Lần đầu tiên trong lịch sử, Áo dẫn đầu bảng đấu tại một kỳ EURO. Thành tích hiếm có này đã khởi đầu một cách không dễ dàng với trận thua Pháp (0-1) trong ngày ra quân. Nhưng sau đó là hai chiến thắng hết sức thuyết phục trước Ba Lan (3-1) và Hà Lan (3-2). Những người Áo còn ghi nhiều bàn thắng nhất bảng D (6), bằng cả Pháp (2) và Hà Lan (4) gộp lại.
Tại giải đấu mà Áo vắng hai trụ cột David Alaba và Xaver Schlager vì chấn thương, những gì họ làm được nằm ngoài sức tưởng tượng của nhiều người. Bất luận Áo đã tiến bộ vượt bậc dưới thời Ralf Rangnick, cách họ đối đầu sòng phẳng với Pháp và Hà Lan vẫn khiến nhiều người ngỡ ngàng. Cỗ máy trong tay Rangnick không phải tối tân nhưng vận hành thực sự nhuần nhuyễn và khoa học.
Có cảm giác như những gì Ralf Rangnick bế tắc ở MU thì đều được giải tỏa ở ĐT Áo. Ông có trong tay những học trò hiểu việc, tuân thủ tuyệt đối thứ bóng đá pressing truyền thống của Rangnick. Vẫn là Marcel Sabitzer nhưng là phiên bản số 10 tự do đầy cảm hứng như thời khoác áo RB Leipzig của Rangnick, chứ không phải gò bó ở vai trò tiền vệ phòng ngự như tại MU.
Ở trận thắng Hà Lan, Sabitzer được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Tiền vệ của Dortmund có một ngày bùng nổ với pha lập công quyết định, 2 đường chuyền có thể dẫn tới bàn thắng và khả năng kết nối các đợt lên bóng. Nhưng Sabitzer không phải ngôi sao của đội bóng giàu tính tập thể này. Nếu có một ngôi sao thì người đó không ai khác ngoài Rangnick.
Cựu HLV MU đã liều lĩnh thực hiện tới 4 sự thay đổi ở trận gặp Hà Lan. Ngoại trừ hậu vệ Gernot Trauner bị chấn thương, các trụ cột gồm hậu vệ Phillipp Mwene và cặp tiền vệ Christoph Baumgartner, Konrad Laimer đều được cho nghỉ. Rangnick sẵn sàng tung vào sân những gương mặt ít kinh nghiệm hơn nhưng sung mãn hơn về thể lực.
Và thực tế cho thấy Áo đã chơi hiệp một hay nhất của họ tại EURO 2024. Dù thay gần nửa đội hình nhưng kết cấu vẫn vững vàng, nhịp điệu vẫn liền lạc. Patrick Wimmer gây ấn tượng mạnh bên trái bằng sự cơ động, trong khi Romano Schmid trở thành cú đấm bất ngờ từ tuyến sau với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1. Cả hai đã chứng tỏ vì sao họ được Rangnick xếp đá chính thay cho Christoph Baumgartner và Konrad Laimer.
Ở trận thắng Hà Lan, Áo đã thể hiện một bộ mặt khác so với trận gặp Pháp. Rangnick cho phép khối đội hình dâng cao hơn, tấn công mạnh hơn và chấp nhận một phần rủi ro ở phía sau lưng. Những gì diễn ra đúng theo dự liệu của Rangnick, Áo tạo được nhiều cơ hội ăn bàn nhưng cũng sơ sảy ở hàng thủ.
Còn ở trận ra quân với Pháp, Rangnick lại chủ động chọn lối chơi kỷ luật và kín kẽ. Họ đã tạo ra rất nhiều khó khăn cho đội bóng sở hữu những Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Antoine Griezamnn và chỉ chịu thua bởi pha phản lưới nhà của Maximilian Wöber.
Nếu nói về tính tổ chức, Áo làm tốt hơn ở trận gặp Pháp. Nếu nói về sự bùng nổ trong lối chơi, Áo gây ấn tượng mạnh hơn ở trận đấu với Hà Lan. Nhưng điểm chung của đội bóng dưới trướng Rangnick là họ không biết sợ hãi trước các đối thủ lớn. Nên nhớ từ khi Rangnick nắm quyền vào giữa năm 2022, Áo đã thắng cả Italia lẫn Đức. Và EURO lần này là những màn trình diễn thuyết phục trước Pháp và Hà Lan.
Đối thủ tiếp theo của Áo tại vòng 1/8 sẽ là đội thứ nhì bảng F, cũng không phải là những đối thủ sừng sỏ. Hành trình của thầy trò Rangnick tại EURO 2024 vẫn còn nhiều hứa hẹn. Trong vai ngựa ô, Áo hoàn toàn có thể tạo nên những cú sốc tiếp theo.
