Đối đầu Lyon rạng sáng qua, Man City không có Benjamin Mendy trong đội hình. Chịu trách nhiệm bên trái hàng thủ là Fabian Delph. Và cầu thủ người Anh đã thành công trong việc khiến nỗi nhớ Mendy nhân lên gấp ngàn lần. 

Đầu tiên là sai lầm không thể tha thứ ở phút 26 dẫn đến bàn thua đầu tiên. Delph hoàn toàn có khả năng làm tốt hơn để cản phá đường tạt bóng của Nabil Fekir, thế nhưng anh lại lóng ngóng để bóng lọt qua, đến đúng vị trí mà Maxwel Cornet đợi sẵn. 

Khoảnh khắc tai hại này đã giết chết Delph trong thời gian còn lại của trận đấu. Mặc dù là người chạm bóng nhiều nhất bên phía Man City (119 lần) nhưng cầu thủ 28 tuổi không có nhiều ảnh hưởng, đặc biệt là khía cạnh tấn công. Anh không thể tạo cơ hội cho đồng đội, và cũng thất bại ở cú tạt bóng duy nhất. 

Nếu là Mendy, mọi thứ sẽ đi theo chiều hướng khác. Là hậu vệ cánh đắt nhất thế giới, Mendy có những phẩm chất không được nhìn thấy ở Delph, đó là thể lực sung mãn, nền tảng kỹ thuật và tính linh hoạt chiến thuật. Khi hoạt động phía dưới, Mendy bịt kín lối vào bên cánh trái. Khi đẩy lên phía trước, anh là vũ khí chính yếu để tàn phá phòng tuyến đối phương. Mạnh mẽ, đầy tốc độ và có đầu óc, Mendy mang tới những cú tạt bóng chất lượng cho các tiền đạo, đồng thời giúp mở rộng không gian cho cầu thủ chạy cánh, cho phép họ di chuyển thuận lợi vào trung lộ. 

Sự có mặt của Mendy trong 4 trận đầu của mùa giải chính là lời giải thích cho việc tại sao Man City đang nguy hiểm hơn mùa giải trước. Nếu như mùa 2017/18 họ tạo ra trung bình 13,2 cơ hội và 17,5 cú dứt diểm mỗi trận, thì hiện tại các thống kê tương ứng tăng lên thành 15,8 và 23,8. Mendy có vai trò lớn trong sự đổi thay này. Anh là một trong những cầu thủ di chuyển và chạm bóng nhiều nhất Man City (100,2 lần mỗi trận), đứng đầu cả về số lần tạt bóng (27) lẫn kiến tạo (4), trong khi David Silva vẫn chưa có đường chuyền thành bàn nào.

Thật không may, chấn thương đầu gối khiến sự đóng góp của Mendy bị ngắt quãng. Không có anh, Pep Guardiola không thể cho ra sân cùng lúc cặp tiền đạo Sergio Aguero và Gabriel Jesus bởi thiếu một người bao quát khu hành lang để cầu thủ chạy cánh có thể bó vào trong. Ngay cả trong trường hợp Aguero không bị chấn thương, Man City chắc chắn vẫn chơi với 1 tiền đạo cắm như 2 trận đã qua (gặp Fulham và Lyon). Và đó có thể là lý do dẫn đến việc có rất ít các pha thâm nhập cũng như cơ hội lớn được tạo ra, như đã thấy ở Etihad rạng sáng qua.

Hiện Mendy đang nỗ lực để hồi phục chấn thương nhưng không chắc anh đã sẵn sàng cho chuyến làm khách tại Cardiff vào cuối tuần. Nếu Delph tiếp tục là hậu vệ trái và chơi như với Lyon, trên khán đài các CĐV Man City có thể lại một lần nữa thở dài.