở trong không gian hẹp, và quan trọng nhất là không ngại chịu trách nhiệm.

Liverpool lúc này trông nhiều vào khả năng bùng nổ của Ekitike. Thất bại 0-4 trước Man City tại tứ kết cúp liên đoàn Anh là một cú sốc lớn, đẩy đội bóng của Arne Slot vào áp lực nặng nề. Mùa giải của Liverpool đang trôi theo chiều hướng xấu nhất. Champions League trở thành cái phao cứu vãn những hy vọng dần tan. Và Ekitike là cái tên hiếm hoi còn giữ phong độ tốt vào lúc này. 

Hơn ai hết, Ekitike hiểu rõ sức nóng ở Công viên các hoàng tử. Nhưng lần này, anh không trở lại mái nhà xưa với tư cách một cậu bé tìm kiếm cơ hội. Anh trở lại như một ngôi sao gánh vác trách nhiệm to lớn của Liverpool.

Trong 3 lần ra sân gần đây ở Champions League, Ekitike đã có 2 bàn thắng và 1 kiến tạo. Gần nhất là bàn thắng vào lưới Galatasaray tại lượt về vòng 1/8, một pha nhập thành dứt điểm quyết đoán. Ekitike có cả sự lắt léo trong các pha rê bóng lẫn bản năng lạnh lùng trước khung thành đối phương.

“Hugo là một cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy đang có phong độ rất cao, nên chúng tôi chỉ hy vọng điều đó sẽ không xảy ra khi cậu ấy đối đầu với chúng tôi,” Ousmane Dembele, đồng đội của Ekitike ở ĐT Pháp, chia sẻ trước trận tứ kết lượt đi giữa PSG và Liverpool.

Nhưng Hugo Ekitike có quá nhiều lý do để bừng sáng tại Công viên các hoàng tử. Anh cần giúp Liverpool vượt qua đêm tối và chứng minh với PSG rằng mình đã không còn là cầu thủ trẻ non nớt ngày nào.