Lần gần nhất Arsenal bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh, đội bóng của Arsene Wenger khi đó từng bị xem là đối thủ của bóng đá Anh. Năm 2005, Arsenal trở thành CLB đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh sử dụng một đội hình không có bất kỳ cầu thủ người Anh nào, khiến họ hứng chịu rất nhiều chỉ trích.
Hơn 20 năm sau, Arsenal trở lại vị thế nhà vô địch Premier League với cách tiếp cận hoàn toàn khác. Chính sách tuyển mộ được thực hiện qua nhiều kỳ chuyển nhượng đã giúp đội hình hiện tại của Arteta trở thành tập thể có nhiều cầu thủ Anh nhất của Pháo thủ trong 25 năm qua.
Thương vụ Ezri Konsa trị giá 55 triệu bảng là ví dụ mới nhất. Nếu trung vệ này có thể ra mắt Arsenal trong trận gặp Aston Villa vào rạng sáng mai (1/9), đội bóng sẽ sở hữu 5 cầu thủ từng góp mặt cùng tuyển Anh tại World Cup 2026 vừa qua. Không CLB nào có nhiều tuyển thủ quốc gia như vậy giống Pháo thủ.
5 cái tên đó gồm Konsa, Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze và Noni Madueke. Ngoài ra, Arsenal còn sở hữu những tuyển thủ Anh khác như Ben White hay Myles Lewis-Skelly, cùng các sao mai từng khoác áo các đội tuyển trẻ của Tam sư như Ethan Nwaneri, Max Dowman hay Marli Salmon.
Dù vậy, cái giá của sự "Anh hóa" ấy không hề rẻ. Tổng số tiền Arsenal bỏ ra cho Konsa, Eze, Madueke, Rice và White vượt 300 triệu bảng. Pháo thủ rõ ràng chấp nhận cái gọi là "phí cầu thủ Anh", bởi họ tin những cầu thủ này mang lại giá trị đặc biệt.
Một lý do khác đến từ quy định của Premier League, khi mỗi đội chỉ được đăng ký tối đa 17 cầu thủ không thuộc diện đào tạo trong nước. Song với Arteta, điều quan trọng hơn nằm ở việc những cầu thủ Anh đã hiểu rõ sự khắc nghiệt của bóng đá xứ sương mù.
Nếu theo dõi Arsenal đủ lâu, chúng ta sẽ thấy từ "kết nối" xuất hiện rất nhiều trong cách Arteta nói về đội bóng của mình. Ông muốn tạo ra mối quan hệ chặt chẽ giữa cầu thủ, ban huấn luyện, người hâm mộ, và việc tập hợp một nhóm lớn những cầu thủ Anh, phần lớn đều sinh ra tại London, đã góp phần tạo nên sự gắn kết ấy.
Những mối quan hệ ngoài sân cỏ cũng rất rõ ràng. Khi Arsenal muốn chiêu mộ Madueke, Rice và Saka đều đưa ra những đánh giá tích cực về người đồng đội tương lai. Trong ngày Konsa gia nhập Emirates, Eze ở lại sau buổi tập để chào đón người bạn thân, trong khi Madueke gửi thư chào mừng và gọi cựu hậu vệ của Aston Villa là "người anh em".
Lewis-Skelly và Nwaneri thậm chí đã là bạn thân từ năm 6 tuổi. Những mối quan hệ như vậy giúp tạo ra một nhóm cầu thủ có sự thấu hiểu tự nhiên, đồng thời khiến khoảng cách giữa đội bóng và người hâm mộ được thu hẹp.
Với một cổ động viên Arsenal đến sân mỗi tuần, việc chứng kiến những cầu thủ London như Saka, Rice hay Eze khoác áo đội bóng rõ ràng mang lại cảm giác gần gũi. Chính yếu tố này từng được cân nhắc khi Arsenal quyết định phá kỷ lục chuyển nhượng để chiêu mộ Rice vào năm 2023.
Đôi khi, sự gắn kết ấy thậm chí còn khiến Arteta lo lắng. Cuối mùa trước, chiến lược gia người Tây Ban Nha từng nói đây là phòng thay đồ tốt nhất mình từng có, rồi tự hỏi liệu các cầu thủ có "quá tốt bụng" với nhau hay không.
Dĩ nhiên, nhóm cầu thủ Anh không phải lý do duy nhất tạo nên sự đoàn kết. Arsenal vẫn có những nhóm bạn thân khác, từ các cầu thủ Tây Ban Nha đến Nam Mỹ. Martin Odegaard và Kai Havertz cũng có mối quan hệ rất gần gũi, nhưng nhóm cầu thủ Anh vẫn là hạt nhân lớn nhất.
Quay lại quá khứ, Arsenal từng thử xây dựng đội hình dựa trên cầu thủ Anh dưới thời Wenger vào năm 2012 với Jack Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain, Kieran Gibbs, Aaron Ramsey và Carl Jenkinson. Tuy nhiên, quy mô, chi phí và mức độ thành công của chiến lược Arteta hiện tại quả thực ở một đẳng cấp khác.
Và đáng chú ý nhất, quá trình "Anh hóa" Arsenal dường như vẫn chưa kết thúc.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
