Nếu hàng thủ của ĐT Anh hoàn toàn khỏe mạnh, mỗi vị trí gần như sẽ "đóng đinh" với một cái tên: Kyle Walker đá hậu vệ phải, John Stones và Harry Maguire là cặp trung vệ, Luke Shaw đảm nhận vai trò hậu vệ trái. Dù vậy, thực tế khác xa mong đợi khi mối lo ngại đang ngày càng tăng với Tam sư. Maguire và Shaw đã không thể ra sân cho MU trong chiến thắng ở trận chung kết FA Cup vừa qua. Trong khi đó, Stones không ra sân nhiều cho Man City mùa này, và HLV Gareth Southgate cũng phần nào cảm thấy lo lắng khi chứng kiến cựu sao Everton vật lộn ở trận gặp MU tại Wembley.
Công bằng mà nói, ĐT Anh không thiếu những sự lựa chọn thay thế ở vị trí trung vệ, nhưng mẫu số chung của họ là non kinh nghiệm. Jarrad Branthwaite (Everton), Jarell Quansah (Liverpool) còn quá trẻ. Ezri Konsa (Aston Villa) thiếu kinh nghiệm ở cấp độ này, trong khi Joe Gomez thi đấu không thuyết phục trong màu áo Liverpool. Điều đáng mừng là Marc Guehi của Crystal Palace đã trở lại sau chấn thương dài hạn. HLV Southgate có lẽ sẽ cảm thấy thoải mái khi Guehi thay thế Maguire - người đã không ra sân kể từ ngày 27/4.
Bên hành lang trái, thể lực của Shaw là dấu hỏi lớn, bởi anh chỉ có 15 lần ra sân cho MU mùa này, với lần gần nhất đến vào giữa tháng 2 năm nay. Thật không may, các lựa chọn thay thế ở vị trí hậu vệ trái lại rất ít. Southgate đã chấp nhận đánh cược khi loại Ben Chilwell và Tyrick Mitchell, điều đó có nghĩa Kieran Trippier vốn thuận chân phải có thể phải đá cánh trái. Đây không phải là điều lý tưởng, và Southgate rất cần Shaw nhanh chóng hồi phục 100% thể trạng để có thể ra sân tại EURO 2024.
Thật thất vọng khi chấn thương đầu gối đã khiến Trent Alexander-Arnold không thể được thử nghiệm ở vị trí tiền vệ trong hai trận giao hữu gặp Brazil và Bỉ hồi tháng 3 năm nay. Suất thứ ba ở hàng tiền vệ tuyển Anh đang bỏ ngỏ, và Southgate rất muốn xem liệu Alexander-Arnold có thể ăn khớp cùng với Jude Bellingham và Declan Rice hay không.
Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu Alexander-Arnold có đủ hiểu rõ vị trí để đá chính trước các đối thủ xuất sắc ở vòng knock-out EURO hay không, nếu Tam Sư vượt qua vòng bảng. Ở Liverpool mùa này, Alexander-Arnold chủ yếu vẫn đá hậu vệ phải song dâng cao bó vào trung lộ chơi như một tiền vệ trung tâm. Điều này giúp HLV Jurgen Klopp phát huy được chất lượng đường chuyền của cầu thủ 25 tuổi ở tuyến giữa, cũng như hưởng lợi từ những pha tạt bóng xuất sắc của anh từ cánh.
Chơi như một tiền vệ thông thường sẽ rất khác. Vai trò sẽ ít linh hoạt hơn, tập trung nhiều hơn vào kỷ luật vị trí và có thể không có nhiều cơ hội leo biên. Đối với Alexander-Arnold, thử thách sẽ là chứng tỏ anh có thể hòa hợp với sự tinh tế khi chơi ở hàng tiền vệ. Nếu tỏa sáng ở hai trận giao hữu tới, Alexander-Arnold hoàn toàn có thể được Southgate cho đá chính trong trận ra quân gặp Serbia tại EURO 2024 vào ngày 16/6.
Không có dấu hiệu nào cho thấy Kobbie Mainoo sẽ chùn bước trên sân khấu lớn, khi anh tỏa sáng với một bàn thắng giúp MU vô địch FA Cup. Dường như không có gì có thể làm chàng trai 19 tuổi bối rối, và thực tế là Mainoo cũng đã chơi đầy ấn tượng trong trận ra mắt ĐT Anh trước Bỉ vào cuối tháng 3 năm nay.
Sẽ thật khó tin nếu cho rằng Mainoo có thể lập tức được đá chính cho tuyển Anh tại EURO 2024 ở hàng tiền vệ. Nếu Alexander-Arnold bị bỏ qua, còn rất nhiều cái tên khác đủ sức thế chỗ tại tuyến giữa. Dù vậy, biết đâu đấy sao mai thuộc biên chế MU lại ghi điểm mạnh với HLV Southgate trong hai trận giao hữu tới đây khi được trao cơ hội. Lựa chọn cuối cùng sẽ tùy thuộc vào đánh giá của Southgate.
Khi James Maddison bay cao tại Tottenham trong nửa đầu mùa giải này, vấn đề thể lực đã đe dọa hy vọng dự EURO 2024 của Eberechi Eze. Nhưng theo thời gian, mọi thứ đã thay đổi. Maddison đã sa sút phong độ kể từ khi bình phục chấn thương mắt cá vào tháng 1 năm nay, và vị trí của anh tại Tam Sư đang bị Eze lăm le cướp mất.
Eze tỏ ra rất sắc bén vào cuối mùa 2023/24, ghi 5 bàn sau 6 trận và cho thấy sự sáng tạo ấn tượng. Nếu ĐT Anh đang tìm kiếm một cầu thủ có thể thay đổi trận đấu từ băng ghế dự bị, thì đó là Eze chứ không phải Maddison. Tuy nhiên, Southgate có thể nhớ ra Maddison đã vào sân kiến tạo cho Jude Bellingham ghi bàn gỡ hòa trước Bỉ.
Cá nhân Jack Grealish đã trải qua mùa giải đáng quên tại Man City. Những gì người ta nhớ đến anh chỉ là những màn "nốc rượu" ăn mừng chức vô địch Premier League thứ 4 liên tiếp của Man xanh. Rõ ràng, tuyển Anh đang không thiếu những ngôi sao sáng tạo trên hàng công, nên không việc gì họ phải trông chờ vào một cầu thủ đã chơi tệ như Grealish. Cole Palmer, Jarrod Bowen và Anthony Gordon đang nỗ lực trong việc thuyết phục Southgate. Trong đó, Palmer chắc chắn là cái tên không thể bỏ qua. Southgate có lẽ cần phải mạnh tay với Grealish như việc loại bỏ Marcus Rashford và Jordan Henderson trong danh sách triệu tập.
Tuyển Anh chắc chắn không thể bỏ qua việc Harry Kane có thể chấn thương và ngồi ngoài. Tam sư không thiếu những giải pháp dự phòng cho Kane trên hàng công, song lựa chọn ai là cả một thách thức với Southgate. Ivan Toney đã chơi tốt và ghi bàn vào lưới Bỉ, trong khi Ollie Watkins là nhân tố quan trọng giúp Aston Villa cán đích thứ 4 tại Premier League 2023/24. Tuy nhiên, liệu có chỗ cho hai tiền đạo dự bị không? Một đội hình gồm 26 tuyển thủ nhìn thì khá thoải mái, song HLV Southgate có thể sẽ phải cân nhắc bổ sung thêm hậu vệ trong bối cảnh rắc rối đang bủa vây hàng thủ như hiện nay.
