Pep Guardiola, không vô địch Champions League bây giờ thì còn lúc nào?

Đã 12 năm kể từ lần gần nhất Pep được nếm trải cảm giác nâng cao chiếc cúp tai voi đầy danh giá. 12 năm là chặng đường đủ dài trong sự nghiệp của một HLV. Đã có rất nhiều thăng trầm, và Pep đang mòn mỏi chờ đợi ngày chấm dứt những năm tháng vô duyên với danh hiệu này. Trên thực tế, Pep đã có khá nhiều lần tiến gần tới nó nhưng bằng cách nào đó, danh hiệu vẫn lẩn tránh ông.

Thành công sớm đến

Vị chiến lược gia người Catalunya đã gây dựng được danh tiếng trong nghề HLV từ khi còn rất trẻ. Pep chia tay nghiệp cầu thủ vào năm 2006 ở tuổi 35. Chỉ 1 năm sau, ông nhận lời dẫn dắt Barcelona B.

Và cũng chỉ sau 1 năm, vị HLV khi đó vẫn còn chưa có nhiều kinh nghiệm đã được trao cho "ghế nóng" tại đội một. Barca khi đó đang bước vào giai đoạn thoái trào sau thời kỳ thành công của Frank Rijkaard, các trụ cột như Ronaldinho hay Deco sa sút phong độ, còn các ngôi sao trẻ như Xavi, Iniesta hay Messi vẫn chưa thực sự tỏa sáng.

Dưới bàn tay của Pep, Barca đã biến thành tập thể hùng mạnh, chinh phạt toàn châu Âu và cả thế giới. Họ thậm chí còn được coi là đội bóng ngoài hành tinh với "cú ăn 6" lịch sử vào năm 2009.

Trong 4 năm dẫn dắt Barca, Pep đã giúp đội bóng giành 3 chức vô địch La Liga, 2 Cúp Nhà vua, 3 Siêu Cúp Tây Ban Nha, 2 Siêu Cúp châu Âu, 2 FIFA Club World Cup và đặc biệt là 2 Champions League (2008/09 và 2010/11).

Thời điểm ấy, Pep đã được đánh giá là một trong những HLV xuất sắc nhất lịch sử dù mới 40 tuổi. Và nếu tiếp tục ở lại Barca, ông có thể còn giành thêm nhiều danh hiệu cao quý nữa.

Vinh quang thiếu 'mùi' Champions League

Nhưng Pep là người ưa vận động, thích xê dịch và không bao giờ "đứng yên một chỗ". Ông cảm thấy những thành công với Barca đã là quá đủ và cần tìm cảm hứng với những đội bóng khác.

Vì thế, Pep tuyên bố chia tay đội chủ sân Camp Nou và tạm rời xa bóng đá trong 1 năm để nghỉ ngơi và lấy lại cảm hứng. Để rồi tới năm 2013, vị HLV tài danh này chấp nhận lời mời dẫn dắt Bayern Munich hùng mạnh.

Hùm xám vừa mới giành "cú ăn 3" ở mùa giải trước đó với HLV lão làng Jupp Heynckes và họ cần Pep duy trì vị thế độc tôn. Và thực tế, Pep đã làm rất tốt nhiệm vụ trong 3 năm ở Đức khi giúp Bayern duy trì thế thống trị tuyệt đối ở trong nước đồng thời thiết lập vô số kỷ lục đáng nể.

Tuy nhiên, Pep đã không thể giúp Bayern thêm một lần giành vinh quang tại đấu trường châu Âu dù có tới 3 lần liên tiếp vào bán kết. Đội bóng này vẫn thiếu một chút bản lĩnh và may mắn để có thể bước lên đỉnh cao nhất.

Không thể như ý với Bayern, Pep chuyển sang dẫn dắt Man City vào mùa Hè năm 2016. Đội bóng này khi đó đã là một tập thể hùng mạnh với vô số ngôi sao nhờ nguồn tiền khổng lồ của các ông chủ UAE. Họ cũng đã có 2 lần vô địch Premier League, và đang khát khao danh hiệu Champions League.

Đây là môi trường hoàn hảo để Pep có thể "giải vận đen" với đấu trường cao nhất châu Âu cấp CLB. Nhưng hành trình này cũng không hề đơn giản. 

Mùa đầu tiên, Man City của Pep sớm dừng chân tại vòng 1/8 trước "hiện tượng" Monaco. 3 mùa sau đó, họ cũng chỉ tiến tới tứ kết. Phải tới mùa 2020/21, Man xanh mới lần đầu vào chung kết, nhưng lại thua đau trước Chelsea. Còn mùa trước là thất bại cay đắng tại bán kết trước Real Madrid.

Cơ hội không thể tốt hơn

Tới mùa giải 2022/23, Man City của Pep đã trả nợ đầy đủ khi đánh bại chính Real ở bán kết để tiến vào chung kết. Điều đáng nói là họ đánh bại đối thủ một cách "tâm phục khẩu phục". Sau khi cầm hòa 1-1 ở trận lượt đi trên sân Bernabeu, The Citizens đã đại thắng 4-0 ở lượt về trên sân nhà.

Man City đã tiến vào chung kết Champions League với phong độ đáng sợ khi bất bại 12 trận từ đầu mùa (thắng 7 và hòa 5), ghi được 31 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 5 lần. Cả 2 người đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới (Erling Haaland) và Vua kiến tạo (Kevin De Bruyne) đều là trụ cột của Man xanh.

Từ đầu mùa giải, Man City đã được đánh giá là ứng viên vô địch của giải đấu, và họ cũng chứng minh mình xứng đáng được bước lên ngôi cao nhất. Đội bóng của Pep đã đánh bại cả 2 ứng viên nặng ký là Bayern và Real trên hành trình tiến vào chung kết.

Đối thủ của Man City ở trận đấu cuối cùng là Inter Milan. Dù phải dành sự tôn trọng cho đội bóng Italia nhưng không thể phủ nhận, Man xanh đang được đánh giá cao hơn rất nhiều so với đối thủ. Việc họ bước lên ngôi cao nhất là điều gần như có thể đoán trước.

Sự biến đổi của Pep & kết quả mỹ mãn

Để có được thành công như hiện tại và sắp giải được "lời nguyền" Champions League, Pep đã có những thay đổi rất lớn cả về tư tưởng và phương pháp chiến thuật. Nếu như trước đây tại Barca và Bayern, Pep luôn trung thành với triết lý kiểm soát bóng kiểu tiqui-taca thì giờ đây, ông đã thử áp dụng rất nhiều lối chơi khác nhau.

Man City ở thời điểm hiện tại có thể thi triển nhiều chiến thuật đa dạng tùy từng đối thủ. Họ vẫn chủ yếu lấn lướt và bóp nghẹt đối thủ bằng cách kiểm soát bóng vượt trội và không cho đối thủ chơi bóng. Nhưng khi cần, Man xanh vẫn có thể nhường thế trận cho đối phương và chơi phòng ngự phản công. Trận lượt đi trên sân của Real là một minh chứng.

Về cách tấn công, Man City giờ không chỉ còn biết ban bật tới tận khung thành đối thủ, mà ngày càng xuất hiện nhiều hơn pha sút xa hay tạt cánh đánh đầu. Đó là nhờ có sự xuất hiện của một trung phong cắm điển hình như Erling Haaland. Pep đã cho thấy sự cởi mở trong tư duy, khi sẵn sàng thay đổi lối chơi của đội bóng để tận dụng tốt nhất khả năng của Haaland và giúp anh có một mùa giải bùng nổ.

Ngoài ra, ông vẫn có những phát kiến chiến thuật để làm mới đội bóng. Có thể kể ra việc dùng Joao Cancelo và Oleksandr Zinchenko như những hậu vệ cánh ảo. Những người này dù mang danh là hậu vệ cánh nhưng thường xuyên bó vào trung lộ để gia tăng quân số cho tuyến giữa.

Khi Cancelo sa sút phong độ còn Zinchenko chuyển sang Arsenal, Pep lại có những ý tưởng mới. Đó là việc đẩy Nathan Ake sang đá hậu vệ trái và giúp anh có một mùa giải ổn định nhất từ khi gia nhập Man City. Hay như việc đẩy John Stones lên đá tiền vệ trung tâm, kết hợp cùng Rodri để tạo thành tấm lá chắn vừa giúp đánh chặn từ xa, vừa tăng thêm các phương án chuyền bóng.

Và quan trọng nhất chính là việc Pep đã không còn "nghĩ quá nhiều" trước các trận đấu lớn. Trước đây, ông dường như bị "ám ảnh" với việc phải có những thay đổi bất ngờ ở các trận đấu quan trọng. Và điều đó đã khiến Pep nhiều lần "hụt bước trước cửa thiên đường". Nhưng ở mùa này, ông đã không mắc phải sai lầm như vậy nữa.

Ở trận bán kết lượt về với Real, Pep vẫn giữ nguyên đội hình và cách chơi, để rồi Man City đè bẹp đối thủ tới 4 bàn không gỡ và có lần thứ 2 vào chung kết Champions League chỉ trong 3 năm.

Sau 7 năm, Pep đã hoàn toàn làm chủ được giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới (Premier League), xây dựng được một tập thể hùng mạnh và đồng đều với những ngôi sao hàng đầu thế giới. Có thể nói, Man City đang sở hữu đội hình hoàn hảo và có chiều sâu nhất hành tinh.

Nhưng không chỉ bỏ tiền mang về các ngôi sao, Pep còn có thể nâng tầm cho họ thêm phần hoàn thiện đồng thời khai phá tiềm năng của những tài năng trẻ như Phil Foden hay Rico Lewis.

Man City đang ở trạng thái sung mãn và hoàn mỹ nhất. Họ cũng có quyết tâm cực cao lần đầu vô địch Champions League và hoàn thành "cú ăn 3" lịch sử. Với cá nhân Pep, có lẽ không còn cơ hội nào tốt hơn để ông tiến thêm một bước nữa tới mỹ danh "HLV xuất sắc nhất lịch sử bóng đá".