Ở trận đấu nói trên giữa Arsenal và Newcaslte, Pepe vinh dự được HLV Arteta cho ra sân ngay từ đầu. Anh chơi đến tận phút 105 mới ra nghỉ để nhường chỗ cho Alexandre Lacazette. Trong quãng thời gian trên, Arsenal không sao xuyên thủng được hàng phòng ngự của Newcastle. Vậy mà từ lúc Pepe rút lui, họ lại ghi đến 2 bàn để ghi tên mình vào vòng 4. 

Cần phải nhấn mạnh rằng, trong tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số của Smith Rowe ở phút 109, cặp đôi  Lacazette và Bukayo Saka đã làm rất tốt công việc của mình. Điểm chung của 3 cầu thủ nói trên là họ đều vào sân giữa chừng chứ không có tên trong đội hình xuất phát. Cụ thể, nếu như Rowe và Saka lần lượt vào sân ở các phút 56 và 66 thì mãi đến hiệp phụ thứ 2 Lacazette mới có cơ hội được thể hiện mình.

Trong khi đó, Pepe trong lần đá chính đầu tiên kể từ thất bại gần nhất của Arsenal ở Premier League (thua Everton 1-2 hôm 19/12/2021) lại chẳng có bàn thắng hay pha kiến tạo nào. Thật ra bản hợp đồng kỷ lục trị giá 72 triệu bảng của Arsenal rất khát khao làm được điều gì đó, nhưng những pha xử lý của anh nếu không bất hợp lý thì độ chuẩn xác cũng không cao.

Đơn cử như ở tình huống diễn ra ngay phút thứ 9, Pepe thay vì phối hợp với Cedric Soares đang thoát xuống ở vị trí thuận lợi phía dưới lại đẩy bóng vào trung lộ của Willock. Tiếp đó, Pepe di chuyển vào trung lộ để đón đường chuyền của Mohamed Elneny.

Tuy có rất nhiều không gian và thời gian để xử lý thoải mái, Pepe lại tỏ ra quá vội vàng khi ngay lập tức bấm bóng cho Nelson. Pha phối hợp 1 chạm giữa anh và Nelson chẳng đi đến đâu khi rút cục thủ môn của Newcasle được phát bóng lên trên chứ không phải vào lưới nhặt bóng.

Đến phút 51, Pepe phối hợp với Aubameyang và được đồng đội giật gót trở lại cho anh bứt phá. Bất chấp việc Elneny đã chủ động di chuyển để thu hút hậu vệ đối phương và liên tục hét lên: "Đi bóng tiếp đi", Pepe lại tung cú đá chân trái từ rất xa đưa bóng bay thẳng lên khán đài.

Một ví dụ khác về việc Pepe thường đưa ra quyết định thiếu hợp lý là những gì diễn ra ở phút 71. Lần này, Pepe sau khi nhận bóng từ Cedric thay vì phối hợp 1-2 với Aubameyang lại cố gắng dứt điểm vào góc xa. Không ai ngạc nhiên khi cú đá từ ngoài vòng cấm của Pepe lại một lần nữa trở thành pha "bắn chim". Đơn giản, những pha oanh tạc vội vàng ở cự ly xa như vậy thường có đội chuẩn xác cực thấp.

Hồi đầu mùa giải, Pepe từng mất đá chính vào tay tân binh Willian. Lúc đó Pepe từng chơi rất nỗ lực, anh thậm chí còn sắm vai người hùng ở trận Arsenal đánh bại Sheffield United 2-1 hồi tháng 10 năm ngoái. Tuy nhiên, cú "thiết đầu công" vào người Ezgjan Alioski dẫn đến thẻ đỏ cộng thêm với việc thường được HLV Arteta sử dụng bên cánh trái khiến Pepe ngày càng dễ bị bắt bài.

Anh mất luôn cả suất đá chính vào tay tài năng trẻ Saka khiến những trận đấu với Newcastle như vừa rồi trở thành cơ hội hiếm hoi để ghi điểm. Đáng tiếc, Pepe lại phung phí tất cả khi liên tục có những pha xử lý cực kỳ tối nước. Với những gì mới thể hiện, xem ra Pepe sẽ còn phải ngồi dự bị dài dài ở Arsenal, trừ khi anh tìm được hướng đi mới hợp lý. Thực tế đáng buồn này xảy ra hoàn toàn là do lỗi của Pepe chứ không có chuyện cầu thủ này bị HLV Arteta trù dập.