Chiều thứ Sáu này, ĐT Anh sẽ chính thức công bố danh sách 26 cầu thủ tham dự World Cup 2026 trên đất Mỹ. Tuy nhiên trước cả buổi lễ tại Wembley, những cuộc điện thoại từ Thomas Tuchel đã bắt đầu tạo ra tranh cãi dữ dội.
Không ít ngôi sao phải nhận tin buồn. Cole Palmer và Phil Foden được cho là sẽ bị loại sau mùa giải sa sút. Nhưng cái tên gây sốc nhất chắc chắn là Harry Maguire.
Đó là quyết định cực kỳ khó hiểu. Bởi nếu có một cầu thủ xứng đáng được trao cơ hội sau nửa cuối mùa giải vừa qua, Maguire chắc chắn nằm trong số đầu tiên.
Trung vệ của Man United đã chơi ổn định, chắc chắn và nhiều lần cứu đội bóng ở các trận cầu lớn. Trong giai đoạn khó khăn nhất của MU, Maguire một lần nữa cho thấy khả năng chịu áp lực đáng kinh ngạc, điều từng giúp anh trở thành thủ lĩnh của tuyển Anh dưới thời Gareth Southgate.
Vậy mà giờ đây, anh bị loại để nhường chỗ cho những lựa chọn như Jarell Quansah, Dan Burn, John Stones, Ezri Konsa hay Marc Guehi.
Không ai phủ nhận tài năng của những cái tên kể trên. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ hàng thủ tuyển Anh hiện tại không mạnh đến mức có thể dễ dàng bỏ qua đẳng cấp và kinh nghiệm của Maguire.
John Stones gần như không thi đấu trong nhiều tháng qua khi liên tục vật lộn với chấn thương tại Man City. Dù Tuchel từng gọi anh là “trường hợp đặc biệt”, việc đặt niềm tin tuyệt đối vào một cầu thủ thiếu cảm giác thi đấu vẫn là canh bạc lớn.
Trong khi đó, Jarell Quansah mới chỉ có mùa giải đầu tiên thực sự ổn định ở đẳng cấp cao cùng Bayer Leverkusen. Dan Burn chơi tốt nhưng chưa từng trải qua áp lực ở một giải đấu lớn như World Cup. Còn Ezri Konsa và Marc Guehi vẫn chưa cho thấy họ đủ bản lĩnh để trở thành thủ lĩnh hàng phòng ngự Tam sư.
Ngược lại, Maguire gần như hội tụ mọi yếu tố mà một đội tuyển cần ở sân chơi World Cup. Kinh nghiệm ở các giải đấu lớn? Có. Khả năng chơi bóng bổng và hỗ trợ ghi bàn? Có. Tâm lý vững vàng trước áp lực? Có. Tố chất thủ lĩnh? Có. Khả năng dìu dắt cầu thủ trẻ? Cũng có.
Đúng là Maguire không phải mẫu trung vệ hoàn hảo. Anh không thể thắng các cuộc đua tốc độ với Kylian Mbappe hay khóa chặt Vinícius Junior trong không gian rộng. Nhưng World Cup không chỉ là câu chuyện của tốc độ hay pressing cường độ cao như ở Champions League.
Những giải đấu lớn luôn cần các cầu thủ biết cách phòng ngự khu vực cấm địa, chịu áp lực và tạo khác biệt trong các tình huống cố định. Đó lại chính là điểm mạnh lớn nhất của Maguire suốt nhiều năm qua.
Tại World Cup 2018 và 2022, trung vệ này từng là trụ cột nơi hàng thủ tuyển Anh. Với 66 lần khoác áo Tam sư và 7 bàn thắng quốc tế, anh là mẫu cầu thủ hiểu rõ áp lực của một giải đấu kéo dài và khắc nghiệt.
Quan trọng hơn, Maguire đang ở trạng thái tinh thần tốt nhất trong nhiều năm. Sau vô số chỉ trích, chế giễu và áp lực tại Old Trafford, anh một lần nữa đứng dậy và chứng minh giá trị. Chính nghịch cảnh đã biến Maguire thành mẫu cầu thủ lì lợm mà bất kỳ HLV nào cũng cần trong phòng thay đồ.
Bản thân Maguire cũng không giấu được sự thất vọng khi chia sẻ trên mạng xã hội: “Tôi tin rằng mình có thể đóng vai trò lớn cho đội tuyển mùa hè này sau mùa giải đã qua. Tôi thật sự sốc và suy sụp với quyết định này”. Mẹ của anh, bà Zoe Maguire, thậm chí phản ứng gay gắt hơn khi gọi quyết định của Tuchel là “đáng xấu hổ”.
Vấn đề nằm ở chỗ Tuchel dường như đang quá ưu tiên sự mới mẻ thay vì giá trị thực chiến. World Cup không phải nơi để thử nghiệm dài hạn. Đó là giải đấu mà kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng chịu áp lực đôi khi quan trọng hơn cả phong độ ngắn hạn.
Có thể Tuchel sẽ đúng. Có thể tuyển Anh sẽ vô địch và mọi tranh cãi biến mất. Nhưng ở thời điểm hiện tại, việc loại Maguire vẫn là quyết định khó hiểu bậc nhất trước World Cup 2026.
Bởi hàng thủ tuyển Anh chưa mạnh đến mức họ có thể tự tin bước vào giải đấu lớn nhất hành tinh mà không cần tới một trung vệ từng nhiều lần cứu họ ở các trận cầu sinh tử.
