Sau thất bại bất ngờ 1-2 trước đối thủ Hy Lạp trên sân nhà Wembley, ĐT Anh lập tức trở lại đường ray chiến thắng. Trong chuyến hành quân đến Phần Lan, đoàn quân của HLV Lee Carsley đã giành thắng lợi 3-1 khá dễ dàng. Trong đó, cầu thủ ghi bàn mở tỉ số cho “Tam sư” trong hiệp 1 là ngôi sao chạy cánh Jack Grealish của CLB Man City.

Tuy nhiên, người ta không nhắc quá nhiều đến pha lập công của “Jack 100 củ”. Thay vào đó, truyền thông Anh xoáy sâu vào việc “bợm nhậu” của Man City đã thua cược hậu vệ Trent Alexander-Arnold của Liverpool 500 bảng. Thông tin này được đích thân Grealish xác nhận trong cuộc trả lời phỏng vấn với phóng viên của ITV sau trận đấu với chủ nhà Phần Lan.

Grealish phấn khích chia sẻ: “Khi Alexander-Arnold đứng trước quả đá phạt trực tiếp ở phút 74, tôi đã có chút ‘cà khịa’ với cậu ấy. Tôi tiến đến bên cậu ta, nói rằng, khoảng cách đó tương đối ‘khó nhằn’ và tôi thách Alexander-Arnold đưa được trái bóng vào lưới của đội chủ nhà”. Theo khẳng định của sao Man City, anh đã tuyên bố: “Nếu cậu ghi được bàn, tôi sẽ mất cho cậu 500 bảng!”.

Không biết có phải do sự khích bác của Grealish hay không, Alexander-Arnold đã thực hiện cú sút phạt trực tiếp một cách hoàn hảo từ khoảng cách hơn 20 mét. Cú cứa lòng bằng chân phải (không cần lấy đà nhiều) của anh khiến trái bóng vẽ một quỹ đạo đường cong, găm vào góc gần khung thành của đội chủ nhà. Dù thủ thành Lukas Hradecky bay người hết cỡ, nhưng vẫn không thể cản phá.

Pha ghi bàn tuyệt đẹp ấy của Alexander-Arnold giúp ĐT Anh nhân đôi cách biệt. Đó xem như là dấu chấm hết cho những nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ của Phần Lan. Các cầu thủ của đội chủ nhà suy sụp tinh thần và phải nhận thêm 1 bàn thua 10 phút sau đó với người lập công là tiền vệ Declan Rice. Điều an ủi duy nhất cho thầy trò HLV Markku Kanerva là việc họ cũng có được bàn gỡ danh dự ở những phút cuối trận với pha lập công của hậu vệ Arttu Hoskonen.

Trở lại với vụ cá cược của Grealish. Sao của Man City tuyên bố rằng, anh mắc nợ đồng đội Alexander-Arnold 500 bảng và hứa sẽ chuyển khoản trả cho ngôi sao của Liverpool. “Tôi dám chơi, dám chịu mà, thậm chí còn thấy vui là đằng khác”, cầu thủ chạy cánh của đội đương kim vô địch giải Ngoại hạng Anh nhấn mạnh. Theo Grealish, đội nhà lúc đó đang thi đấu rất bế tắc và anh chỉ muốn làm gì đó để khích lệ tinh thần thi đấu của toàn đội nhằm tạo sự đột biến.

Chiến thắng 3-1 của ĐT Anh trước Phần Lan cho thấy rằng, HLV Carsley đã bớt bảo thủ. Ông quay trở lại với sơ đồ cũ, với lối chơi quen thuộc. Trong đó, Grealish trở lại vị trí quen thuộc bên hành lang cánh trái. Về phần Alexander-Arnold, anh được ông Carsley đã sang đá hậu vệ trái – vị trí vốn không phải là sở trường (Ở trận thua Hy Lạp 1-2, sao Liverpool đá hậu vệ phải).

Tuy nhiên, Alexander-Arnold đã bất ngờ chơi rất hay trong vai trò mới. Cầu thủ 26 tuổi này không chỉ xuất sắc trong phòng ngự, mà còn tham gia tích cực vào lối chơi tấn công của “Tam sư” bằng những pha kiến tạo giống như một tiền vệ. Anh tỏ ra rất ăn ý với cầu thủ phía trên là Grealish. Có thể xem sự nổi bật của Alexander-Arnold trên đất Phần Lan là lời giải cho bài toán ở vị trí hậu vệ trái của ĐT Anh.