Đội bóng của Mikel Arteta dường như đang quay trở lại với sự bất ổn. Cách đây ít tháng, họ từng là đội bóng vượt trội nhất tại Anh và châu Âu. Nhưng vị thế đó giờ đây không còn vững chắc, ngay cả khi họ bước vào giai đoạn cuối mùa với tư cách ứng viên hàng đầu ở Premier League và Champions League.
Dù đang có lợi thế tại giải quốc nội và được cho là có nhánh đấu thuận lợi ở châu Âu, Arsenal vẫn đứng trước nguy cơ hụt hơi. Lực lượng sứt mẻ khiến đội bóng gần như cạn kiệt năng lượng, và Arteta cần kích hoạt một trong những “quân bài” cuối cùng. Có lẽ đã đến lúc ông trao cơ hội đá chính cho Max Dowman, tài năng mới 16 tuổi.
Lối chơi không biết sợ
Tiềm năng của Dowman đã được ca ngợi từ nhiều năm trước, khi mới 13-14 tuổi, những lời đồn từ học viện Arsenal cho rằng cậu có thể là tài năng đặc biệt nhất mà CLB từng sản sinh. Vì thế, ở tuổi 16, độ tuổi mà nhiều "sao mai" còn đang đi cày ải tại các giải trẻ, Arsenal lại chủ động trao thêm cơ hội ở đội một để cậu phát triển. Hoàn toàn có khả năng Dowman sẽ giành Premier League hoặc Champions League trước cả khi hoàn thành chương trình trung học.
Trong 9 lần ra sân cho đội một, gần như trận nào Dowman cũng để lại một khoảnh khắc bùng nổ khi cậu tăng tốc và cố gắng vượt qua hậu vệ đối phương. Đó là phong cách đặc trưng của cầu thủ trẻ này, và dù mới chỉ có 1 bàn cùng 1 kiến tạo, cậu vẫn tạo dấu ấn theo cách khó đo đếm bằng con số.
Trớ trêu thay, nếu Arsenal vẫn là đội bóng của 2-3 năm trước, khi họ có thể vùi dập đối thủ bằng cơn mưa bàn thắng, Dowman có lẽ chưa chắc đã được trao cơ hội. Chính sự khác biệt trong phong cách của cậu so với các phương án tấn công còn lại lại trở nên đặc biệt quan trọng ở thời điểm này.
Đó là điểm cộng lớn cho Dowman. Cậu giống như phương án “đập kính khi khẩn cấp”. Arsenal chưa rơi vào khủng hoảng, nhưng khi đang ở rất gần vinh quang mà lại có dấu hiệu chững lại, họ cần thử mọi phương án có thể để cán đích.
Phương án dự phòng cho Saka
Khối lượng thi đấu khổng lồ của Bukayo Saka gần như chắc chắn là nguyên nhân khiến anh gặp vấn đề thể lực trong năm qua. Ở tuổi 24, Saka đã chơi tới 353 trận cho CLB và đội tuyển. Tầm quan trọng của Saka khiến anh hiếm khi được nghỉ ngơi, trừ khi thực sự dính chấn thương.
Sau ca phẫu thuật gân kheo đầu năm 2025, Saka cũng đã mất đi một phần tốc độ. Dù anh không phải mẫu cầu thủ chỉ dựa vào tốc độ để vượt qua đối thủ, nhưng khi thường xuyên bị kèm chặt bởi 2-3 hậu vệ, khả năng bứt tốc vẫn là yếu tố quan trọng.
Đó có thể là lý do khiến số cú sút và bàn thắng của Saka tại Premier League giảm xuống. Trong hai mùa 2023/24 và 2024/25, anh có trung bình 3,4 cú sút mỗi 90 phút, tương đương 0,4 bàn/trận. Mùa này, con số đó giảm còn 2,8 cú sút và 0,27 bàn.
Thời lượng thi đấu của Saka cần được quản lý hợp lý. Nếu Arsenal tiếp tục “vắt kiệt” anh, nguy cơ mất Saka ở giai đoạn cuối mùa, thậm chí ảnh hưởng tới World Cup, là hoàn toàn có thể xảy ra.
Khi Saka vắng mặt, Arteta thường sử dụng Noni Madueke ở cánh phải. Mục tiêu ban đầu khi chiêu mộ cầu thủ người Anh từ Chelsea là để giảm tải cho Saka, nhưng giờ đây chính Madueke cũng đang tiến gần tới “vùng nguy hiểm” về thể lực.
Việc Arsenal có tới 11 cầu thủ rút lui khỏi các đợt tập trung đội tuyển trong tháng 3 cho thấy những vấn đề thực sự. Việc Saka vẫn đến đại bản doanh St George’s Park của tuyển Anh nhưng không ra sân cho Arsenal trong 2 trận gần nhất cho thấy anh gần như chỉ “đi cho có” trước khi được trả về ngay lập tức. Rõ ràng, rất nhiều cầu thủ trong đội hình của Arteta đang ở trạng thái kiệt sức.
Vì vậy, việc có thể sử dụng một tài năng trẻ như Dowman không còn là sự xa xỉ, mà ngày càng trở thành điều cần thiết. Arsenal cần duy trì đà tiến và xua tan những lo ngại do cơn bão chấn thương gây ra.
Góp mặt cùng ĐT Anh tại World Cup?
9 trận đấu ở cấp độ đội một không phải là mẫu số đủ lớn để đánh giá một cầu thủ, nhưng Dowman là trường hợp đặc biệt. Anh thuộc dạng "thần đồng trăm năm có một" khiến Arsenal phải hết sức cân nhắc trong việc phát triển. Vậy nên 9 trận vừa qua có thể chỉ là giai đoạn làm quen cần thiết để anh thích nghi với bóng đá đỉnh cao.
Thật thú vị khi Jack Wilshere, một trong những sản phẩm ưu tú của học viện Arsenal và cũng từng huấn luyện Dowman, cho rằng anh đủ khả năng chơi cho đội tuyển Anh, nhất là khi Tây Ban Nha từng mang Lamine Yamal đến EURO 2024 khi mới 16 tuổi.
“Tôi chỉ muốn nói rằng Tây Ban Nha sẽ gọi cậu ấy”, Wilshere chia sẻ với The Telegraph. “Ở Anh, đôi khi chúng ta có xu hướng nâng tầm cầu thủ trẻ rồi lại bảo vệ họ quá mức. Bạn sẽ bị mắc kẹt trong suy nghĩ: ‘Nếu cậu ấy ra sân thì mọi người sẽ nói gì?’. Nhưng Dowman chắc chắn đủ giỏi để khiến mọi người không còn băn khoăn”.
“Ngay cả khi cậu ấy không thi đấu nhiều, tôi vẫn tin cậu ấy đủ trình độ để thi đấu cho ĐT Anh. Tôi hiểu khi có người nói ‘có lẽ chưa phải lúc’, nhưng hãy nhìn Yamal. Cậu ấy dự EURO 2024 khi mới 16 tuổi và còn là cầu thủ hay nhất giải”.
Câu nói “đủ giỏi thì đủ tuổi” hoàn toàn đúng với Dowman. Sự kỳ vọng dành cho cậu không phải là vô căn cứ. Với tốc độ phát triển hiện tại, chắc chắn cậu sẽ còn tạo ra thêm những khoảnh khắc đáng nhớ trước khi mùa giải khép lại.
Sau khi trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử Premier League trước đợt tập trung đội tuyển tháng trước, việc Thomas Tuchel được hỏi về khả năng Dowman lên tuyển Anh gần như là điều tất yếu.
“Với những cầu thủ trẻ như vậy, tất nhiên chúng tôi đều theo dõi họ. Hiện tại, tôi nghĩ cậu ấy đang ở vị trí tốt để cạnh tranh suất thi đấu tại Arsenal. Chúng tôi luôn có thể triệu tập cậu ấy, có thể là cho World Cup”, Tuchel nói. “Điều quan trọng với cầu thủ trẻ là duy trì đà phát triển và sự hứng khởi. Họ có sự vô tư, không sợ hãi. Không cần thiết phải gọi cậu ấy lên ngay lúc này để tạo thêm áp lực và sự ồn ào, nhưng mọi khả năng đều được cân nhắc”.
Một HLV giàu kinh nghiệm như Tuchel không hề bác bỏ khả năng một cầu thủ 16 tuổi có thể góp mặt trong đội hình dự World Cup. Điều đó cho thấy ông đánh giá rất cao Dowman, và nếu anh kết thúc mùa giải 2025/26 một cách ấn tượng, cánh cửa tới Bắc Mỹ mùa hè tới hoàn toàn có thể mở ra.
Bài test mang tên Bournemouth
HLV Arteta chắc chắn sẽ muốn đưa Saka trở lại đội hình xuất phát khi Arsenal tiếp đón Bournemouth vào thứ Bảy, nhưng đó có thể là một quyết định sai lầm.
Dưới thời Andoni Iraola, Bournemouth đã trở thành một trong những đội pressing tốt nhất Premier League, đồng thời rất kỷ luật khi không có bóng. Mùa trước, họ thậm chí còn đánh bại Arsenal 2-1 ngay tại Emirates giữa hai lượt trận bán kết Champions League của Pháo thủ với PSG.
Không có lý do gì để mạo hiểm với thể trạng của Saka khi Dowman đang khao khát được trao thêm cơ hội, đặc biệt là tại Premier League.
Nếu giành chiến thắng, Arsenal sẽ tạm nới rộng khoảng cách lên 12 điểm trước khi Man City làm khách của Chelsea vào Chủ nhật, qua đó gia tăng áp lực lên đoàn quân của Pep Guardiola. Arteta cần đặt niềm tin vào những cầu thủ đang sẵn sàng và đạt thể trạng tốt nhất.
Arsenal đang đứng trước ngưỡng cửa quyết định lịch sử. Và độ tuổi của Dowman không thể là lý do quyết định việc đội bóng có dám làm mới mình để chạm tay vào vinh quang hay không.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
.png)
_m.jpg)
