Các đội bóng hàng đầu hiện nay thường chơi với hai tiền đạo. Một số thích sử dụng “số 9 ảo”. Tại EURO 2024, nhiều người cho rằng làm dự bị cho Harry Kane tại ĐT Anh thì thà không được triệu tập còn hơn. Bởi thủ quân của Tam sư luôn có mặt trong đội hình xuất phát. HLV Gareth Southgate không bao giờ nhắc đến sự kết hợp giữa Alan Shearer và Teddy Sheringham tại EURO 96. Nhà cầm quân 53 tuổi thích để Kane đá trung phong, với Phil Foden, Jude Bellingham và Bukayo Saka hỗ trợ anh ở phía sau.
Toney và Ollie Watkins là hai tiền đạo dự bị của ĐT Anh, đã phải mất rất nhiều thời gian để tưởng tượng xem sẽ thế nào nếu được chơi cùng Kane, nhận đường chuyền của anh và đối đầu với những hậu vệ mạnh mẽ của đối thủ. Nhưng khi Tam sư tưởng chừng sẽ bị Slovakia loại ở vòng 1/8 EURO 2024, “gã bảo thủ” Southgate quyết định thử một điều gì đó khác biệt. Toney được tung vào sân ở phút thứ 94; tiền đạo của Brentford dù rất muốn “cứu nguy” cho Tam sư nhưng cho rằng thời gian là quá ít.
Nhưng khi Kyle Walker thực hiện cú ném biên dài và Marc Guehi đánh đầu, Toney đã xuất hiện để “cầm chân” các hậu vệ của Slovakia. Bị kìm kẹp, họ không thể ngăn Bellingham thực hiện điều mà Toney mô tả ngắn gọn là "Jude làm những việc của Jude". Sự chú ý tất nhiên đổ dồn vào siêu phẩm của Bellingham ở phút 90+5.
Song có một yếu tố khác rất rõ ràng trong cú “tái sinh” của người Anh: chính Toney đã khiến Slovakia bị loại. Thể lực sung mãn của anh khiến hàng thủ Slovakia phải bối rối. Chính anh giữ bóng, thúc giục đồng đội vào cuộc và khéo léo kiến tạo nên bàn thắng quyết định của Kane ngay phút đầu tiên của hiệp phụ.
Thật đáng tiếc khi biết rằng ĐT Anh không luyện tập nhiều với 2 tiền đạo. Trong mắt giới chuyên môn, nếu Southgate để Kane đá cặp với Toney hoặc Watkins thì Tam Sư sẽ có gương mặt tươi mới hơn, giàu năng lượng hơn trong trận tứ kết với Thụy Sĩ sắp tới.
"Tôi cảm thấy như bạn chỉ cần tự đặt mình vào vị trí khi có 2 tiền đạo ở phía trước. Điều đó buộc đối thủ phải suy nghĩ nhiều hơn. Tôi sẽ chuyền bóng lại cho Harry và anh ấy có thể giành thêm vài giây để tạo nên sự khác biệt", Toney cho biết nếu tiếp tục được HLV Southgate tin dùng.
Trước Thụy Sỹ, Toney cũng hy vọng sẽ được BHL Tam sư trọng dụng để có thể để lại dấu ấn tại EURO 2024. “Mọi người đều háo hức được thi đấu, không chỉ tôi. Nhưng dù ra sân vào bất cứ lúc nào, tôi cũng sẵn sàng tạo nên khác biệt. Tôi muốn để lại ấn tượng tại giải đấu năm nay”, Toney nhấn mạnh trước trận đấu.
Toney luôn tin Anh sẽ ghi bàn
Tiền đạo thuộc biên chế Brentford nhấn mạnh rằng ngay cả khi ĐT Anh rơi vào khó khăn nhất, anh vẫn tin đội nhà sẽ ghi bàn. “Luôn có những cơ hội lớn trong mỗi trận đấu. Chỉ cần có niềm tin, tôi tin chúng tôi sẽ ghi bàn và giành chiến thắng”, Toney chia sẻ.
