Imanol Alguacil (Real Sociedad): Sau ngôi đầu La Liga là thử thách M.U

Trận đấu với Real Madrid hồi tháng Hai có lẽ là một trong những kỷ niệm đẹp nhất của Alguacil ở Sociedad. Chiến thắng 4-3 trước đội bóng sau đó lên ngôi vô địch La Liga, qua đó đảm bảo tấm vé trở lại Europa League và đảm bảo luôn quyền tham dự trận chung kết Cúp Nhà vua đầu tiên sau 33 năm. Nhưng chưa hết, tới tháng 11/2020, Sociedad vươn tới một cột mốc mới: Ngôi đầu bảng La Liga 2020/21, dù chỉ là tạm thời. Quan trọng hơn, song hành cùng thành tích, bóng đá quyến rũ cũng đã trở lại San Sebastian. Kiến trúc sư trưởng cho điều đó không ai khác ngoài Alguacil, với một lực lượng được hoà trộn hoàn hảo giữa những cầu thủ trẻ và những lão tướng, giữa những trái tim bỏng cháy khát khao và những cái đầu điềm tĩnh dạn dày trận mạc.

Alguacil nhanh chóng trở thành một người hùng của thành phố không chỉ vì thứ bóng đá tấn công kiểm soát bóng giàu cảm hứng, mà còn vì ông là một người con của chính Xứ Basque. Sinh ra ở Orio, một thị trấn đánh cá nhỏ nằm bên bờ sông Oria, cách San Sebastian chỉ 18 km, ông chắc chắn sở hữu niềm tự hào địa phương không kém bất kỳ CĐV cuồng nhiệt nào. Đó là một thị trấn của ngư dân và những người chèo thuyền, của những con người trung thực, tận tâm và từng trải. Cũng là mảnh đất của những người chiến thắng, nơi các đội chèo thuyền địa phương thường chiếm ưu thế trong cuộc thi Traineras hàng năm.

Là người con của miền quê ấy, Alguacil không ngoại lệ. Ông là kiểu người dám đối diện với mọi thứ, bên ngoài điềm đạm, trách nhiệm, nhưng bên trong là sự khao khát chiến thắng tột cùng. Cá tính đặc Basque ấy biến ông thành sự lựa chọn hoàn hảo cho Sociedad.

Hơn thế, dù sinh ra và lớn lên ở Orio, nhưng Imanol – như cách người dân địa phương vẫn gọi ông – lại trưởng thành về khía cạnh bóng đá ở San Sebastian. 

30 năm trước khi dẫn dắt Real Sociedad, cậu thanh niên Alguacil đang là thành viên của đội trẻ CLB, chơi vị trí hậu vệ phải. Cậu nhanh chóng được vượt cấp, lên đội dự bị Real Sociedad B và chơi 2 mùa giải tại Segunda Division B, trước khi ra mắt đội một ở La Liga vào tháng 9/1990.

Nhìn chung, ngoại trừ một pha bóng solo ghi bàn vào lưới Real Madrid ngay tại Santiago Bernabeu năm 1994, Imanol-cầu-thủ không để lại quá nhiều hào quang. Ông không sở hữu kỹ thuật siêu hạng, nhưng bù lại bằng nhiệt huyết, sự đa năng và tận hiến. Ngày chia tay năm 1998, ông đã bỏ túi 128 lần ra sân trong màu áo La Real, con số lẽ ra còn cao hơn nếu không bị chấn thương hành hạ trong những năm cuối.

John Toshack từng là vị HLV trao cho Alguacil màn ra mắt năm 1991, nhưng trong một bài phỏng vấn với Diario Vasco, vị chiến lược gia người Xứ Wales lại thừa nhận ông không thể ngờ cậu học trò cũ lại có ngày trở thành đồng nghiệp của mình: “Thực lòng mà nói, nếu hồi đó ai bảo tôi cậu ta sẽ dẫn dắt Real Sociedad, tôi sẽ cười như được mùa. Thường thì những cầu thủ tiềm năng làm HLV sẽ thể hiện khá rõ từ sớm, nhưng Imanol thì chẳng thấy nói năng gì mấy. Cậu ấy từng rất ngượng ngùng. Khi được hỏi ý kiến, cậu ấy thường chỉ nhún vai. Chẳng bao giờ thấy nói mấy câu dữ dằn”.

Rốt cuộc, anh chàng nhút nhát năm nào đã trở thành một HLV, thậm chí là HLV giỏi, tại CLB cũ của Toshack. Năm 2011, 13 năm kể từ khi Alguacil rời đi với tư cách là một cầu thủ, ông trở lại huấn luyện đội trẻ. Ba năm sau, sau một thời gian ngắn làm trong ban huấn luyện đội một dưới trướng David Moyes, ông được giao phụ trách Real Sociedad B. Đó là nơi mà những ý tưởng chiến thuật của Imanol bắt đầu được thai nghén, theo một hướng đi hoàn toàn khác với những phẩm chất của ông khi còn là cầu thủ.

“Đó từng không phải là mẫu hậu vệ biên mà bạn sẽ tin tưởng giao nhiệm vụ hỗ trợ tấn công, nhưng giờ thì ông ấy đang là một HLV theo đuổi triết lý tấn công. Để so sánh, phong cách ông ấy giống với tiqui-taca của Pep Guardiola hơn là phòng ngự phản công của Jose Mourinho. Ông ấy đã trải qua quãng thời gian tu luyện rất dài ở đội B và giờ trở thành một HLV theo trường phái tấn công, kiểm soát bóng” - theo Phil Ball, cây viết chuyên theo dõi Sociedad.

Không ai có thể phủ nhận ông đã rất thành công với đội B, với đỉnh cao là chiến tích vào đến trận play-off Segunda B 2018. Tháng 3/2018, ông thậm chí từng được tin tưởng dẫn dắt tạm thời đội một sau khi Eusebio Sacristan bị sa thải, và giúp CLB hoàn thành mục tiêu trụ hạng. Nhưng trên tất cả những thành tích đó, theo nhà báo Benat Gutierrez, điều khiến những CĐV yêu mến ông là sự tận tuỵ của ông với Sociedad.

“Ông ấy kiên nhẫn và trung thành. Sau khi giúp đội bóng trụ hạng, ông vẫn ở lại với La Real bất chấp bị gửi trả lại đội B. Hầu hết những người khác sẽ nhân cơ hội đó mà tìm việc mới, nhưng ông ấy thì không, điều đó làm ông ấy đặc biệt” - Phil Ball

Rốt cuộc, tháng 12/2018, Alguacil đã được như ý nguyện, trở thành HLV chính thức của Sociedad. Ông không làm BLĐ CLB thất vọng, với một sơ đồ 4-2-3-1 chú trọng kiểm soát bóng, đối lập hoàn toàn với phong cách bóng dài của người tiền nhiệm Asier Garitano. Đó là cách tiếp cận khá tương đồng với khẩu ngữ “chuyền và chạy” của Eusebio, nhưng có một điểm khác biệt quan trọng: di chuyển theo chiều dọc. Đội bóng của Alguacil chơi bóng gọn gàng và ngăn nắp, kết liễu đối thủ bằng những đường chọc khe chết người ngay khi có cơ hội.

Để phục vụ cho triết lý chơi bóng tốc độ và bùng nổ của mình, Imanol đã rất tích cực trên TTCN trong hai mùa hè qua. Phối hợp chặt chẽ cùng giám đốc thể thao Roberto Olabe, Imanol đón về các tiền đạo Portu và Alexander Isak, trong khi Martin Odegaard được mượn từ Real Madrid mùa trước và David Silva mùa này đã giảm tải áp lực sáng tạo đặt lên vai Mikel Oyarzabal.

Alguacil muốn phát triển một tập thể với xương sống là những cầu thủ bản địa như ông, tốt nhất là từ vùng Gipuzkoa, đó là lý do các cầu thủ của Sociedad B như Robin Le Normand và Ander Guevara đã được trao suất lên chơi đội một, trong khi thần đồng Ander Barrenetxea ra mắt khi mới 16 tuổi. Để bổ sung cho thế hệ trẻ tài năng này, hậu vệ trái kỳ cựu Nacho Monreal được triệu hồi, cùng với những lão tướng Asier Illarramendi và David Zurutuza là những cầu thủ cao tuổi nhất đội.

Hiệu quả vô cùng ấn tượng. Sociedad của Imanol đang trở thành một siêu cường tấn công, ghi tới 56 bàn mùa 2019/20, chỉ chịu xếp sau Villarreal, Barcelona và Real Madrid. Sau 13 vòng mùa này, các học trò của Imanol cũng đã có được 23 bàn thắng, cao nhất giải. Họ cũng không hề ngán đại chiến, với thắng lợi 2-0 trước Atletico, trận hoà 2-2 trước Barca ở Anoeta, cũng như chiến thắng 4-3 trước Real tại Cúp Nhà vua. Sociedad không lệ thuộc vào ngôi sao nào. Odegaard ra đi, họ đón về David Silva. Ở La Liga 2019/20, Willian Jose, Oyarzabal và Isak ghi lần lượt 11, 10 và 9 bàn, trong khi Oyarzabal, Portu và Odegaard cung cấp tổng cộng 24 kiến tạo.

Theo Phil Ball, tình yêu của các CĐV dành cho Imanol không chỉ xuất phát từ thành công trên sân cỏ: “Ông ấy là vị HLV giàu tinh thần Xứ Basque nhất trong hơn 30 năm qua. Ở ông ấy toát ra một phong thái rất đặc trưng cho người địa phương Gipuzko, vô cùng thực tế. Ông ấy không bao giờ ra hiệu cho ai, không bao giờ phàn nàn về trọng tài. Ông ấy rất được yêu thích và kính trọng vì bản thân là một ‘người con của CLB’”.

“Báo chí địa phương yêu mến ông ấy, điều giúp cho mối quan hệ giữa truyền thông và CLB trở nên nồng thắm hơn rất nhiều. Ông ấy thường bắt đầu các cuộc họp báo bằng ngôn ngữ Xứ Basque trước rồi mới đến tiếng Tây Ban Nha, và ông sử dụng ngôn ngữ Eureska thoải mái hơn. Thật là một con người thú vị”.

Hiển nhiên, Sociedad của Imanol không hoàn hảo. Chuỗi 6 trận hoà liên tiếp gần đây là minh chứng. Cuối mùa trước, họ cũng sa sút không phanh sau quãng nghỉ dịch, khiến La Real đánh rơi tấm vé dự Champions League và thậm chí suýt mất luôn vé đi Europa League mùa này, cho đến bàn thắng phút 88 của Adnan Januzaj ở vòng đấu thứ 38.

Có những ý kiến chỉ trích lỗi hệ thống của Imanol. Lối chơi tấn công tận hiến luôn song hành cùng nỗi lo hàng thủ chênh vênh, và Sociedad không ngoại lệ. Một số khác đặt vấn đề về khả năng thay đổi cách tiếp cận của Imanol, nếu diễn biến trận đấu không suôn sẻ.

Nhưng dẫu sao, 2020/21 đang là một mùa bóng đầy hứa hẹn của Sociedad. Vị trí đầu bảng sau 13 vòng, tấm vé vào vòng 1/16 Europa League gặp Man Utd – một đối thủ cũng không hề ổn định, và không thể không nhắc tới cả trận chung kết Copa del Rey 2019/20 bị dời lịch vào tháng 4 năm sau. Chỉ cần thành công ở ít nhất một trong ba đấu trường, với La Real đã là một kỳ tích. Không có gì là không thể, khi Imanol Alguacil và Sociedad là một sự kết hợp hoàn hảo. Nếu có một người có thể đưa Sociedad chạm đến những giấc mơ viển vông nhất, đó chỉ có thể là Imanol.