Ngay khi vừa tiếp quản băng ghế chỉ đạo của Barca thay thế đồng nghiệp Ronald Koeman, HLV Xavi Hernandez đã nhấn mạnh về thứ bóng đá mà ông mong muốn. Đó là lối đá pressing tầm cao, với mục tiêu tối thượng là giành quyền kiểm soát trái bóng, tiến tới làm chủ thế trận, và tạo ra khoảng trống bằng những đường chuyền liên tục.

Về nguyên lý, thứ bóng đá mà Xavi muốn áp dụng ở Barca tương đồng với lối chơi tiqui-taca từng giúp đội bóng xứ Catalunya thành công vang dội dưới triều đại HLV Pep Guardiola cách đây hơn 1 thập kỷ. Tuy nhiên, vì nhiều lý do khác nhau, trong đó quan trọng nhất là yếu tố con người, chiến lược gia 41 tuổi vẫn chưa làm được điều ông mong muốn.

Barca của Xavi đã phải dừng chân ngay ở vòng bảng Champions League mùa này. Ở La Liga, họ đang xếp thứ 6 và gần như không còn cơ hội đua tranh chức vô địch với đội đầu bảng Real Madrid. Đó là thất bại xét về mặt thành tích thi đấu. Còn về chuyên môn, Xavi cũng gần như chưa làm được gì cho Barca, ngoài việc tích cực tạo cơ hội cho các tài năng trẻ phát triển.

HLV Koeman đã thất bại ở Camp Nou. Nhưng Xavi cũng chẳng khá hơn. Barca bây giờ có tỉ lệ chuyền bóng thậm chí còn thấp hơn so với thời Koeman. Cụ thể, các học trò của Xavi thực hiện trung bình 562 đường chuyền mỗi trận, còn đội bóng của người tiền nhiệm là 608 đường chuyền/trận. Tỉ lệ chuyền bóng chính xác của các cầu thủ Barca khi Koeman còn tại vị là 88%, trong khi con số tương tự dưới thời Xavi là 87%. 

Số lần mất bóng trung bình của các cầu thủ Barca dưới thời Xavi là 128, trong khi của đội bóng do Koeman dẫn dắt là 127 lần. Tất nhiên, Xavi có thể than phiền rằng, trong tay ông là một tập thể không có Antoine Griezmann, đặc biệt không có cầu thủ từng 7 lần giành Quả bóng vàng Lionel Messi, mà chủ yếu là các cầu thủ non kinh nghiệm được ông đôn lên từ đội Barca B. Nhưng đó không phải câu trả lời làm NHM Barca hài lòng.

Tất nhiên, Xavi mới chỉ dẫn dắt Barca 11 trận. Ông cần thêm thời gian để các học trò thấm nhuần tư tưởng bóng đá của mình. Nếu nhìn vào tình hình hiện tại của đội bóng, những mong muốn của chiến lược gia 41 tuổi không phải không thể trở thành hiện thực. Ông đang dần gây dựng cho Barca một lứa cầu thủ tài năng với những Gavi, Nico Gonzalez, Ferran Jutgla, Ilias Akhomach…, cùng những cầu thủ trẻ đã thành danh trước đó như Pedri, Ansu Fati, Eric Garcia… Tuy nhiên, dàn cầu thủ trẻ này cần có thêm thời gian để tích lũy kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.