Có một thống kê rất đáng chú ý về ĐT Scotland như sau: Tính từ năm 2021 đến nay, khoảng 25% số bàn thắng của “đoàn quân Tartan” đến từ các tình huống cố định. Đặc biệt, trong 14 trận đấu gần đây ở các giải đấu chính thức, đoàn quân của HLV Steve Clarke đã khai thác triệt để những pha cố định để ghi tổng cộng 8 bàn thắng.
Ở vòng loại EURO 2024, Scotland đã xuất sắc giành ngôi nhì tại bảng A (sau ĐT Tây Ban Nha) để sở hữu tấm vé đến Đức. Phải nhấn mạnh rằng, bảng đấu này còn có sự góp mặt của ĐT Na Uy – đội bóng có thực lực với những siêu sao trong đội hình như Martin Odegaard, Erling Haaland… Thành công đó của thầy trò HLV Clarke có một phần đóng góp rất lớn từ những bàn thắng được ghi sau những tình huống cố định.
ĐT Scotland đang sở hữu một “báu vật” của bóng đá châu Âu. Đó là chuyên gia tình huống cố định Austin MacPhee – nhân vật mà rất nhiều CLB hàng đầu châu Âu đang rất thèm khát. Người đàn ông 44 tuổi này hiện đang là trợ lý cho HLV Clarke. Trong đó, nhiệm vụ quan trọng nhất của ông là dạy cho “đoàn quân Tartan” cách khai thác triệt để lợi thế từ những pha “bóng chết”.
MacPhee được biết đến nhiều hơn với tư cách chuyên gia các tình huống cố định của CLB Aston Villa kể từ năm 2021 (tham gia ban huấn luyện của ĐT Scotland chỉ là công việc kiêm nhiệm). Những điều ông làm được ở Villa Park thật phi thường. Theo thống kê ở mùa 2023/24, có tới 25 bàn thắng của Aston Villa đến từ “bóng chết”, bao gồm 15 bàn sau những pha dàn xếp đá phạt góc.
Còn nhớ trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây vài tháng, tiền đạo Ollie Watkins từng nói về công việc của MacPhee: “Những buổi tập với ông ấy rất… nặng đầu và có phần nhàm chán, nhưng lại mang tính thực chiến rất cao và phát huy hiệu quả tuyệt vời”. Theo Watkins, anh và các đồng đội được ông MacPhee chia sẻ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn bài phối hợp đá phạt khác nhau.
VCK EURO 2024 là lần đầu tiên kể từ năm 1998, Scotland được góp mặt ở một giải đấu lớn. Họ cũng đang không có phong độ tốt nhất, khi chỉ thắng 1 trong 9 trận đấu trở lại đây và đó là chiến thắng trước “chú lùn” Gibraltar. Nhưng người Đức nói chung và các đối thủ tại bảng A ở EURO 2024 không thể xem thường “đoàn quân Tartan”.
ĐT Scotland có một ông thầy xuất sắc về các tình huống cố định như MacPhee, lại có nhiều cầu thủ có khả năng xử lý tốt các pha bóng chết như John McGinn, Andy Robertson, Kieran Tierney hay Ryan Christie… Do vậy, họ hoàn toàn có khả năng sẽ gây sốc cho đội chủ nhà của VCK EURO 2024 ở trận khai mạc, nếu các học trò của HLV Julian Nagelsmann mất cảnh giác.
Xin chốt lại bài viết bằng sự liên tưởng đến ĐT Italia ở VCK EURO 2020. Trên hành trình lên đến đỉnh vinh quang, đội bóng của HLV Roberto Mancini đã khai thác rất giỏi các tình huống “bóng chết”. Cụ thể, họ ghi 3 bàn từ những pha cố định – nhiều nhất giải đấu. Khi đó, dưới trường của ông Mancini cũng có một chuyên gia giống MacPhee. Đó là ông Gianni Vio – người đã vỗ ngực tự hào khoe làm chủ hơn 4.300 tình huống cố định.
Chắc chắn ở trận khai mạc VCK EURO 2024, ĐT Scotland sẽ chọn lối đá phòng ngự tử thủ trước ĐT Đức. Các học trò của HLV Clarke sẽ hạn chế lên bóng tấn công và những tình huống đá phạt sẽ là cơ hội hiếm hoi để “đội quân Tartan” hy vọng ghi được bàn thắng vào lưới của đội chủ nhà.
