Kể từ khi tuyển Anh bắt đầu VCK World Cup 2018 đến nay, Kane đã đá chính 18/19 trận. Ngôi sao thuộc biên chế Bayern đã chơi cả thảy 1.620 phút trong tổng số 1.830 phút của Tam sư qua 3 giải đấu lớn (World Cup 2018, EURO 2020, World Cup 2022). Đó không phải là điều HLV Gareth Southgate mong muốn bởi nó cho thấy tuyển Anh rất phụ thuộc vào Kane. Câu hỏi đặt ra là nếu Kane chấn thương không thể ra sân, Tam sư sẽ ứng phó như thế nào?
Kane dự kiến sẽ đủ thể lực để ra sân cho Anh tại EURO 2024. Ở chiến thắng giao hữu 3-0 của Anh trước Bosnia mới đây, Kane vào sân từ ghế dự bị và đóng góp 1 bàn. Dù vậy trước đó, cựu sao Tottenham đã phải trải qua giai đoạn ngắn vật lộn với chấn thương lưng, và chưa biết chuyện gì có thể xảy ra. Gần đây, đã có những cái nhìn thoáng qua về một tuyển Anh không có Kane, với Ollie Watkins và Ivan Toney đá chính ở các trận giao hữu với Brazil và Bỉ hồi tháng 3 năm nay.
Việc Anh tiếp tục xây dựng đội hình xung quanh Kane là điều dễ hiểu, bởi làm sao có thể khác khi chân sút 30 tuổi đã ghi 44 bàn cùng 12 đường kiến tạo sau 45 lần ra sân cho Bayern mùa vừa qua. Tuy nhiên, nếu như điều tồi tệ nhất xảy ra với việc Kane vì lý do nào đó không thể ra sân, Tam sư cần lên sẵn phương án để đội tuyển vẫn có thể hoạt động một cách trơn tru thay vì trở nên hỗn loạn, mất phương hướng.
Chọn lựa Bellingham
Khi công bố danh sách sơ bộ của tuyển Anh dự EURO 2024, Southgate đã điền tên Jude Bellingham ở vị trí tiền đạo chứ không phải tiền vệ. Mùa 2023/24, Bellingham đã ghi 19 bàn cho Real Madrid tại La Liga trong vai trò dâng cao. Nó không hẳn là số 9 ảo, với việc cầu thủ 20 tuổi vẫn hoạt động ở tuyến giữa, song bất thình lình xâm nhập vòng cấm ra đòn hạ sát đối thủ. Đôi khi, Bellingham cũng hoạt động như một trung phong, với Vinicius Junior và Rodrygo đá thấp ngay bên dưới hoặc chơi rộng ở hai cánh.
Một điều mà tuyển Anh sẽ thiếu nếu không có Kane là sự hiện diện về thể chất, nhưng Bellingham có khả năng khỏa lấp điều này. Ngoài ra, Bellingham còn có sự đáng tin cậy trước cầu môn đối phương. Dù vậy, vết gợn là Bellingham đang ở thời điểm sa sút nhất, thay vì bùng nổ như giai đoạn đầu khoác áo Real Madrid. Thêm nữa, việc đá tiền đạo cắm đòi hỏi cần có kỹ năng chơi quay lưng lại với khung thành, hay nói một cách dễ hiểu là làm tường. Bản đồ nhiệt ở Real Madrid cho thấy Bellingham có xu hướng chơi lệch trái, từ đó anh có thể chạy cắt vào trung lộ để tận dụng chiếc chân phải uy lực.
Nếu tuyển Anh muốn Bellingham đảm nhận vai trò như tại Real Madrid, họ cũng sẽ gặp những vấn đề khác: thiểu lựa chọn tiền vệ trung tâm để chơi phía sau Bellingham, ngoại trừ Declan Rice, Conor Gallagher, Kobbie Mainoo; thiếu sự tốc độ ở hai biên nhằm đe dọa cũng như "ghim" hàng thủ đối phương ở phần sân nhà. Anthony Gordon và Bukayo Saka có thể làm vậy, nhưng nó không phải là điểm mạnh của những Cole Palmer, Jack Grealish hay Phil Foden.
Dùng Watkins hay Toney?
Nếu tuyển Anh muốn thay thế Kane bằng một tiền đạo có nét tương đồng, Toney là cái tên số 1. Giống như Kane, chân sút của Brentford có khả năng chuyền bóng ấn tượng. Toney còn rất giỏi ở khoản di chuyển hút người, từ đó mở ra không gian xâm nhập cho những vệ tinh xung quanh. Thêm nữa, anh cũng là một mũi nhọn lạnh lùng trên chấm đá 11 mét như Kane.
Tuy nhiên, điều đáng nói là phong độ của Toney đã đi xuống khá nhiều kể từ khi trở lại sau án treo giò. Tiền đạo 28 tuổi đã không ghi được bàn nào tại Premier League từ tháng 2 năm nay, và điều này rõ ràng kém xa Watkins của Aston Villa. Mùa 2023/24, Watkins đã thi đấu bùng nổ với 19 bàn kèm 13 kiến tạo ở Ngoại hạng Anh. Watkins rất giỏi ở khoản chạy chỗ và kéo giãn hàng thủ đối phương. Chẳng những vậy, anh còn đang hoàn thiện mình với khả năng sáng tạo. Mùa vừa qua, Watkins đã có 45 lần tạo cơ hội ở Premier League, "ăn đứt" con số 12 của Toney.
Nhìn chung, Southgate không có nhiều dữ liệu để phân tích màn trình diễn của Toney và Watkins tại tuyển Anh. Dù vậy, Tam sư đã chơi tốt hơn khi Toney lĩnh xướng hàng công ở trận giao hữu với Bỉ, trong khi Watkins gần như không thể tạo ra tác động khi xuất phát từ đầu trong trận giao hữu với Brazil. Trước Bosnia vừa qua, Watkins cũng chơi khá nhạt nhòa trong một giờ hiện diện trên sân.
Có một điều khá quan trọng nữa là khi Kane góp mặt trên sân, tiền đạo này có xu hướng lùi sâu để tìm bóng thay vì chực chờ trên cao hoặc "mắc võng" trong vòng cấm. Nói cách khác, Kane chơi không khác gì một cầu thủ làm bóng bên cạnh việc rình rập săn bàn. Nó trái ngược với phong cách của Toney và Watkins. Bởi vậy, nếu sự vắng mặt của Kane buộc Southgate phải chơi với một tiền đạo khác, tuyển Anh phải bổ sung thêm những chân chuyền ở tuyến giữa như Foden hay Palmer. Đây là điều bắt buộc.
