Real Madrid và Man City từng có chung một đồng minh trong vài năm ở thập kỷ trước: quỹ đầu tư khổng lồ Mubadala thuộc sở hữu của Abu Dhabi, tổ chức đã ký hợp đồng trị giá 400 triệu euro (333 triệu bảng) để tài trợ cho dự án cải tạo sân Bernabeu đầu tiên, trước khi hai bên xảy ra bất hòa nghiêm trọng.

Cách đây 11 năm, Tập đoàn đầu tư dầu khí quốc tế IPIC, một phần của Mubadala, đã đồng ý tài trợ cho nỗ lực đầu tiên nhằm tái thiết sân Bernabeu. Mubadala do Sheikh Mansour - chủ sở hữu Man City - làm chủ tịch, còn giám đốc điều hành là Khaldoon Al Mubarak, một gương mặt quen thuộc khác, đồng thời là chủ tịch của City Football Group. Căng thẳng nổ ra khi thỏa thuận này sụp đổ, kéo dài đến tận một phiên tòa ở Paris vào năm 2023, nơi Mubadala giành phần thắng. Họ lập luận thành công rằng, do công trình bị trì hoãn và kế hoạch thay đổi, Real Madrid đã không thực hiện đúng các điều khoản trong hợp đồng ban đầu.

Man City và Real Madrid sẽ đối đầu nhau ở trận play-off Champions League lượt đi vào ngày 12/2, một cuộc chạm trán mà UEFA không hề mong muốn trong thể thức mới, bởi điều đó đồng nghĩa với việc một trong hai ông lớn của châu Âu sẽ bị loại sớm. Tuy nhiên, đây vẫn được xem là hai trận đấu lớn nhất mùa giải tính đến thời điểm này - một màn tái hiện đầy hấp dẫn của cúp C1 châu Âu thời hoàng kim, khi nguy cơ bị loại sớm luôn rình rập. Mối quan hệ giữa hai CLB có thể đã rất khác nếu Real Madrid thực hiện việc cải tạo Bernabeu bằng tiền từ Abu Dhabi, rồi đến Etihad tuần này với logo của IPIC trên áo đấu và một hợp đồng th