Thế giới phẳng tuyệt đẹp

5 năm qua, cuộc đua vô địch Premier League là chuyện riêng giữa Man City và Liverpool. Man City lên ngôi vô địch 4 lần, trong đó có 2 lần hơn Liverpool đúng 1 điểm. 2 lần còn lại, họ không có đối thủ, và á quân M.U đều bị bỏ rất xa trên bảng xếp hạng. Xen giữa các lần đăng quang của đội bóng áo xanh là chiến thắng lịch sử của Lữ đoàn đỏ ở mùa giải 2019/2020, chấm dứt cơn khát giải quốc nội kéo dài 30 năm của CLB này.

Trước mùa giải mới, giới mộ điệu dễ dàng nhận thấy không có đội bóng nào có thể chen chân vào câu chuyện giữa Man City và Liverpool, đặc biệt khi 2 CLB này đều chiêu mộ các chân sút hàng đầu thế giới hiện nay. Trong khi Man City giành chữ ký của Erling Haaland, Liverpool cũng phá kỷ lục đón Darwin Nunez từ Benfica.

Những ông lớn khác hoặc chưa đủ mạnh, hoặc có những vấn đề nan giải. Chelsea bất ổn sau quá trình đổi chủ tốn nhiều giấy mực, M.U loay hoay xây dựng bộ khung mới cùng tân HLV Erik ten Hag. Tottenham và Arsenal chuẩn bị tốt hơn, nhưng đẳng cấp của họ chưa bao giờ đủ thuyết phục đám đông. Phần còn lại của Premier League chỉ có West Ham, Newcastle, Leicester City, Brighton, Wolves, Brentford… được đánh giá ở mức khá. Họ chỉ đủ sức tạo ra đôi chút bất ngờ trong suốt mùa giải.

Nói cách khác, cục diện Premier League được dự báo phân cực rất rõ ràng. Man City và Liverpool đua vô địch, Chelsea, Tottenham, Arsenal và M.U tranh Top 4. Các đội khá mạnh tranh vé dự cúp châu Âu, hoặc đơn giản là vị trí ở nửa trên của BXH. Những đội mới thăng hạng và các đội khủng hoảng mùa trước phải tham gia cuộc chiến trụ hạng.

Tuy nhiên, nhận định của các chuyên gia và giới mộ điệu đang bị thực tế sân cỏ “làm phản”, ít nhất ở thời điểm này. Không có sự phân cực rõ ràng như họ mong đợi. Thay vào đó, các đội siêu mạnh Man City và Liverpool đều đã mất điểm chỉ sau 3 vòng đấu. Man City vừa trải qua trận hòa hút chết trên sân của Newcastle, trong khi Liverpool mất điểm liên tiếp trước Fulham, Crystal Palace và Man United.

Các đại gia khác thậm chí tệ không thể chấp nhận. MU trước khi hạ Liverpool đã thua Brighton 1-2 ngay tại Old Trafford và thảm bại 0-4 trước Brentford, đội họ vốn toàn thắng 2 lượt trận ở mùa trước. Chelsea cũng phơi áo 0-3 trước Leeds theo cách không ai ngờ đến. Các ứng viên cho vé dự cúp châu Âu hàng năm là West Ham và Leicester đang cùng nhau nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ”. Tất cả tạo ra một mùa giải Premier League “bất ổn” và khó lường.

Tiền bạc không phải là tất cả

Không phải đội bóng nào chi nhiều tiền cũng thành công, và ngược lại, có những đội vẫn sống tốt với ngân sách hạn chế. Premier League đang chứng minh điều tưởng như ngược đời đó. Sau cùng, cách làm bóng đá bài bản, có kế hoạch và theo đuổi một triết lý rõ ràng mới là yếu tố quyết định.

Arsenal dẫn đầu giải đấu sau khi bạo chi 152 triệu bảng cho 6 tân binh. Trong đó, Zinchenko và Gabriel Jesus tạo ra ảnh hưởng đặc biệt đến các màn trình diễn của Pháo thủ. Thế nhưng, họ chỉ là những mảnh ghép cuối cùng vào đội hình mà Mikel Arteta kỳ công xây dựng 3 năm qua.

Những đội bóng được đánh giá khởi đầu tốt bao gồm Tottenham, Leeds, Newcastle, Fulham, Nottingham đều chi tiêu mạnh tay. CLB mới trở lại Premier League, Nottingham thậm chí tiêu pha nhiều thứ 2 toàn giải, chỉ sau Chelsea. 

Leicester khủng hoảng nghiêm trọng vì chưa chi đồng nào cho thị trường? Đó chỉ là một phần lý do. Leicester vẫn sở hữu nhiều ngôi sao được săn đón. Họ vốn sa sút từ mùa giải trước vì chiến thuật hết thời của Rodgers.

Everton đứng gần cuối bảng vì không mua tiền đạo thay thế Richarlison cho dù thu về 60 triệu bảng từ thương vụ này? Không hề, họ vẫn có những tân binh miễn phí và mượn về đầy chất lượng. Everton đang lao dốc chủ yếu vì khả năng của HLV Lampard chỉ có thế.

M.U, West Ham và Wolves là những đội đã đầu tư hơn 100 triệu bảng ở mùa hè này nhưng chưa biết mùi chiến thắng. Ngược lại, Brighton bán hai trụ cột Cucurella, Bissouma thu lãi hơn 68 triệu bảng nhưng vẫn bay cao. 

Điểm chung tạo ra kết quả trái ngược của các đội bóng này nằm ở ban huấn luyện và triết lý của họ. Đây cũng là lý do khiến khoảng cách giàu nghèo ở Premier League không thể đại diện cho các kết quả trên sân cỏ.