Hơn 2 năm đã trôi qua kể từ khi Setien chia tay Camp Nou, nhưng người ta vẫn nhớ rõ vì sao HLV người Cantabria bị sa thải. Thất bại 2-8 ở Champions League trước Bayern, trận thua tệ nhất trong lịch sử Barca, chỉ là giọt nước tràn ly. Vì chiếc ghế của Setien thực ra đã lung lay sau khi đội bóng đánh mất lợi thế trong cuộc đua ở La Liga, và khi cựu HLV Betis không quản nổi đám kiêu binh của Barca.

Mãi sau này, Setien mới kể lại trong một cuộc phỏng vấn rằng ông đã bị các cầu thủ coi thường như thế nào. Gerard Pique từng vứt bỏ mọi quy định của đội bóng khi... đạp xe đến Camp Nou trước một trận đấu. Còn Lionel Messi thậm chí đã nói thẳng vào mặt ông thầy rằng Setien nên tôn trọng các cầu thủ, những người thành công hơn rất nhiều so với ông.

Quyết định sa thải ngày 17/08/2020 ấy, vì thế có thể coi là một sự giải thoát. Và hơn 2 năm sau màn chia tay đầy cay đắng này, Setien mới có cơ hội tiếp theo. Theo báo chí Tây Ban Nha, chiến lược gia 64 tuổi đã có mặt ở Valencia để chuẩn bị ký hợp đồng với Villarreal, sau khi đạt thỏa thuận với đội chủ sân La Ceramica.

Tất nhiên, việc ngồi vào chiếc ghế mà Emery để lại sẽ đi kèm với rất nhiều thách thức. Bởi người tiền nhiệm của Setien chính là HLV đầu tiên trong lịch sử giúp Villarreal giành được một danh hiệu (Europa League 2020/21). Ngoài ra, Emery còn là người thứ hai đưa Tàu ngầm vàng vào bán kết Champions League, sau Manuel Pellegrini.

Đây là những chiến công không dễ gì lặp lại. Nhưng Setien, người vốn là một kỳ thủ “có số” từng đối đầu với những cựu vô địch cờ vua thế giới như Garry Kasparov và Anatoly Karpov, vốn không ngại thách thức. Và tuy không đảm bảo sẽ giành những danh hiệu, ít nhất ông có thể đảm bảo đem đến sân La Ceramica thứ bóng đá hấp dẫn.

Đó là lối chơi kiểm soát, dựa trên khả năng thoát pressing và cầm bóng, từng khiến Betis trở thành một trong những đội bóng đáng xem nhất La Liga. Cũng chính vì thứ triết lý của người tự nhận mình là một “Cruyffista” (theo trường phái Johan Cruyff), Setien mới được Barca mời về trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Nhưng đó là ở Camp Nou, còn tại La Ceramica sẽ khác. Sức ép ở đây chắc chắn sẽ ít hơn nhiều, và các học trò mới của ông có lẽ cũng “ngoan” hơn đàm “cừu đen” ở Barca.