Khao khát phục hận 

“Việt Nam và Thái Lan chẳng khác nào Bayern Munich của Đông Nam Á. Malaysia hay Indonesia suy cho cùng vẫn chỉ dừng ở diện thách đấu như Borussia Dortmund”, nhà báo Alvino Hanafi của Goal Indonesia chia sẻ với Bóng đá, về cuộc đua hướng tới chức vô địch AFF Cup 2022. Không chỉ nhà báo Alvino, nhiều ký giả và giới chuyên môn trong khu vực cũng cho rằng chức vô địch AFF Cup năm nay vẫn sẽ là cuộc chiến của Việt Nam, Thái Lan - hai đội tuyển đầu tàu Đông Nam Á. 

Năm ngoái, Thái Lan của HLV Alexandre Mano Polking đã đánh bại nhà vô địch Việt Nam ở vòng bán kết, trước khi lên ngôi vương chung cuộc của giải. Sau thất bại dẫn đến việc mất chức vô địch AFF Cup 2020 - danh hiệu hiếm hoi vuột khỏi tầm tay của thầy Park với bóng đá Việt Nam xét ở bình diện Đông Nam Á, nhà cầm quân Hàn Quốc càng khát khao phục hận người Thái. Chiến thắng trước chính ông Polking tại chung kết SEA Games 2021, giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan mới chỉ là một nửa trong công cuộc đòi lại ngôi vị số 1 khu vực của HLV Park Hang Seo. 

Ở chiều ngược lại, HLV Polking tất nhiên cũng muốn đánh bại ông Park. Thất bại tại chung kết SEA Games tại sân Mỹ Đình càng tăng thêm quyết tâm cho vị chiến lược gia mang trong mình hai dòng máu Đức và Brazil. 5 năm qua, chưa một HLV nào ở Đông Nam Á có thể thắng được ông Park 2 lần. Và đấy cũng là động lực để HLV Polking tìm cách đánh bại Việt Nam.

Át chủ bài và thăm dò đối phương 

AFF Cup 2022 phải chờ tới 3 tháng nữa mới diễn ra. Nhưng ngay từ lúc này, màn chạy đua “vũ trang” giữa Việt Nam và Thái Lan, với nổi bật là những quyết sách đến từ thầy Park và HLV Polking đã bắt đầu. Câu chuyện thuyết phục át chủ bài ở hai đội sớm diễn ra trên giới truyền thông. HLV Park Hang Seo liên tục nói về hy vọng muốn có Quang Hải ở AFF Cup, dù anh đang thi đấu cho Pau FC tại Pháp. Trong khi đó, HLV Polking cũng không giấu ý đồ thuyết phục Chanathip Songkrasin tạm chia tay Kawasaki Frontale để về sát cánh với ĐT Thái Lan, dù rằng thời điểm đó J.League (Nhật Bản) chưa hạ màn. 

Tầm ảnh hưởng của Quang Hải và Chanathip đối với Việt Nam hay Thái Lan đã thể hiện rất rõ trong hơn nửa thập kỷ qua. Và việc thiếu họ sẽ làm giảm sút đáng kể sức mạnh của Việt Nam hay Thái Lan trong hành trình đua vô địch AFF Cup. 

Đơn cử như ở trận thua của Thái Lan trước Malaysia tại King’s Cup. HLV Polking đã tung vào sân đội hình mạnh nhất với Pansa Hemviboon, Kritsada Kaman, Theerathon Bunmathan, Thitiphan Puangchan, Supachok Sarachat hay Supachai Chaided. Nhưng ngay khi Chanathip phải rời sân vì chấn thương ở phút 14, Thái Lan lập tức chơi thiếu hiệu quả. Lại nói về trận đấu này, HLV Park Hang Seo thậm chí thân chinh sang Thái Lan để dự khán. Một mặt, ông muốn hiểu hơn cách vận hành của Malaysia (đội cùng bảng với Việt Nam tại AFF Cup 2022) dưới thời tân HLV Kim Pan Gon. Mặt khác, ông cũng muốn xem Thái Lan khi có và không có Chanathip sẽ thi đấu như thế nào. 

Ông Park tích cực thăm dò Thái Lan. HLV Polking cũng chẳng chủ quan mà không theo sát đối thủ. Theo những thông tin có được, vị HLV này đã cử trinh sát phân tích băng hình Việt Nam đấu với Singapore và tới đây là Ấn Độ, để qua đó có thêm tư liệu về các cầu thủ mới cũng như nhân tố chủ chốt trong tay ông Park.