Arsenal đã mở màn chiến dịch bảo vệ chức vô địch bằng chiến thắng 3-0 trước Coventry City, trong khi phần lớn những đối thủ cạnh tranh trực tiếp lại khởi đầu không như kỳ vọng. Man City phải chờ đến màn ngược dòng muộn mới vượt qua Bournemouth, Liverpool bị Newcastle cầm hòa, còn MU và Tottenham đều nhận thất bại.
Những kết quả này cho thấy Arsenal vẫn là ứng cử viên số một cho chức vô địch năm nay. Tuy nhiên, nói gì thì nói, mùa giải mới chỉ bắt đầu, và lịch sử đang đặt ra một lời cảnh báo rõ ràng cho Mikel Arteta và các học trò.
Arsenal chưa từng bảo vệ thành công chức vô địch Anh kể từ mùa 1934/35. Kể cả đội hình Invincibles bất bại mùa 2003/04 dưới thời Arsene Wenger cũng không thể giành Premier League hai mùa liên tiếp. Wenger từng ba lần đưa Arsenal lên ngôi nhưng đều không thể giúp đội bóng giữ lại danh hiệu, trong khi Jose Mourinho, Pep Guardiola và Sir Alex Ferguson là những người hiếm hoi làm được điều đó trong kỷ nguyên Premier League.
Vấn đề nằm ở chỗ chức vô địch thay đổi vị thế của một đội bóng. Danny Simpson, thành viên Leicester vô địch năm 2016, từng trải nghiệm điều này. Khi đã trở thành nhà vô địch, mọi đối thủ đều muốn đánh bại bạn bởi đó là cơ hội để chứng minh rằng họ vừa thắng đội mạnh nhất giải đấu.
Những trận đấu vốn đã khó nay trở nên khó hơn, trong khi áp lực dành cho nhà vô địch tăng lên sau mỗi cú sảy chân. Arsenal, vì thế, sẽ phải đối mặt với một dạng áp lực mà mùa trước họ chưa từng trải qua.
Thách thức lớn nhất có thể không đến từ Man City, Liverpool hay Chelsea, mà từ nguy cơ tự mãn. Wes Brown, cựu hậu vệ Man United, cho rằng các cầu thủ phải nhớ chính xác điều gì đã đưa họ tới chức vô địch: sự quyết tâm, cường độ và khả năng chạy nhiều hơn đối thủ. Chỉ cần những tiêu chuẩn ấy giảm xuống, một thất bại bất ngờ có thể nhanh chóng tạo ra hiệu ứng dây chuyền.
Cũng chính vì vậy, vai trò của Mikel Arteta càng trở nên đặc biệt quan trọng.
Arteta hiểu rằng giành chức vô địch đã khó, nhưng duy trì trạng thái tinh thần để tiếp tục chiến thắng còn khó hơn. Sir Alex Ferguson từng dùng những cách rất khác thường để ngăn các cầu thủ United ngủ quên trên thành công. Arteta cũng không xa lạ với những phương pháp tạo động lực, và lợi thế lớn của ông là đã có gần bảy năm xây dựng Arsenal theo triết lý của mình.
Sự ổn định ấy giúp Arsenal đi trước một đoạn đáng kể so với phần còn lại của nhóm cạnh tranh. Những Man City, Liverpool, Chelsea và Tottenham đều bước vào mùa giải với những HLV mới và/hoặc những ý tưởng chiến thuật mới. Những đội bóng này sẽ cần không ít thời gian để thích nghi với hệ thống mới, trong khi Arsenal có thể tiếp tục vận hành bộ máy đã được Arteta xây dựng trong nhiều năm.
Đội hình cũng là một điểm cộng lớn. Arsenal được đánh giá là sở hữu lực lượng mạnh và có chiều sâu nhất trong những đội đua vô địch. Những sự bổ sung như Bruno Guimaraes và Ezri Konsa giúp Arteta có thêm phương án xoay vòng, đặc biệt trong bối cảnh Champions League khiến lịch thi đấu trở nên dày đặc.
Đây chính là vấn đề từng khiến Leicester gặp khó khăn trong mùa giải bảo vệ chức vô địch. Đội bóng của Claudio Ranieri vừa phải đối phó với lịch thi đấu châu Âu vừa không có chất lượng nhân sự đủ tốt, và cuối cùng sụp đổ.
Tuy nhiên, Arsenal không thể dựa vào chiều sâu đội hình để giải quyết mọi vấn đề.
Đà tâm lý cũng rất quan trọng. Một nhà vô địch có thể bắt đầu mùa giải với niềm tin lớn, nhưng chỉ vài kết quả tiêu cực cũng đủ khiến sự tự tin suy giảm. Liverpool mùa trước từng thắng sáu trận đầu tiên nhưng cuối cùng chỉ đứng thứ năm, kém Arsenal tới 25 điểm. Khởi đầu tốt vì thế chỉ là tín hiệu, chưa phải lời bảo đảm.
Arsenal đang đứng trước cơ hội đặc biệt để viết lại lịch sử của chính mình. Họ có sự ổn định, một đội hình đủ mạnh và một HLV hiểu rất rõ mình muốn gì. Chiến thắng 3-0 trước Coventry cho thấy tham vọng bảo vệ danh hiệu đã được thể hiện ngay từ vòng đấu đầu tiên.
Nhưng để trở thành nhà vô địch hai mùa liên tiếp, Arsenal phải chứng minh rằng chức vô địch mùa trước không làm họ hài lòng. Lịch sử đã nhiều lần chỉ ra rằng thành công có thể khiến một đội bóng chậm lại. Arteta và các học trò giờ phải chứng minh Arsenal có thể tận hưởng chức vô địch, nhưng vẫn không đánh mất cảm giát thèm khát chiến thắng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
