“Football! Bloody hell!” (tạm dịch: Bóng đá, thật điên rồ) là câu nói Sir Alex Ferguson buột miệng thốt lên sau cuộc lội ngược dòng kinh điển trước Bayern Munich trong những phút bù giờ trận chung kết Champions League 1998/99. Nếu những khán giả thế hệ sau chưa hiểu được ý nghĩa và cảm xúc của những câu từ đó, thì trận tứ kết lượt về Europa League trước Lyon là một ví dụ hoàn hảo.
Quên đi những chiến thuật, những con số thống kê lạnh lùng…, những phút cuối trận chính là lý do bóng đá là môn thể thao vua, và cũng là lý do Manchester United vẫn là một trong những đội bóng nhiều người hâm mộ nhất hành tinh dẫu thành tích một thập kỷ qua chẳng hề tương xứng.
Đó là vẻ đẹp thuần túy của bóng đá - và cũng chính là cuộc đời: khi mọi cánh cửa tưởng như đã khép lại, khi mọi cảm xúc đã chạm đáy, khi những người lạc quan nhất cũng chấp nhận từ bỏ hy vọng…, mọi chuyện thay đổi trong tích tắc.
Như cách các thị trường tài chính toàn cầu chạm đáy và bật như lò xò sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố hoãn thuế quan 90 ngày, Manchester United bỗng vùng lên mạnh mẽ với sự tỏa sáng của các cá nhân lẫn sự quyết tâm của cả tập thể.
Từng đường bóng đều thể hiện một luồng sinh khí mới sau khi Bruno Fernandes rút ngắn tỷ số còn 3-4. Các cầu thủ như chợt tìm thấy DNA của Quỷ đỏ, của một đội bóng không chỉ chơi bóng, mà còn sống, thở và chiến đấu với niềm đam mê mãnh liệt.
Và hãy nhìn những người tỏa sáng rực rỡ nhất là ai?
Là Casemiro - tiền vệ bị xem là mua hớ sau mùa đầu tỏa sáng và liên tục mắc sai lầm mùa giải trước. Mới một ngày trước đó, đội bóng cũ Real Madrid nổi tiếng với DNA lội ngược dòng đã phải cúi đầu rời khỏi Champions League sau thất bại cả hai lượt trận trước Arsenal. Trước Lyon, Casemiro bỗng như người hiếm hoi còn giữ được thứ DNA ấy khi chơi tả xung hữu đột, tự mình kiếm về một quả penalty và kiến tạo hai bàn thắng.
Là Bruno Fernandes - người đội trưởng vẫn thường xuyên bị chỉ trích dù đóng góp nhiều nhất trên hàng công Manchester United từ khi đặt chân tới Old Trafford.
Là Kobbie Mainoo - sao mai gắn bó với Quỷ đỏ từ khi còn là một cậu nhóc và mới chỉ vài tháng trước còn bị cân nhắc đưa lên sàn chuyển nhượng với giá 70 triệu bảng.
Là Harry Maguire - cựu đội trưởng, bản hợp đồng bom tấn thất bại và chịu nhiều chỉ trích hơn bất kỳ cầu thủ nào tại Manchester United. Nhưng bàn thắng trước Lyon không phải lần đầu tiên anh đóng vai người hùng cứu Quỷ đỏ ở mùa giải này.
Vật cực tất phản. Những cái tên trên và Manchester United đã bị dồn nén trong thời gian dài, và nếu họ không vùng lên chiến đấu như thể không còn ngày mai trong những phút cuối trận, rất có thể mọi thứ sẽ là dấu chấm hết. Chấm hết cho tương lai các lão tướng, và có thể cả Mainoo tại Old Trafford. Chấm hết cho những mơ mộng về một suất Champions League nếu vô địch Europa League. Chấm hết cho những kỳ vọng chiêu mộ các ngôi sao lớn cho một đội bóng lớn đang tái thiết, cho những khoản tài trợ, tiền thưởng kếch xù có thể giúp ích rất nhiều cho một đội bóng đã vung tay quá trán trong nhiều năm qua.
Manchester United giờ đây còn vô vàn vấn đề ngổn ngang. Ngay cả trong trận đấu trước Lyon, khi Luke Shaw tái suất và sớm mắc lỗi dẫn đến phạt đền, hay việc Ruben Amorim phải đưa Mainoo chưa lành hẳn chấn thương vào thay trung phong Rasmus Hojlund và đẩy Maguire lên đá tiền đạo để tận dụng bóng bổng. Nhưng chí ít, chiến thắng giúp họ còn tồn tại và quan trọng hơn: Mang trở lại hy vọng.
Manchester United không chỉ thắng Lyon. Họ thắng cả những định kiến, những tiếng la ó, những lời chỉ trích suốt một mùa giải đầy giông bão. Họ tìm lại chiến thắng trong điều kiện không tưởng, theo một cách khó tin nhưng “rất Manchester United” của những ngày tháng vinh quang: Đội bóng có thể không hoàn hảo, không đủ hảo thủ nhưng không bao giờ đầu hàng chừng nào tiếng còi mãn cuộc vẫn chưa vang lên.
Và đó, chính là bản sắc làm nên một câu lạc bộ vĩ đại. Một đội bóng có thể thua trận, có thể sa sút, nhưng không bao giờ đánh mất khát vọng chiến thắng.
Cuối trận, khi Ruben Amorim bước đi chào cảm ơn những cổ động viên vẫn đang say men chiến thắng, với adrenaline sôi sục trong huyết quản, tiếng hát từ khán đài Stretford End vang lên: “Ruben Amorim, ông ấy sẽ mang những ngày tháng vinh quang trở lại”. Niềm tin đã trở lại, chỉ sau vài phút điên rồ.
Football! Bloody hell!
