Kể từ sau thời tung hoành ngang dọc của Zlatan Ibrahimovic, bóng đá Thụy Điển mới lại sản sinh ra một ngôi sao tấn công giàu tiềm năng đến vậy ở Alexander Isak. Niềm tự hào hiển nhiên vô cùng lớn, song đi kèm theo đó cũng luôn là sự kỳ vọng khổng lồ. Nếu chẳng may "bước hụt", sự nghiệp của Isak có thể sẽ bị chôn vùi mãi mãi...
Áp lực vô hình và hành trình vượt khó
Từ lúc còn ở tuổi thiếu thời, Isak đã luôn phải sống chung với áp lực của một "tài năng triển vọng". Năm 16 tuổi, anh trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất trong lịch sử CLB AIK, và nhanh chóng nổi lên như một cái tên sáng giá khắp châu Âu. Những sự so sánh với huyền thoại bóng đá Thụy Điển, Zlatan Ibrahimovic sớm xuất hiện, song cả hai lại gần như đối lập hoàn toàn.
Nếu Ibrahimovic nổi tiếng với cá tính ngạo nghễ và cái tôi lớn, thì Isak - con trai của một gia đình người Eritrea sinh ra tại Stockholm - lại trưởng thành trong sự khiêm nhường và hướng nội. Chính phẩm chất đó đã giúp anh trở thành kiểu cầu thủ, kiểu con người mà Newcastle sau này muốn xây dựng đội bóng xoay quanh.
Isak nhiều lần được ví với huyền thoại của Arsenal Thierry Henry nhờ khả năng xử lý bóng mượt mà, thông minh trong việc di chuyển cả ở trung lộ lẫn dọc biên, tất cả đều toát lên sự thanh thoát.
Năm 2017, Isak chuyển tới Dortmund - cái nôi sản sinh ra những ngôi sao trẻ. Nhưng khác với Jadon Sancho, Jude Bellingham hay Erling Haaland, cuộc sống ở Đức không hề suôn sẻ với anh. Các HLV đều công nhận tài năng của Isak, song sự rụt rè khiến tiền đạo này không thể khẳng định bản thân.
Một bước ngoặt đến khi HLV đội dự bị của Dortmund, Jan Siewert, ngồi trò chuyện cùng Isak. Ông cho anh xem hai bức ảnh: một là Isak ngồi dự bị tại Dortmund, một là Isak cười rạng rỡ sau khi ghi bàn trong màu áo tuyển Thụy Điển. Siewert hỏi: "Điểm khác biệt là gì?". Câu trả lời là sự tự tin. Sau khi dám thổ lộ sự thiếu tự tin của mình, Isak bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn.
Trên sân cỏ, Isak tìm lại sự tự tin khi được cho mượn tới CLB Willem II (Hà Lan) năm 2019. Tại đây, anh ghi 13 bàn sau 16 trận ở Eredivisie. Sau đó, Isak chọn Real Sociedad của Tây Ban Nha làm bến đỗ tiếp theo để nâng tầm sự nghiệp.
Dù chưa có hào quang của một siêu sao, nhưng tài năng của Isak không ai phủ nhận. Anh vẫn giữ nét chân thành khi chủ động liên lạc lại với cô giáo dạy tiếng Tây Ban Nha ở trường cũ để cảm ơn, rồi cùng nhau nhớ lại chuyến đi thực tế đến Barcelona năm nào.
Khi đã ổn định tại San Sebastian, Isak ghi 17 bàn ở mùa thứ hai, rồi tỏa sáng tại EURO 2020 cùng đội tuyển Thụy Điển. Dù không ghi bàn, song màn trình diễn ở vòng bảng trước Slovakia, nơi anh rê dắt qua hàng thủ đối phương và góp công vào chiến thắng 1-0, đã chứng minh vì sao chân sút sinh năm 1999 lại được săn đón.
Dẫu vậy, việc Isak chỉ ghi được 6 bàn sau 32 trận ở La Liga 2021/22 khiến nhiều người nghi ngờ anh chưa sẵn sàng bước tới CLB lớn với mức giá hơn 60 triệu bảng. Ban đầu, Newcastle cũng từ chối, nhưng chấn thương của Callum Wilson đã buộc họ phá kỷ lục chuyển nhượng vào tháng 8/2022 để chiêu mộ Isak.
Một bước tiến mới bắt đầu với ngôi sao người Thụy Điển từ đây...
Đặt chân tới Premier League và tạo dấu ấn
Thương vụ này từng tạo ra định kiến sai lầm rằng Newcastle, nhờ tiềm lực tài chính từ các ông chủ Saudi Arabia giàu có, đã "vung tay quá trán" cho Isak - điều không CLB nào khác dám làm. Tuy nhiên, thực tế, đây là quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng trong khuôn khổ quy định về lợi nhuận và bền vững (PSR), đồng thời, tài năng của anh đã được Newcastle theo dõi từ lâu. Không hề có chuyện "Chích chòe" cậy nhiều tiền để nhắm mắt mua bừa.
Một yếu tố then chốt khác là tính cách. Ban lãnh đạo Newcastle muốn mỗi bản hợp đồng đều phù hợp với tinh thần đoàn kết, và Isak, dù hướng nội, lại chứng minh đó không phải rào cản với màn trình diễn trên sân. CLB đã đặt niềm tin vào tiềm năng của anh và nhận được thành quả xứng đáng, dù chấn thương từng gây nhiều phiền toái. Isak bỏ lỡ 5 tháng ở mùa đầu tiên (2022/23) vì chấn thương đùi và cũng gặp vấn đề ở háng mùa trước.
Dẫu vậy, bàn thắng ra mắt Newcastle vào lưới Liverpool tại Anfield đã cho thấy những gì sắp đến. Kết thúc mùa giải, Isak vẫn đạt cột mốc ghi bàn hai con số, giúp Newcastle giành vé dự Champions League lần đầu tiên sau hơn hai thập kỷ. Đến mùa 2023/24, Isak trở thành cầu thủ đầu tiên của Newcastle sau Alan Shearer ghi được 20 bàn tại Premier League. Đến lúc này, chẳng còn ai còn mảy may hoài nghi năng lực của Isak.
"Cậu ấy luôn là mối đe dọa thường trực", Shearer nói với BBC năm ấy. "Khả năng dứt điểm tuyệt vời, lạnh lùng và tự tin vào mọi thứ mình làm. Tất cả trong lối chơi của Isak đều đạt đẳng cấp cao nhất".
Sang đến đầu mùa 2024/25, Isak trải qua khởi đầu không dễ dàng, một phần vì Newcastle không thể hiện được bản sắc mà HLV Eddie Howe mong muốn. "Chích chòe" thiếu khả năng kiểm soát bóng và năng lượng ở tuyến giữa, khiến Isak bị cô lập.
Thực tế, ở Sociedad trước đây, anh cũng từng gặp khó khăn sau khi Martin Odegaard rời đi, làm mất sự kết nối với hàng tiền vệ. Lần này, sự bùng nổ của Isak trùng hợp với việc Sandro Tonali chơi thấp hơn và Bruno Guimaraes dâng cao, mang lại sự cân bằng và kiểm soát tốt hơn.
"Alex là một tài năng đẳng cấp thế giới", Howe nói sau khi Isak lập hat-trick đầu tiên cho Newcastle trong chiến thắng 4-0 trước Ipswich hồi tháng 12 năm ngoái. "Cách cậu ấy ghi bàn thật sự bình tĩnh và lạnh lùng, rất ít cầu thủ có được điều đó. Khi kết hợp với kỹ năng kỹ thuật, tôi nghĩ cậu ấy có mọi thứ".
Và khi khép lại mùa 2024/25, Isak bỏ túi cho mình 27 pha lập công sau 42 lần ra sân trên mọi đấu trường, trong đó có 23 bàn đến ở Premier League, đứng thứ hai tại danh sách "Vua phá lưới", chỉ thua mỗi Mohamed Salah của Liverpool (29).
Tổng cộng, Isak đã sở hữu 62 bàn cùng 11 đường kiến tạo sau 109 lần ra sân cho Newcastle. Tại St. James' Park, Isak thực sự đã tiến hóa thành một cỗ máy săn bàn thượng thặng, một sát thủ đích thực trước cầu môn đối phương.
Con số kinh dị của Isak
Bóng đá luôn yêu thích những con số tròn trĩnh, và 100 chắc chắn là một cột mốc đặc biệt. Dù mang tính tượng trưng, nhưng con số trăm luôn là một cách tiện lợi để đánh giá chất lượng, sự ổn định và tầm ảnh hưởng của một cầu thủ.
Theo tinh thần đó, trận đấu thứ 100 của Isak cho Newcastle, với một bàn thắng quyết định trong trận chung kết Cúp Liên đoàn, là một dấu mốc quan trọng thay vì con số thực tế 109. Việc chạm mốc 100 trận thường là dấu hiệu của sự ổn định hơn là thiên tài, song những gì Isak làm được trong quãng thời gian này đã giúp anh trở thành một biểu tượng tại Newcastle.
Chỉ có 6 cầu thủ Newcastle sở hữu nhiều pha lập công hơn Isak (58 bàn) trong 100 trận đầu tiên cho CLB. Thành tích của huyền thoại người Scotland, Hughie Gallacher - người đã ghi 86 bàn trong 100 trận đầu tiên và đưa Newcastle đến chức vô địch quốc gia gần nhất vào mùa giải 1926/27 - luôn là một chuẩn mực khó ai sánh kịp. Andy Cole cũng có một khởi đầu bùng nổ, ghi 68 bàn dù chỉ ra sân 84 trận cho "Chích chòe".
Tuy nhiên, thước đo so sánh rõ ràng nhất với Isak tại Newcastle hiện tại không ai khác ngoài huyền thoại của đội bóng, đồng thời là kỷ lục gia về số bàn thắng tại Premier League: Alan Shearer. Dù khả năng Isak đạt đến con số 206 bàn thắng cho Newcastle như Shearer là rất thấp, nhưng anh đã có khởi đầu tốt hơn so với huyền thoại người Anh trong 100 trận đầu tiên.
Thực tế, khởi đầu của Isak tại Newcastle diễn ra tương đối chậm với 24 bàn sau 50 trận đầu tiên, trong khi Shearer đã có 32 bàn ở cùng cột mốc. Tuy nhiên, nửa sau của chặng đường 100 trận đầu tiên chứng kiến Isak bứt phá mạnh mẽ.
Thực tế, sự nghiệp của Shearer tại Premier League đã bắt đầu từ trước lúc ông khoác áo Newcastle, với quãng thời gian tại Blackburn từ năm 1992. Nếu xét 100 trận đầu tiên của Shearer tại Premier League, ông có 76 lần làm rung mành lưới đối phương - thành tích đứng thứ 3 trong lịch sử giải đấu xét trên 100 trận đầu tiên tính ở mọi đấu trường.
Ngay cả trong nhóm những chân sút xuất sắc nhất lịch sử Premier League, Isak vẫn có thành tích ấn tượng, xếp thứ 8. Isak thường được so sánh với một huyền thoại khác của Premier League: Thierry Henry. Khả năng dứt điểm sắc bén và di chuyển thanh thoát của anh gợi nhớ đến phong cách điềm tĩnh và tinh tế của Henry. Hơn nữa, khả năng hoạt động rộng và kiến tạo của Isak càng khiến sự so sánh này thêm hợp lý. Nhưng xét riêng về hiệu suất ghi bàn, Isak thậm chí có khởi đầu tốt hơn cả Henry, ghi nhiều hơn 10 bàn trong 100 trận đầu tiên.
Thành công ban đầu đã giúp Isak không chỉ nổi bật trong màu áo Newcastle, mà còn vượt trội so với các đồng hương của anh. Premier League từng chào đón nhiều cầu thủ Thụy Điển tài năng, từ Freddie Ljungberg cho đến Zlatan Ibrahimovic, song không ai sánh được với thành tích ghi bàn của Isak tại Anh. Với 50 bàn tại Premier League, chân sút sinh năm 1999 đã vượt qua kỷ lục 48 bàn của Ljungberg, trở thành chân sút người Thụy Điển vĩ đại nhất lịch sử giải đấu.
Và trong số 100 trận đã chơi, Isak đã để dành khoảnh khắc đáng nhớ nhất cho trận đấu cuối cùng. Trong bóng đá, bối cảnh của bàn thắng quan trọng hơn số lượng - một bàn thắng quyết định danh hiệu hay giúp đội bóng trụ hạng rõ ràng có giá trị hơn hẳn so với 5 bàn thắng trong một trận đấu vô nghĩa.
Dù đã có những khoảnh khắc xuất sắc trước đó, nhưng chính màn trình diễn ở trận đấu thứ 100 mới thực sự đưa Isak vào sử sách của Newcastle. Đó là pha lập công trong chiến thắng 2-1 trước Liverpool ở chung kết Cúp Liên đoàn, giúp Newcastle chấm dứt cơn khát danh hiệu quốc nội kéo dài 7 thập kỷ.
Bàn thắng này cũng giúp Isak gia nhập nhóm cầu thủ hiếm hoi ghi bàn trong một trận chung kết lớn trong 100 trận đầu tiên tại Premier League. Trong danh sách 100 chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, chỉ có một số ít làm được điều tương tự: Emile Heskey, "ông vua chung kết" Didier Drogba và Theo Walcott đều từng ghi bàn trong một trận chung kết Cúp Liên đoàn trong 100 trận đầu tiên của họ.
Cristiano Ronaldo đã ghi bàn đầu tiên ở một trận chung kết đấu cúp trong sự nghiệp lẫy lừng của mình khi chơi trận thứ 40 cho MU, trong trận chung kết FA Cup 2004 gặp Millwall. Yaya Toure, Ian Wright, Nicolas Anelka và Alexis Sanchez cũng từng ghi dấu ấn ở chung kết FA Cup ngay từ những năm đầu tiên tại Premier League.
Giống như nhiều huyền thoại kể trên, Isak chắc chắn còn khao khát nhiều hơn nữa. May mắn thay, anh mới chỉ 25 tuổi - độ tuổi đỉnh cao của một tiền đạo. Gần một nửa số bàn thắng tại Premier League (47%) được ghi bởi các cầu thủ trong độ tuổi từ 25 đến 29. Sau 100 trận, 58 bàn thắng và một khoảnh khắc lịch sử tại Wembley, Isak hiểu rằng Newcastle giờ đã quá nhỏ bé với anh...
Sau khi đã cho cả thế giới thấy tài năng của mình, Isak muốn bơi ra biển lớn để tiếp tục chạm đến những cột mốc mới. Liverpool là đội bóng mà tiền đạo người Thụy Điển lựa chọn, và sau một thời gian rất dài với quá nhiều drama, giấc mơ của anh đã trở thành sự thật...
Bom tấn rung chuyển Premier League
Xuyên suốt kỳ chuyển nhượng hè 2025, cái tên Isak đã trở thành tâm điểm chú ý trên khắp các mặt báo. Bản thân Isak vốn đã rất khát khao khoác áo Liverpool, song thông điệp cứng rắn từ Newcastle khiến tình hình trở nên phức tạp. Phải đến tận ngày cuối của phiên chợ hè, thương vụ mới hoàn tất với giá 130 triệu bảng, mức phí kỷ lục của Ngoại hạng Anh, vượt qua con số 116,5 triệu bảng mà Liverpool đã trả cho Florian Wirtz từ Leverkusen hồi đầu mùa hè.
Trước đó, Liverpool từng bị Newcastle từ chối mức giá 110 triệu bảng, và tưởng chừng phi vụ sẽ đổ bể do "Chích chòe" kiên quyết đòi 150 triệu bảng. Nhìn theo khía cạnh nào đó, khoản phí 130 triệu bảng mà Liverpool chấp nhận chi ra cho Isak phù hợp với giá trị thị trường, bởi những tiền đạo đã chứng minh khả năng ghi bàn vốn quý giá như vàng. Thành tích 44 bàn thắng trong hai mùa Premier League vừa qua của Isak chỉ thua Mohamed Salah (47) và Erling Haaland (49).
Tuy nhiên, nếu tính cả tiền trả lương lẫn nhiều chi phí khác, tổng chi phí của thương vụ này vẫn là một con số khổng lồ. Vậy điều gì khiến Isak xứng đáng?
Trước hết, một nửa lý do liên quan đến thực tế tài chính. Đúng, mức phí này sẽ phá kỷ lục chuyển nhương, nhưng cần đặt nó trong bối cảnh kinh tế hiện tại. Nói một cách dễ hiểu: tờ 10 bảng ngày nay không còn giá trị như tờ 10 bảng cách đây 10 năm, vì thế việc so sánh trực tiếp là vô nghĩa.
Năm 2022, báo chí Anh từng sử dụng "chỉ số lạm phát bóng đá" của chuyên gia Kieran Maguire để tính toán giá trị hiện tại của các thương vụ trong quá khứ. Ví dụ, vụ chuyển nhượng kỷ lục thế giới của Alan Shearer trị giá 15 triệu bảng từ Blackburn sang Newcastle năm 1996 sẽ tương đương khoảng 222 triệu bảng nếu tính theo giá trị hiện nay.
Một yếu tố quan trọng khác là hợp đồng của Isak tại Newcastle vốn còn hạn đến năm 2028. Nghĩa là, bất kỳ CLB nào muốn mua anh đều phải trả một khoản đủ lớn để "mua lại" quãng thời gian còn lại, và hợp đồng dài hạn khiến mức phí đó cao hơn nhiều so với trường hợp chỉ còn 1 năm.
Cuối cùng, mức phí chuyển nhượng còn được quyết định bởi nhu cầu thị trường. Các CLB thường định giá dựa trên những thương vụ gần nhất, kiểu như "nếu cầu thủ kia được mua với giá X thì cầu thủ của chúng tôi phải có giá X cộng thêm 20 triệu bảng".
Dù không phải phương pháp khoa học, cách tiếp cận này cũng hợp lý. Bạn có thể tranh cãi về mức giá, nhưng giá trị thực sự của một cầu thủ luôn là số tiền mà CLB mua sẵn sàng chi trả. Tuy nhiên, phí chuyển nhượng chỉ là một phần trong bức tranh tài chính lớn hơn. Tờ The Athletic từng phân tích con số này không phản ánh trọn vẹn giá trị của một cầu thủ.
Trước khi chiêu mộ Isak, Liverpool đã chi 314 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng này. Với một CLB vốn nổi tiếng chi tiêu trong khả năng, việc thực hiện thương vụ thứ hai vượt mốc 100 triệu bảng hẳn sẽ khiến cựu HLV Jurgen Klopp cảm thấy rùng mình.
"Bạn bỏ 100 triệu đô để mua một cầu thủ, và nếu cậu ta chấn thương thì coi như mọi thứ đổ sông đổ biển", Klopp từng phát biểu năm 2016. "Ngày mà bóng đá chỉ còn như thế, tôi sẽ không làm nghề này nữa, bởi trò chơi này vốn dĩ là về sự gắn kết tập thể".
Dù sau này Klopp có rút lại phần nào phát biểu ấy, thật trớ trêu khi chính CLB cũ của ông giờ lại phá kỷ lục để có được Isak.
Liverpool chẳng phải kẻ ngốc
Nếu cho rằng Liverpool đã quá dại khờ khi chi tiền tấn cho Isak, các số liệu sẽ mang đến cho chúng ta một cái nhìn hoàn toàn khác. Tiền đạo 25 tuổi đã ghi 23 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa trước, thành tích tốt nhất sự nghiệp, đồng thời trở thành cầu thủ Newcastle đầu tiên ghi bàn trong 8 trận liên tiếp ở Premier League, phá kỷ lục 7 trận của Shearer (1996/97) và Joe Willock (2020/21).
Newcastle đã biết mình có "món hời" ngay từ bàn thắng ra mắt của Isak trước Liverpool tháng 8/2022. Pha lập công ấy cũng là 1 trong 4 lần Isak sút tung lưới The Reds kể từ lúc anh đặt chân tới Premier League. Để so sánh, kể từ mùa giải 2022/23, chỉ có 3 CLB mà Isak ghi nhiều bàn hơn so với việc sút tung lưới Liverpool gồm West Ham (5), Tottenham (6) và Nottingham Forest (6).
Không nhiều trung phong có thể khiến Virgil van Dijk khốn đốn, song bộ phận tuyển trạch Liverpool đã chứng kiến Isak gây ra vô vàn khó khăn cho hàng thủ của họ, không chỉ nhờ khả năng ghi bàn, mà còn ở việc kéo hậu vệ ra khỏi vị trí, lùi sâu nhận bóng, rồi lao vào khoảng trống sau lưng.
Đó chính xác là những phẩm chất khiến Isak được săn đón. Về nhiều mặt, anh giống như sự kết hợp của nhiều mẫu tiền đạo trong một. Bản đồ chạm bóng của Isak là minh chứng rõ rệt với sự đa dạng thay vì chỉ bó hẹp ở một khu vực nhất định. Dĩ nhiên, một tiền đạo thường hoạt động nhiều trong vòng cấm, nhưng Isak còn thường xuyên dạt biên, tìm khoảng trống và tạo thêm đột biến.
"Cậu ấy được tự do và là một cầu thủ rê dắt rất giỏi", HLV Eddie Howe của Newcastle nói trên TNT Sports hồi tháng 1. "Chúng tôi khuyến khích cậu ấy chạm bóng càng nhiều càng tốt. Khi sở hữu kỹ thuật như vậy, thật lãng phí nếu bắt cậu ấy đứng yên ở trung tâm. Chúng tôi muốn cậu ấy có bóng càng nhiều càng tốt ở 1/3 sân đối phương, và cậu ấy có quyền di chuyển tự do trong khuôn khổ lối chơi của chúng tôi".
Dữ liệu về các kiểu chạy không bóng càng chứng minh sự đa dạng trong di chuyển của Isak. Ban đầu, mọi thứ có thể trông bình thường, nhưng sự cân bằng và biến hóa trong cách chạy cho thấy anh một trung phong toàn diện.
Với thân hình mảnh mai nhưng tốc độ bùng nổ, Isak thường xuyên chọn vị trí lý tưởng để dứt điểm một chạm từ đường căng ngang. Chỉ có 5 cầu thủ ghi nhiều bàn một chạm hơn Isak kể từ lúc anh đặt chân tới Premier League mùa 2022/23.
Ngoài ra, kỹ năng xử lý bước một của Isak để loại bỏ hậu vệ cũng thuộc hàng xuất sắc châu Âu. Những bàn thắng trước Southampton hay Liverpool mùa trước là minh chứng rõ nét: Isak nhận bóng bằng chân thuận, tách khỏi hậu vệ và dứt điểm ngay trong cùng một nhịp.
Isak còn sở hữu vũ khí là những cú sút xa cực mạnh kèm độ chuẩn xác cao. Kể từ mùa 2022/23, không ai ghi nhiều bàn thắng từ ngoài vòng cấm hơn 6 bàn của ngôi sao người Thụy Điển. Đó là lý do tại sao mùa trước Isak có tỷ lệ dứt điểm vượt trội so với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) nào. Dữ liệu cho thấy anh ghi nhiều bàn hơn so với chất lượng cơ hội thực tế, không chỉ nhờ may mắn, mà còn bởi khả năng dứt điểm thượng thặng.
Theo thống kê, Isak nằm trong Top 10 Premier League về chỉ số "shooting goals added" (+3,3) - đo lường sự khác biệt giữa chất lượng cơ hội trước và sau cú sút. Nói cách khác, anh biết cách biến cơ hội tốt thành cơ hội tuyệt vời.
Trong bối cảnh nhiều CLB sẵn sàng chi 50 đến 90 triệu bảng cho những tiền đạo trẻ còn chưa chứng minh được gì ở Ngoại hạng Anh, việc Isak - một trung phong toàn diện, đã thành công tại giải đấu này - được định giá vượt ngưỡng 100 triệu là điều dễ hiểu.
Dù cái giá có đắt đỏ thế nào, những phẩm chất của Isak gần như đảm bảo rằng bất kỳ CLB nào cũng sẽ thu lại "lợi tức" xứng đáng.
Isak sẽ đá ở đâu tại Liverpool?
Hiện tại, câu hỏi lớn nhất là Isak sẽ được HLV Arne Slot bố trí đá ở đâu trong đội hình vốn đang vận hành khá trơn tru của Liverpool mùa này. Quan trọng hơn cả, liệu Isak có thể ra sân cùng Hugo Ekitike - tiền đạo tân binh đang thi đấu thăng hoa với 2 bàn và 1 kiến tạo sau 3 lần ra sân tại Premier League.
Có một điều chắc chắn, Slot sẽ không thể gạt Ekitike khỏi đội hình để lấy chỗ cho Isak vì đơn giản ngôi sao người Pháp đang chơi quá tốt. Câu chuyện giờ chỉ là Slot sẽ bài binh bố trận ra sao để hòa hợp tất cả các ngôi sao mà ông đang có trong tay.
Đầu tiên, Liverpool có thể triển khai sơ đồ 4-2-3-1 với các "tiền đạo cánh" như Mo Salah và Ekitike chơi cực kỳ hẹp, hoạt động như những số 10 hai bên Florian Wirtz, trong khi chiều ngang sân sẽ được đảm bảo bởi hai hậu vệ biên dâng cao.
Jeremie Frimpong là một hậu vệ phải có thiên hướng tấn công mạnh mẽ, điều này vốn đã khiến Salah thường xuyên bó vào trong, còn Ekitike cũng vốn thường xuyên lùi sâu như một số 10, kể cả khi xuất phát với vai trò trung phong.
Hệ thống này cho phép ba "số 10" luân chuyển vị trí một cách linh hoạt. Ví dụ, nếu Salah hoặc Ekitike dạt cánh, người còn lại sẽ bó hẹp cùng Wirtz ở trung lộ để tạo thành hình hộp (cùng với Mac Allister và Gravenberch), một bố cục chiến thuật rất phổ biến trong bóng đá Anh hiện nay.
Ở một vài thời điểm khác, Salah hoặc Ekitike cũng có thể dâng cao chơi cạnh Isak như một tiền đạo thứ hai, kéo cả khối hình hộp lên một tuyến và liên kết cùng hai số 10 còn lại phía sau. Đây có lẽ là sơ đồ năng động nhất mà Slot có thể sử dụng để đưa cả 4 ngôi sao tấn công vào đội hình xuất phát.
Một phương án đơn giản hơn là đưa Ekitike đá lệch trái như một bản nâng cấp trực tiếp thay thế Luis Diaz trong sơ đồ 4-2-3-1 truyền thống. Thực tế, Ekitike mới chỉ có 9 lần ra sân (trong đó có hai trận đá chính và tổng cộng 324 phút thi đấu) ở vị trí cánh trái, nhưng anh thường xuyên có xu hướng dạt sang hành lang này, đặc biệt là xuyên suốt mùa giải 2023/24.
Quan trọng hơn, cách Slot sử dụng những cầu thủ như Cody Gakpo hay Diaz - những người có khả năng đi bóng một đối một và xuyên phá nhờ tốc độ - lại rất giống với điểm mạnh của Ekitike. Tại Bundesliga mùa trước, Ekitike xếp thứ 5 về số pha rê bóng (126 lần) và số tình huống rê bóng dẫn tới cú sút (44 lần). Anh cũng có 8 kiến tạo và đứng thứ 5 về số lần tham gia trực tiếp vào các chuỗi tấn công.
Một hệ thống khác mà Slot có thể sử dụng là 4-2-2-2, với Isak và Ekitike sắm vai cặp tiền đạo, hỗ trợ phía dưới là Salah và Wirtz đá rộng ở cánh. Slot từng sử dụng sơ đồ 4-2-4 hoặc 4-4-2 khi không có bóng, với Dominik Szoboszlai thường xuyên hoạt động như một tiền vệ thứ 3 lúc Liverpool tổ chức tấn công.
Nhưng nếu sử dụng một cặp tiền vệ trung tâm thuần tuý như ở sơ đồ này, Liverpool sẽ rất mong manh ở trung lộ, đặc biệt trong các tình huống chuyển trạng thái nhanh. Chưa kể còn một vấn đề nữa: Wirtz sẽ phải đá lệch trái, vị trí anh rất hiếm khi đảm nhiệm ở Leverkusen hay tuyển Đức. Khả năng cao phương án này chỉ được sử dụng khi Liverpool buộc phải dốc toàn lực tấn công. Nó hơi giống một canh bạc tất tay.
Cuối cùng, Isak có thể đá cắm ở hệ thống 4-1-4-1, nơi anh sắm vai trò chủ công. Wirtz từ lâu đã được so sánh với Kevin de Bruyne, còn Omar Marmoush - đối tác cũ của Ekitike tại Frankfurt - từng được đẩy lên đá như De Bruyne ở Man City. Vì vậy, hoàn toàn khả thi nếu Ekitike được phát triển thành một tiền vệ "số 8 lai số 10" đá song song với Wirtz, tương tự như cách Pep Guardiola từng bố trí hai "số 8" giàu tính tấn công phía trên một "số 6" duy nhất.
Tuy nhiên, bóng đá Anh ngày càng thiên về tốc độ và chuyển trạng thái. Việc giữ bóng lâu đang dần ít hiệu quả, nên các HLV hàng đầu giờ đây thường ưu tiên sử dụng hai tiền vệ trụ trong sơ đồ 4-2-3-1, thay vì hai "số 8" như trong giai đoạn đầu của Guardiola tại Man City. Khi các đội lớn không còn kiểm soát bóng tuyệt đối và đối thủ không còn bị dồn ép sâu như trước, việc có một bộ đôi tiền vệ trung tâm chắc chắn để chống phản công là điều cực kỳ quan trọng.
Nhìn chung, với sự đa năng của mình, Isak sẽ mang đến cho HLV Slot nhiều phương án khả dĩ. Chưa biết liệu chân sút sinh năm 1999 có thể thành công ở Anfield hay không, nhưng rõ ràng, Liverpool đang có trong tay một ngôi sao thực thụ, một cỗ máy làm bàn có thể thay đổi hoặc định đoạt vận mệnh trận đấu.
Isak đã sẵn sàng khuynh đảo Premier League trong màu áo đỏ!
