Trước trận lượt về vòng 1/8 với Chelsea tại Champions League 2009/10, Mourinho dù rất cần Eto’o vẫn bảo tiền đạo người Cameroon rằng “tôi sẽ không cho cậu vào sân, cậu chưa đạt phong độ cao nhất”. Eto’o khốn khổ van xin Mourinho, thề thốt này nọ.

Cuối cùng Báo đen đã chơi một trận tuyệt vời, ghi bàn vào lưới Chelsea và lao về phòng ngự hùng hục. Mourinho tiết lộ với BBC rằng nếu ông khích lệ Eto’o hãy vào sân chơi thật tốt thì chưa chắc hiệu quả bằng nói điều ngược lại…

Thúc đẩy bằng cách… bỏ đói

Câu chuyện xảy ra là đầu năm 2010 ở miền Bắc mảnh đất hình chiếc Ủng. Khi ấy, vòng 1/8 Champions League đang diễn ra và Inter Milan đang chuẩn bị hành quân đến Stamford Bridge với lợi thế dẫn trước một bàn ở lượt đi, sau chiến thắng 2-1 tại San Siro vài tuần trước đó, nhờ các bàn thắng của Diego Milito và Esteban Cambiasso, còn Salomon Kalou ghi bàn duy nhất cho The Blues.

HLV Jose Mourinho của Inter khi ấy tỏ ra rất lo lắng về việc làm thế nào để bảo vệ thành công lợi thế mong manh này trước đội bóng cũ của mình. Đây là một bước ngoặt trong sự nghiệp cầm quân của Người đặc biệt.

Sau khi giành chức vô địch Champions League 2003/04 cùng Porto (thắng Monaco 3-0 ở trận chung kết), sự nghiệp của Mourinho tại châu Âu kể từ đó trải qua một chuỗi những lần suýt thành công, gần “chạm ngõ thiên đường”, đáng chú ý nhất là trận thua ở bán kết mùa 2004/05 trước Liverpool trong năm đầu ti&eci