Kết quả trận đấu là 3-1 nghiêng về phía Barca, cả ba bàn thắng đều được ghi bởi 3 cái tên này. Không có một trung phong đích thực nào, nhưng Pep đã đánh bại Man United với Lionel Messi chơi như “số 9 ảo”.
10 năm sau, Pep đã đi một hành trình rất dài và thêm một lần nữa vô địch mà không cần số 9. Đấy là chức vô địch Premier League 2020/21, nơi Ilkay Guendogan mới là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của CLB, và Gabriel Jesus, Raheem Sterling lẫn Ferran Torres đều bị loại khỏi đội hình xuất phát để Man City chơi với 1 tiền vệ phòng ngự cùng 5 tiền vệ tấn công - thêm một sơ đồ “số 9 ảo” nữa làm mưa làm gió, lần thứ 2 của Pep và lần thứ 2 vô địch.
Những thành công quá lớn ấy khiến tất cả tin rằng Pep Guardiola không còn cần số 9 nữa. Vì các số 9 vật vờ ấy vốn đi ngược với triết lý mà ông theo đuổi. Pep là tín đồ của lối chơi kiểm soát bóng. Ngày ở Bayern, ông từng thốt lên: “Những gì tôi muốn, đam mê của tôi là 100% thời lượng kiểm soát bóng”. Vậy mà hè rồi, ông mua Erling Haaland, và giờ đây phát cuồng vì Erling Haaland.
Rạng sáng qua có một thống kê phũ phàng cho đam mê của Pep: Haaland của ông chỉ dứt điểm 3 lần ở trận tiếp đón Dortmund. Xét trung bình cả mùa giải đến thời điểm này, Haaland có 2,7 pha dứt điểm để ghi 1 bàn. Chưa hết, trước Crystal Palace ở vòng 4 Premier League, anh chàng này chỉ chạm bóng 18 lần trong cả 90 phút. Nhưng anh ấy lập hat-trick hôm đó. Trận gặp Bournemouth còn kinh điển hơn, trong khi toàn đội Man City chạm bóng 842 lần, thì Haaland đá 75 phút mà chạm bóng… 8 lần. Nếu đưa những con số thống kê trên cho một người hiểu biết về bóng đá nhưng không xem mùa giải này, và đừng cho anh ta biết về số bàn thắng Haaland ghi được, người đó sẵn sàng kết luận: cầu thủ này không phải là mẫu ưa thích của Pep, chắc đang bị Pep cho ngồi chơi xơi nước.
Vâng, đánh giá lại lịch sử cầm quân, chưa bao giờ các số 9 đích thực là “vơ đét” trong đội hình của Pep. Hãy nhìn thân phận hẩm hiu của những Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic, Samuel Eto’o ở Barca, hay kể cả Robert Lewandowski, Sergio Aguero, họ cũng bị lu mờ trong sơ đồ chiến thuật nâng tầm các tiền vệ công của ông thầy người Tây Ban Nha. Tuy nhiên Haaland không như vậy. Mùa bóng mới chỉ đi đến giữa tháng 9, nhưng tiền đạo Na Uy đã khiến cả nước Anh phát sốt, cả Etihad thần tượng, đưa Mahrez cố định ở ghế dự bị, và khiến cho những Foden hay De Bruyne chấp nhận đứng sau ánh hào quang mà mình toả rạng. Và nhắc lại, Haaland khác với những gì Pep từng xây dựng trước kia.
Thành công mà đôi bên đang tạo ra khiến người ta nghĩ đến câu chuyện về cặp đôi yêu nhau mà trái tính. Tưởng rằng suốt ngày cãi nhau, mà hoá ra cái khác biệt lại là mảnh ghép cho nửa kia đi đến sự hoàn hảo. Pep và Haaland đang bổ khuyết cho nhau theo cách thú vị đấy.
