Đó là một buổi tối tháng 6 trong lành ở Berlin. Các nhà tài trợ đã dựng quầy quảng cáo của họ trên bãi cỏ phía trước SVĐ Olympiastadion. Một tiếng rưỡi trước khi trận đấu giữa Ba Lan - Áo bắt đầu, nhà cung cấp dịch vụ thanh toán Trung Quốc Alipay ở thời điểm bận rộn nhất.
Người ta được thi đấu với một thủ môn robot trong lồng bóng đá mà công ty này chế tạo. Một cậu bé mặc áo khoác “SV Treptow 46” (CLB thể thao địa phương) chuẩn bị cho quả đá phạt đền. Cậu bé chạy lên và sút ngoặt phải và dù đã chọn đúng vị trí, thủ môn robot vẫn lao vào góc cản phá thành công. “Người tiếp theo!” một nhân viên Trung Quốc hét lên bằng tiếng Anh. Một fan hâm mộ được giải nói: “Tôi là fan của Alipay”.
Vào tối hôm đó, robot là bất bại. Công nghệ Trung Quốc luôn thắng. Tất nhiên, nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa không tham gia giải đấu vì đây là giải vô địch EURO nhưng về mặt kinh tế, có vẻ như họ đã ẵm chức vô địch. Các Hán tự xuất hiện trên bảng quảng cáo ở tất cả các SVĐ, tương đương hàng triệu người Trung Quốc đang tài trợ cho lễ hội bóng đá châu Âu. Có tới 5 trong số 13 nhà tài trợ chính đến từ Trung Quốc. Ngoài Alipay, còn có công ty ô tô điện BYD, nhà sản xuất thiết bị điện tử Hisense, nhà sản xuất điện thoại di động Vivo và nhà cung cấp dịch vụ vận chuyển AliExpress. Nước chủ nhà Đức chỉ đóng góp 3 nhà tài trợ.
Không rõ các tập đoàn Trung Quốc trả chính xác bao nhiêu cho khoản tài trợ. Họ không cung cấp bất kỳ thông tin nào khi được hỏi dăm lần bảy lượt và các hợp đồng với UEFA đều được bảo mật. Nhưng các chuyên gia cho rằng số tiền có thể lên tới vài trăm triệu euro. Về phía UEFA, họ kỳ vọng sẽ thu về 586 triệu euro từ bản quyền thương mại sau giải đấu.
Các nhà tài trợ Trung Quốc hiểu rõ điều này, mặc dù họ không có một nền bóng đá mạnh. ĐTQG Trung Quốc xếp thứ 88 trên BXH FIFA, sau cả những cái tên như Curacao, Haiti và Luxembourg. Bóng đá cấp CLB cũng khá tệ với quản lý yếu kém, như nhà cựu vô địch giải TQ, CLG Jiangsu F.C. lên ngôi năm 2020 chỉ để giải thể sau đó vài tháng. Chưa hết, người Trung Quốc xuất sắc ở những môn khác: thể dục dụng cụ, điền kinh, bơi lội và đặc biệt là bóng bàn. Nhưng Tổng bí thư Tập Cận Bình, người nhậm chức năm 2012, là một cổ động viên cuồng nhiệt của bóng đá. Vậy nên sự phát triển của bóng đá Trung Quốc được mô tả là ‘điều kiện tiên quyết không thể thiếu” để đất nước này được coi là một ‘quốc gia thể thao hùng mạnh’. Ông Tập Cận Bình còn nói Trung Quốc nên đăng cai và vô địch World Cup vào năm 2050. Các sân bóng đá đã và đang mọc lên khắp cả nước. Một số cán bộ quá nhiệt tình đã xây dựng 150 sân trong thành phố của họ - vượt xa cả mục tiêu.
Việc Trung Quốc đang thống trị EURO 2024 về mặt hình ảnh thương mại, kinh tế có thể cho thấy tham vọng khác liên quan tới nền bóng đá ở chính nước họ. Khi các trọng tài kiểm tra VAR, họ sẽ lao tới màn hình Hisense của Trung Quốc bên đường piste. Sau tiếng còi mãn cuộc, tới lượt Vivo sẽ trao giải “Cầu thủ xuất sắc nhất trận”. Các biển quảng cáo thường đa ngôn ngữ với một chế độ tinh vi: người xem ở Đức sẽ đọc thấy tiếng Đức, người ở Trung Quốc sẽ thấy tiếng Trung. Công nghệ có tên “Thay thế bảng ảo” đảm bảo rằng các khẩu hiệu được điều chỉnh phù hợp với thị trường tương ứng khi được truyền đi. Ngoài ra còn có một quảng cáo ảo riêng dành cho khán giả Mỹ. Vì vậy, những người ngồi trên sân vận động sẽ thấy điều gì đó khác với những người xem trận đấu ở Bắc Kinh hoặc New York.
Tuy nhiên, điều khó hiểu nhất là sự tham gia của Alipay. Nó đã quá nổi tiếng ở Trung Quốc, họ đang tập trung nhiều hơn vào sự chú ý của thị trường quốc tế thông qua châu Âu. Thật khó để tưởng tượng Trung Quốc không có dịch vụ thanh toán này. Bạn có thể trả tiền bằng Alipay ở mọi nơi ở Trung Quốc chỉ bằng thao tác quét mã QR bằng điện thoại của mình.
Vấn đề là các biện pháp kiểm soát vốn nghiêm ngặt của Trung Quốc. Theo luật, mỗi người chỉ được phép chuyển số tiền tương đương 50.000 USD mỗi năm. Vậy nên người ta hoàn toàn không rõ Alipay muốn trở thành nhà cung cấp thanh toán quốc tế với gánh nặng này như thế nào với thị trường lớn như châu Âu.
