Làm thế nào Minamino trở thành cầu thủ quan trọng nhất của Monaco và là ngôi sao rực sáng tại giai đoạn đầu Ligue 1 2023/24. Cựu cầu thủ Liverpool liên tục được nhắc đến trên bảng tỷ số cũng như trong hạng phục kiến tạo. Anh đã ghi 3 bàn và thực hiện 3 pha kiến tạo cho đồng đội lập công, mới nhất là pha dọn cỗ trước Lens ở vòng 4 Ligue 1 để Monaco vững vàng ngôi đầu BXH.

“Bóng đá thật kỳ lạ: Đôi khi, những điều nhỏ nhặt nhất có thể thay đổi mọi thứ về một cầu thủ”, Minamino cố gắng giải thích bằng vốn từ tiếng Pháp chưa thực sự phong phú sau hơn 1 năm gắn bó với đội bóng Công quốc Monaco. Anh muốn nhấn mạnh về vai trò của HLV Hutter, người vốn rất hiểu anh và hiểu về chất lượng những pha di chuyển trên sân của cầu thủ người Nhật Bản đã ảnh hưởng tới việc anh tỏa sáng trở lại.

Mùa đầu tiên Minamino ra sân 18 trận tại Ligue 1 nhưng hầu hết đều từ băng ghế dự bị. Thậm chí, anh chỉ đá chính 4 trận ở giai đoạn lượt về mùa 2022/23 và không ghi bàn, không kiến tạo trong suối 347 phút có mặt trên sân đó. Anh từng không chinh phục được một suất đá chính tại Livperpool trong suốt 2 năm gắn bó và viễn cảnh về một tương lai xám xịt ở Monaco hiện lên rất rõ ở mùa trước.

Tuy nhiên, tinh thần, ý chí của một người Nhật Bản không cho phép Minamino chán nản, gục ngã. Anh miệt mài học tiếng Pháp để hòa nhập tốt hơn với các đồng đội, thích nghi với cuộc sống tại Monaco, ra sân là cháy hết mình và chờ cơ hội chuyển mình. Thời cơ đã đến khi Hutter được bổ nhiệm làm HLV trưởng Monaco trong Hè 2023 để thay thế Philippe Clement.

Minamino gọi sự xuất hiện của Hutter là điều nhỏ nhặt nhưng thay đổi cả tương lai của anh là bởi cầu thủ người Nhật chỉ được làm việc cùng ông nửa mùa giải trong màu áo Salzburg. Song, chỉ chừng ấy thời gian cũng đủ để nhà cầm quân người Áo hiểu rõ về những phẩm chất của Minamino. Và giờ, đến lúc Hutter giúp cậu học trò người Nhật Bản phát huy tối đa khả năng trên sân.

Dưới thời Clement, mỗi khi được ra sân, Minamino thường bị đóng khung ở vị trí tiền vệ trụ trong sơ đồ 4-4-2. Khi Hutter lên dẫn dắt Monaco, anh được chơi tự do trong vai trò tiền đạo cánh phải, cùng với người chiếm cánh đối diện là Aleksandr Golovin, hỗ trợ cho Wissam Ben Yedder. Đây là một vị trí thực sự rất phù hợp với điểm mạnh của Minamino và cho phép anh làm nổi bật khả năng di chuyển không bóng của mình.

Trong sơ đồ 3-4-2-1 của Hutter, Minamino thường thực hiện 3 kiểu di chuyển: sộc thẳng vào trung lộ hỗ trợ cho Ben Yedder, hoán đổi vị trí với Vanderson (biên thủ phải, cùng cánh với anh) và đảo cánh với Golovin. Nói cách khác, Minamino không bao giờ đợi bóng. Anh chủ động trong mọi tình huống. Nếu nhịp độ trận đấu diễn ra tương đối chậm, cầu thủ người Nhật sẽ tung ra những đường chuyền dài chuẩn xác cho các đối tác để kéo dãn đội hình đối phương.

Khi trận đấu đủ nhanh để tiến về phía khung thành, Minamino lập tức tấn công vào các khoảng trống và đưa ra các giải pháp hiệu quả. Nhờ vậy, những pha dâng cao tấn công của Monaco có chiều sâu và chất lượng hơn rất nhiều. Bên cạnh đó, anh cũng không ngần ngại lùi sâu về phần sân nhà hỗ trợ phòng ngự.

Nhờ những nỗ lực đáng khen ấy, chỉ trong 4 trận ở mùa này, anh đã đặt dấu giầy lên tổng số bàn thắng của Monaco hơn cả mùa trước: 3 bàn, 3 kiến tạo so với 1 bàn, 3 kiến tạo sau 29 trận trên mọi đấu trường ở mùa 2022/23.