Như một cuốn sách mở ra từng trang để đọc, Keith Gillespie hồi tưởng về quãng thời gian từ một cầu thủ vô danh, trở thành người nổi tiếng và dần chìm đắm trong cờ bạc, cá độ đến nỗi đốt sạch số tiền 7 triệu bảng kiếm được từ những giọt mồ hôi đổ xuống sân cỏ. Đó chính là lý do mà Gillespie viết ra cuốn tự truyện: "How Not To Be A Football Millionaire" (Làm thế nào để không trở thành một cầu thủ triệu phú) và được xuất bản cách đây không lâu.
Lúc này, Gillespie đang sống trong một căn hộ nhỏ nằm ở ngoại ô thành phố biển Bangor ở Bắc Ireland với không nhiều nội thất sang trọng, điều bất hợp lý với một cầu thủ nổi tiếng như Gillespie, người từng khoác áo hàng loạt đội bóng tại Anh như M.U, Newcastle, Blackburn, Leicester hay Sheffield United.
Trong suốt 15 năm đầu tiên sự nghiệp cầu thủ của mình, Gillespie đã đốt toàn bộ tiền kiếm được vào cá độ và cờ bạc. Chính vì thế, cách đây 3 năm, khi còn đang thi đấu cho CLB Glentoran (Bắc Ireland), tiền vệ 38 tuổi đã khiến đồng đội cùng người hâm mộ giật mình với tuyên bố phá sản.
Chuyện một cầu thủ có dính dáng đến cờ bạc, cá độ, đặc biệt là ở bộ môn đua ngựa không phải là điều hiếm thấy. Trong môi trường bóng đá Anh, chuyện này lại càng không hiếm. Mới đây, tiền vệ Matthew Etherington (Stoke City) đã thừa nhận mất đứt 1,5 triệu bảng vào cá cược. Hay như tài năng trẻ Andos Townsend (Tottenham) cũng mới bị cấm thi đấu bốn tháng sau khi thú nhận có hành vi cá cược bóng đá. Ngay như GĐĐH PFA, Gordon Taylor cũng đang ngập đầu trong nợ nần do dính dáng đến cá độ.
"Bạn kết thúc các buổi tập và về nhà vào buổi chiều. Nếu chưa có gia đình, bạn sẽ cảm thấy căn nhà mình thật trống rỗng. Bạn buồn chán là điều dễ hiểu, thời gian bạn có nhiều, tiền bạc bạn cũng không thiếu", Gillespie khởi đầu buổi nói chuyện.
Keith Gillespie khi còn khoác áo M.U
"Trong thời gian đầu, tôi phải di chuyển tới các cửa đại lý của công ty cá cược, bạn chỉ mất tiền trong ví mình có. Tuy nhiên, về sau này đã có Internet, điện thoại, tài khoản ngân hàng. Và như thế là quá đủ để tôi có thể thực hiện công việc cá cược của mình, rất nhanh gọn và dễ dàng", cựu cầu thủ M.U nói tiếp.
"Hiện đã có một số người công khai hành vi của mình đánh bạc của mình, nhưng tôi đảm bảo với bạn rằng còn có rất rất nhiều cầu thủ khác chưa dám đứng lên để nói ra sự thật. Tôi không phải là cầu thủ bóng đá đầu tiên dính dáng đến chuyện này, và tôi không phải là người cuối cùng".
Gillespie cũng tiết lộ, mình từng đốt sách 1 năm tiền lương chỉ trong hai ngày, đó là thời điểm mới chuyển sang Newcastle thi đấu. Cụ thể đó là ngày 29/10/1995, tiền vệ người Bắc Ireland đã thiêu 47.000 bảng Anh trong một buổi chiều để cá cược đua ngựa. Ngày hôm sau, Gillespie tiếp tục nướng thêm 15.000 bảng. Tổng cộng trong vòng 48 tiếng, một năm tiền lương đã trôi xuống cống.
"Cờ bạc đã ngày càng trở nên nổi bật hơn trong các trò chơi. Nó đã thành một vấn đề, nhưng nó không còn là một vấn đề với tôi nữa. Tôi còn 3 đứa con, và lúc này tôi đã nhận thức rõ được trách nhiệm của mình", Gillespie cho biết.
Tuy nhiên, cầu thủ trưởng thành từ lò đạo tạo trẻ M.U cũng tiết lộ thêm, máu cờ bạc đã ngấm vào máu mình và khó có thể thay đổi. Vấn đề lúc này chỉ là cách thực hiện có khác đi mà thôi.
"Nếu bây giờ tôi nghĩ ràng nó là một vấn đề với tôi nữa, tôi sẽ đi tìm sự trợ giúp. Nếu có đặt cược lúc này, tôi thường thực hiện ngay trên sân. Điều này không mất quá nhiều, và thực tế là tôi cũng không còn gì nhiều".
"Tôi rất tiếc, thực tế là tôi đã mất tất cả. Song, đó là một phần của cuộc sống, một phần của sự nghiệp cầu thủ."
Gillespie lúc này 38 tuổi và đã tuyên bố giã từ sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp và hiện đang khoác áo đội bóng bán chuyên Longford Town ở giải hạng nhất Ireland.
Trong quá khứ, không ít những ngôi sao từng nhúng chàm như Dietmar Hamman (cựu tiền vệ Liverpool), Wayne Rooney, Michael Owen, David Bentley, Colin Hendry, Kevin Kyle, Steve Claridge, Paul Merson và nhiều cái tên nổi tiếng khác. Tuy nhiên, việc phải tuyên bố phá sản mới chỉ có Gillespie, Eric Djemba-Djemba và cựu hậu vệ Newcastle Celestine Babayaro.
Chính vì thế, với tuyên bố mình không phải là cầu thủ cuối cùng có hành động ngu dốt đó của Gillespie, chắc chắn giới cầu thủ sẽ còn nhiều cái tên sẽ phải đứng trước tình cảnh khuynh gia bại sản nếu không biết kiểm soát chi tiêu.
