Niềm tự hào quốc gia
Phòng gym của đội một tại cơ sở huấn luyện Cottaweg của RB Leipzig nằm ở tầng trên, với những mảng tường kính kéo dài từ sàn đến trần nhà. Nó nằm đối diện với phòng gym của đội trẻ, nơi cũng được thiết kế tương tự với mục đích tạo ra sự khao khát. Thiết kế này cho phép các cầu thủ trẻ nhìn sang phía đối diện, quan sát các ngôi sao đội một và hình dung về tương lai của chính mình.
Trong hai năm, những tài năng triển vọng của học viện đã chứng kiến Benjamin Sesko miệt mài tập luyện, rèn giũa hình thể phi thường của mình với sức mạnh tối đa, chuẩn bị cho khoảnh khắc hoàn tất bản hợp đồng trị giá 85 triệu euro để chuyển đến MU.
Trò chuyện với bất kỳ ai từng tiếp xúc với Sesko trên hành trình bóng đá của anh, những chủ đề cũ luôn lặp lại. Anh không ngừng nghỉ, đầy nghị lực và tham vọng. Ngoài sân cỏ, anh giản dị. Người Slovenia vốn không phô trương, và Sesko cũng không mang dáng vẻ của một ngôi sao.
Nhưng thực tế, anh chính là một ngôi sao. Và đã như vậy từ lâu. Sesko là một biểu tượng quốc gia tại một đất nước mà khái niệm "ngôi sao thể thao" vẫn còn khá mới mẻ. Cùng với Luka Doncic (ngôi sao 5 lần lọt vào đội hình All-Star NBA) và Tadej Pogacar (người vừa giành chức vô địch Tour de France lần thứ tư), anh là thành viên thứ ba của "tầng lớp siêu vận động viên".
Tuy nhiên, việc chuyển đến MU biến Sesko thành một thương hiệu toàn cầu chứ không chỉ dừng lại ở phạm vi quốc gia. Miran Zore, phóng viên kiêm biên tập viên của Nogomania, một trong những website bóng đá lớn nhất Slovenia, đã mô tả tầm ảnh hưởng của thương vụ này.
"Với một quốc gia nhỏ bé như chúng tôi, đây là một tin tức khổng lồ", Zore chia sẻ. "Chúng tôi chỉ có một cầu thủ tại Premier League là Jaka Bijol của Leeds (người vừa gia nhập từ Udinese), vì vậy thương vụ này sẽ có tác động rất lớn. Ngôi sao lớn nhất của chúng tôi trong làng bóng đá thế giới là thủ môn Jan Oblak, nhưng ngoài ra chúng tôi không có ai khác - ngoại trừ Sesko".
"Việc anh ấy đóng vai trò quan trọng tại một CLB lớn như vậy sẽ thay đổi rất nhiều thứ ở đây. Premier League rất khác so với Leipzig. Nhưng anh ấy đã tạo ra tầm ảnh hưởng ngay từ bây giờ".
"Chúng tôi không quen với các ngôi sao lớn ở Slovenia, chúng tôi không cuồng nhiệt. Đây không phải là quốc gia mà áo đấu bóng đá được bán với số lượng lớn. Không giống như ở Anh, nơi mọi người mua áo mới mỗi mùa. Ở đây, bạn mua một chiếc áo và mặc nó mãi. Nhưng với Sesko, mọi thứ đang thay đổi. Tôi thấy rất nhiều người hiện nay mặc áo in tên anh ấy. Tất nhiên là tại các trận đấu của ĐTQG, nhưng ngay cả ở bãi biển cũng vậy. Điều này hoàn toàn mới mẻ ở đây".
Mới mẻ, nhưng đã được tích lũy từ lâu. Sesko ra mắt ĐTQG ngay sau sinh nhật lần thứ 18 và ở tuổi 22, anh hiện đã có 45 lần ra sân cho đất nước mình. Anh đã đi được một quãng đường dài, ngay cả trước khi bước vào "tầng bình lưu" của thế giới bóng đá.
Khởi đầu khiêm tốn
Sesko đến từ Radece, một thị trấn thung lũng nhỏ với vài ngàn dân, cách thủ đô Ljubljana một giờ lái xe. Nó nằm trong lòng đồi Sava, bên cạnh con sông cùng tên chảy dài 944 km về phía đông nam qua Croatia, tạo thành biên giới tự nhiên với Bosnia & Herzegovina trước khi đổ vào Serbia.
Nơi đây không phải là trung tâm bóng đá, nhưng lại thơ mộng và xinh đẹp. Sesko gia nhập CLB địa phương, NK Radece, khi mới 4 tuổi. Cha của anh, Ales, từng là thủ môn cho Radece. Đội một của họ thi đấu trên sân bóng có đường chạy bao quanh, bên cạnh là sân tennis, dốc trượt ván và khán đài chỉ đủ chỗ cho vài chục khán giả.
Ngày nay, ảnh của Sesko được đặt dưới chân trang web của Radece, ghi lại hành trình thăng tiến của anh. Hình ảnh đó sẽ sớm cần được chỉnh sửa để thêm vào logo nổi tiếng của MU. Nếu Radece coi trọng anh như vậy, đó là bởi vì anh là một thành công rực rỡ và là niềm tự hào lớn lao. Bóng ném mới là môn thể thao phổ biến nhất ở vùng đất vốn không truyền thống sản sinh ra cầu thủ bóng đá này, vậy mà khi sự nghiệp kết thúc, Sesko có khả năng sẽ trở thành cầu thủ nổi tiếng nhất lịch sử quốc gia.
Sesko đã được cả nước Slovenia biết đến từ năm 14 tuổi. "Cơn địa chấn!" là tiêu đề trên tờ Ekipa, một trong những nhật báo thể thao lớn nhất đất nước, trong một bài báo tháng 12/2017 về thành tích ghi bàn của một tiền đạo trẻ chơi cho đội U15 của CLB hạng nhì Krsko.
"Chúng tôi chắc chắn rằng bạn chưa nghe nói về Benjamin Sesko", bài báo viết, "và đó không phải là điều ngạc nhiên vì cậu ấy mới 14 tuổi. Tuy nhiên, tài năng của cậu ấy không thể bị ngó lơ. Sesko, người sẽ bước sang tuổi 15 vào tháng 5 tới, đã ghi được con số kinh ngạc: 45 bàn thắng chỉ trong 15 trận đấu ở nửa đầu mùa giải này". Đến cuối năm đó, con số là 59 bàn sau 23 trận. Sesko ghi được 9 cú hat-trick và đạt hiệu suất trung bình một bàn mỗi 27 phút.
Mirsad Mujakic, người huấn luyện đội U15 của Krsko mùa giải đó, kể lại: "Beni đến với chúng tôi khi mới 13 tuổi. Chúng tôi đã theo dõi và mời cậu ấy vào học viện. Khi đến nơi, cậu ấy đã rất cao và rất gầy, nhưng sở hữu khả năng vận động tuyệt vời".
"Cậu ấy trông giống một vận động viên bóng rổ hơn là cầu thủ bóng đá, nhưng ngay từ buổi tập đầu tiên, chúng tôi đã thấy rõ cậu ấy mạnh mẽ thế nào và có thể ghi những bàn thắng đa dạng từ mọi vị trí".
"Cậu ấy rất thoải mái ngoài đời, nhưng trên sân cỏ thì hoàn toàn thay đổi. Tập trung hơn, quyết liệt hơn. Tôi nhớ trận đầu tiên cậu ấy đá cho chúng tôi gặp NS Mura ở giải U15, chúng tôi thắng 4-1 và cậu ấy lập hat-trick. Cậu ấy thực sự xuất sắc".
Trong khi chiều cao vượt trội giúp Sesko gây chú ý và những bàn thắng đưa anh lên tầm ngắm của truyền thông quốc gia, thì chính những phẩm chất mà Mujakic nhớ lại mới thực sự thúc đẩy sự tiến bộ của anh.
"Điểm mạnh lớn nhất của cậu ấy khi đó là khả năng vận động tự nhiên, nhưng cũng có sự điêu luyện về kỹ thuật - bước chạm đầu tiên và tốc độ ở động tác khởi đầu giúp cậu ấy có lợi thế cực lớn trước đối thủ. Hồi đó, điểm yếu lớn nhất của cậu ấy là đánh đầu. Đó là kỹ năng chúng tôi dành nhiều thời gian tập luyện nhất. Nhưng cậu ấy luôn học các kỹ thuật mới rất nhanh".
"Bên cạnh đó, cậu ấy là một con người đặc biệt. Cậu ấy thích giao lưu với mọi người - sau mỗi trận đấu của đội tuyển Slovenia, cậu ấy luôn ở lại đến cuối cùng để ký tặng cho tất cả trẻ em".
"Tiềm năng của cậu ấy là vô hạn bởi vì cậu ấy là một người làm việc tận tụy. Cậu ấy sẽ làm mọi thứ và hơn thế nữa để thành công. Đó là lý do tại sao tôi tin rằng cậu ấy sẽ nhanh chóng chứng minh mình nằm trong số những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Bất cứ ai nghi ngờ chất lượng của cậu ấy sẽ phải thay đổi ý định chỉ sau vài trận đấu".
Con đường của Sesko trong bóng đá Slovenia diễn ra êm đềm, nhưng anh chưa bao giờ ra sân cho một đội bóng chuyên nghiệp trong nước. Anh rời Krsko vào năm 2018 khi 15 tuổi, trước khi dành một mùa giải tại NK Domzale, nơi anh ghi 21 bàn sau 23 trận cho đội trẻ, thu hút sự chú ý của khắp châu Âu.
MU nằm trong số đó và từng bị từ chối lời đề nghị trị giá 1 triệu bảng vào mùa hè 2019. Cuối cùng, Red Bull Salzburg đã giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của Sesko, đưa anh vào hệ thống của Red Bull trước khi cho mượn tại FC Liefering - CLB vệ tinh tại giải hạng Nhì nước Áo.
Năm 2019, Bo Svensson cũng là một người mới. Vị HLV người Đan Mạch sau này dẫn dắt Mainz và Union Berlin tại Bundesliga, nhưng vai trò HLV trưởng đầu tiên của ông là tại Liefering. Dù Sesko đầy tài năng, Svensson chia sẻ rằng việc quản lý anh ở giai đoạn đó đòi hỏi sự khéo léo.
"Benji đến khi mới 16 tuổi", Svensson nói. "Vì vậy, việc huấn luyện những chàng trai trẻ như vậy và để họ đối đầu với các cầu thủ trưởng thành là trải nghiệm mới đối với tôi. Đặc biệt là khi có rất nhiều cặp mắt từ ban lãnh đạo CLB đổ dồn vào họ".
Sesko không thành công ngay lập tức. Anh gần như không được thi đấu trong 6 tháng đầu và chỉ ghi được 1 bàn thắng cả mùa giải đó. Thậm chí còn có những sự cố. Trong lần ra sân thứ ba, anh vào sân thay người ở phút 85 và bị đuổi khỏi sân vì hành vi bạo lực chỉ 60 giây sau đó.
"Luôn có rất nhiều sự chú ý và kỳ vọng đặt lên vai Benji, và một người trẻ như vậy không dễ dàng uốn nắn được", Svensson nhớ lại. "Thi đấu với người lớn là một phong cách hoàn toàn khác đối với cậu ấy. Về mặt chiến thuật cũng khác, và có rất nhiều thứ phải học".
"Nhưng tôi nghĩ thách thức lớn nhất là khía cạnh cảm xúc. Về thể chất, cậu ấy luôn vượt xa bất kỳ ai cùng trang lứa. Cậu ấy luôn nhảy cao hơn và chạy nhanh hơn. Rồi cậu ấy đến giai đoạn phải đối đầu với những người đàn ông 30 tuổi, nơi cậu ấy không còn cao hơn hay mạnh hơn họ, và phải tìm ra những giải pháp khác".
"Cậu ấy phải hiểu rằng mọi thứ không phải lúc nào cũng suôn sẻ như trước, và với tất cả kỳ vọng đặt vào mình, việc không được đá ngay từ đầu là điều cậu ấy phải thích nghi. Cậu ấy đã tự tạo ra áp lực khổng lồ cho bản thân. Cậu ấy muốn tập luyện mọi lúc. Đôi khi chúng tôi phải ngăn cậu ấy lại".
"Nhưng bạn phải trút bỏ áp lực cho một đứa trẻ như vậy, và đó là điều tôi đã nói với cậu ấy. Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều. Không có gì phải nghi ngờ về tài năng của cậu ấy, điều đó quá rõ ràng. Nhưng vấn đề là thời gian".
"Cậu ấy khác với nhiều cầu thủ trẻ tôi từng huấn luyện. Bởi vì tham vọng và quyết tâm trở nên giỏi hơn đó. Cậu ấy hoàn toàn đam mê bóng đá. Một số cầu thủ trong đội thậm chí còn gặp khó khăn với cậu ấy vì cậu ấy quá quyết tâm đạt tới đỉnh cao, và ở vị trí của mình, bạn cần có cái tôi để thành công".
Bước ngoặt trong sự nghiệp
Sự tương phản giữa năm thứ nhất và năm thứ hai tại Liefering là vô cùng mạnh mẽ. Từ 1 bàn thắng mùa 2019/20, Sesko đã ghi tới 21 bàn sau 29 trận ở mùa thứ hai, đồng thời ra mắt đội chính Salzburg tại giải VĐQG Áo.
Ở tuổi 17, Sesko đã vượt xa trình độ giải hạng Nhì, nhưng Svensson không nhớ có sự thay đổi đột biến nào giữa hai năm đó, mà chỉ là một sự tiến hóa tự nhiên. "Đó chỉ là sự phát triển bình thường. Điều quan trọng là cậu ấy đã có khoảng thời gian khó khăn khi đối đầu với người lớn để nhận ra rằng còn nhiều cầu thủ giỏi khác", ông nói. "Cũng tốt khi một cầu thủ hiểu rằng mình phải làm nhiều hơn, học nhiều hơn".
"Cậu ấy tập riêng rất nhiều. Đến một thời điểm, mọi thứ bỗng 'khớp' lại và từ đó không còn ai nghi ngờ việc cậu ấy sẽ bứt phá".
"Cũng có những lúc chúng tôi tranh cãi, vì cậu ấy rất tham vọng và đôi khi chỉ nghĩ về bản thân chứ không phải đội bóng. Nhưng cậu ấy còn trẻ và đó cũng là một phần của sự trưởng thành. Tôi rất quý Benji. Làm việc với cậu ấy là một niềm vui vì cậu ấy quá đặc biệt và có tình yêu cháy bỏng với trái bóng. Cậu ấy là tài năng lớn nhất tôi từng huấn luyện".
Mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Sesko tại Salzburg diễn ra ngay sau khi Erling Haaland rời đi để sang Dortmund. Với thể hình mạnh mẽ, tốc độ, sải chân dài nhưng lại có sự phối hợp và kỹ thuật tuyệt vời, cầu thủ người Slovenia đã bị so sánh với Haaland kể từ đó. Sesko không thích điều này, anh muốn là chính mình.
Thực tế, Sesko lớn lên với sự thần tượng dành cho Zlatan Ibrahimovic và đó mới là người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến anh. Một chuyên gia môi giới tại Premier League cho biết một trong những đặc điểm mà cả ba cầu thủ - Ibrahimovic, Haaland và Sesko - chia sẻ, nằm ở sự khéo léo về thể chất.
"Cậu ấy không giống Haaland về cách chơi ở vị trí của mình. Nhưng hãy xem cách cậu ấy nhận bóng. Cậu ấy quá cao nhưng lại rất nhanh nhẹn, đến mức ngay cả khi đồng đội chuyền bóng không chính xác, cậu ấy vẫn có thể xử lý được", chuyên gia này nhận định.
"Điều đó bao gồm cả những pha xử lý trong vòng cấm, vì có những lúc cậu ấy ghi được những bàn thắng mà chỉ những cầu thủ có tố chất đặc biệt về thể chất đó mới ghi được. Có yếu tố kỹ thuật trong đó, nhưng hãy nhìn những bức ảnh cậu ấy bật cao khỏi mặt đất. Cậu ấy có thể khống chế bóng bằng chân ở độ cao ngang tầm đầu của hầu hết các cầu thủ khác".
Nhân viên tại Salzburg luôn nhắc về Sesko một cách trìu mến. Có một câu chuyện kể về buổi phỏng vấn đầu tiên của anh với Sky Áo. Vào thời điểm đó, CLB cho các cầu thủ thuê xe Audi A7 theo thỏa thuận tài trợ. Vào ngày phỏng vấn, các nhà sản xuất đang chờ đợi chiếc xe hạng sang xuất hiện. Nhưng chiếc xe không tới. Thay vào đó, Sesko - với chiều cao gần 2 mét - xuất hiện trên một chiếc xe máy điện.
Câu chuyện đó vẫn khiến mọi người ở CLB bật cười cho đến tận bây giờ. Sesko được nhớ đến như một người khiêm tốn, thân thiện, ban đầu còn nhút nhát và đôi khi có những nét tính cách kỳ quặc. Nhưng những ký ức sống động nhất vẫn là những hình ảnh như chuyên gia Premier League đã mô tả: Những bức ảnh ở khắp mọi nơi về việc Sesko khống chế bóng bằng mu bàn chân ở độ cao vài mét so với mặt đất.
Tại Salzburg, ngay cả trước khi cả thế giới chú ý, Sesko đã thực hiện những kỳ tích khiến người khác phải kinh ngạc nhưng lại làm cho chúng trông có vẻ dễ dàng một cách đáng sợ. Một bước chạm tinh tế, một cú sút với sức mạnh kinh hoàng, hay khả năng tăng tốc đạt tốc độ tối đa cực nhanh. Vào tháng 9/2022, một video xuất hiện trên mạng cho thấy Sesko năm 14 tuổi đã dùng chân đá một quả bóng rổ đang kẹt trên vành rổ rơi xuống. Đó là điều mà bạn có thể hình dung Ibrahimovic sẽ làm. Hoặc, một cách âm thầm, là Haaland.
Thương vụ chuyển nhượng từ Salzburg sang Leipzig được sắp xếp vào năm 2022 và hoàn tất vào năm 2023. Trong hai năm kể từ đó, Sesko đã phát triển ổn định trong một đội hình Leipzig có nhiều biến động. Sesko ghi bàn theo từng đợt với sức mạnh và tính nghệ thuật, nhưng chưa đạt được sự nhịp nhàng ổn định. Anh rời Bundesliga với tư cách là một trong những cầu thủ giỏi của giải đấu, chứ chưa phải một ngôi sao hàng đầu.
Nhưng Sesko đã đáp ứng mọi kỳ vọng của Leipzig. Trong các cuộc trò chuyện suốt hai năm, những người làm việc tại bộ phận bóng đá mô tả Sesko là một học trò hoàn hảo và dễ bảo. Sự tận tụy và nhiệt huyết của anh rất ấn tượng, điều có thể thấy rõ qua lớp kính cửa sổ phòng gym đội một.
Họ thích cách Sesko thách thức các đồng đội trong phòng thay đồ, và cách anh đối xử với mọi người, từ HLV đến nhân viên phục vụ ăn uống. Anh luôn sẵn sàng lắng nghe - không chỉ từ các HLV trên sân tập mà còn từ bất kỳ ai mà anh có thể học hỏi - về lối sống, về truyền thông, về bất cứ điều gì có thể đưa anh đến gần hơn với đỉnh cao.
Và anh vẫn đang tiếp tục học hỏi. Vẫn còn những chi tiết cần mài giũa, cần tìm kiếm sự hiệu quả và tính ổn định cao hơn. MU hiểu điều đó. 85 triệu euro đã mua về một tiền đạo vẫn còn phải phát triển, nhưng là một người luôn vươn mình mạnh mẽ về phía ánh mặt trời.
Bí mật đằng sau sự hồi sinh
Ít có điều gì thể hiện rõ nét sự hồi sinh của MU dưới thời Michael Carrick hơn phong độ của Benjamin Sesko. Một nửa số bàn thắng của tiền đạo người Slovenia ở mùa này đến từ sau khi vị HLV người Anh được bổ nhiệm - chỉ trong vòng 6 trận đấu - và cả 4 pha lập công đó đều mang tính quyết định.
Bàn thắng ấn định chiến thắng của Sesko trước Crystal Palace chỉ là dấu ấn mới nhất, nhưng đây là lần đầu tiên anh ghi bàn kể từ khi được ông thầy mới tin tưởng điền tên vào đội hình xuất phát. Anh đã chứng minh rằng mình không chỉ đơn thuần là một "siêu dự bị".
Công sức mà Carrick cùng các cộng sự đã bỏ ra cho cầu thủ 22 tuổi này trên sân tập đang gặt hái thành quả, và sự tự tin được truyền vào anh cũng hiển hiện rất rõ ràng. Trước khi lập cú đúp vào lưới Burnley trong trận đấu cuối cùng của Darren Fletcher trên cương vị tạm quyền, Sesko chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn trong 10 lần đá chính trước đó tại Old Trafford.
Carrick tiếp nhận một cầu thủ đã trải qua nửa mùa giải để thích nghi với Premier League, nhưng ông xứng đáng nhận được lời khen ngợi lớn vì đã mài giũa thành công một "viên ngọc thô" thực sự trong giai đoạn đầu của chiến dịch.
Sẽ rất dễ để Sesko cảm thấy nản lòng trong phần lớn thời gian trận đấu gần nhất khi anh chỉ chạm bóng 7 lần trong 35 phút đầu tiên. Tuy nhiên, anh đã kiên nhẫn chờ đợi để thực hiện 4 pha dứt điểm, bao gồm một cú đánh đầu tuyệt đẹp để ấn định chiến thắng.
Cầu thủ 22 tuổi này đã thực hiện những biện pháp quyết liệt để kích hoạt phong độ đỉnh cao bằng cách lắp cửa kính hai lớp tại nhà riêng ở Cheshire. Sesko sống gần sân bay Manchester và cảm thấy tiếng ồn từ máy bay liên tục là tác nhân gây xao nhãng quá lớn khi anh đang ngủ.
Tiền đạo cao lớn này đeo một chiếc nhẫn theo dõi sức khỏe để đo chất lượng giấc ngủ, và anh nhận ra thời gian nghỉ ngơi ban đêm của mình không đạt mức bình thường. Tại nhà riêng, Sesko có phòng gym, phòng xông hơi và một sân bóng được thiết kế riêng để anh có thể tập thêm ngoài giờ tại trung tâm huấn luyện Carrington.
Tuyển thủ Slovenia còn sử dụng kính thực tế ảo (VR) để tái hiện các tình huống từ những trận đấu anh đã chơi nhằm cải thiện khả năng quan sát. Ngoài ra, anh cũng tham vấn HLV tâm lý và tập thiền, không để sót bất kỳ khía cạnh nào trong hành trình đưa MU trở lại đỉnh cao Premier League.
HLV Carrick chia sẻ rằng làm việc với Sesko là một "niềm vinh hạnh" và anh sở hữu "tiềm năng khổng lồ". Sau chiến thắng 2-1 trước Palace, ông nói: "Tôi vô cùng mừng cho Ben. Việc không để cậu ấy đá chính trước đây không thực sự là một cơn đau đầu hay vấn đề gì lớn cả. Nó không phải là một bộ phim chính kịch nào đâu".
"Tôi nghĩ cậu ấy đã tạo ra tác động lớn. Cậu ấy đang có những cải thiện vượt bậc và dần quen với cảm giác thi đấu tại đây, hiểu được ý nghĩa của việc ra sân cho đội bóng này - những thứ mà đôi khi chúng ta coi là hiển nhiên".
"Cậu ấy khao khát thành công, làm việc cực kỳ chăm chỉ và suy nghĩ rất nhiều về bóng đá. Thật vinh hạnh khi được làm việc với Ben. Hôm nay là một bàn thắng tuyệt vời. Rõ ràng, việc xây dựng mối quan hệ và sự tin tưởng là rất quan trọng khi bạn muốn giúp đỡ các cầu thủ. Ben đã nỗ lực, luôn tích cực và biết mình muốn cải thiện điều gì. Cậu ấy là một mối đe dọa thực sự trên sân".
Mọi chuyện có thể đã rất khác với MU, Newcastle và Sesko nếu mùa hè vừa qua diễn ra theo kịch bản khác. Đối mặt với nguy cơ mất Alexander Isak, Newcastle của Eddie Howe từng đưa ra lời đề nghị chiêu mộ Sesko từ RB Leipzig. Tuy nhiên, nỗ lực của họ đã thất bại.
Khi MU cũng đang săn tìm một trung phong, họ đã tiếp cận cầu thủ người Slovenia và anh đã đưa ra quyết định rất nhanh chóng. "Chích chòe" sau đó chuyển sang Nick Woltemade. Có thời điểm, tưởng như Newcastle sẽ là người cười cuối cùng.
Woltemade ban đầu thích nghi với Premier League tốt hơn Sesko. Nhưng sự ra đi của Ruben Amorim đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Tiền đạo của MU đã đạt phong độ cực cao với 6 bàn sau 7 trận và hiện có nhiều bàn thắng tại Premier League hơn cả ngôi sao của Newcastle. Chiến công này càng ấn tượng hơn khi anh chỉ vừa có trận đá chính đầu tiên dưới thời Carrick.
3 thay đổi trong lối chơi của MU khi Sesko đá chính
Không đơn thuần là việc ném một cầu thủ đang có phong độ cao vào đội hình chính, Carrick thực tế đã có những tinh chỉnh rất tinh tế. Dưới đây 3 cách MU thay đổi cách tiếp cận khi có Sesko trong đội hình xuất phát:
- Vai trò của Bruno Fernandes
MU chơi tốt hơn khi có Bruno trên sân. Thử nghiệm để đội trưởng đá lùi sâu thời Amorim đã sai lầm và bị vô hiệu ngay khi ông ra đi. Với Sesko là điểm đến của các đường bóng, Bruno thường xuyên dạt cánh để thực hiện các quả tạt. Sự cơ động của Bryan Mbeumo và Matheus Cunha cho phép Bruno chiếm lĩnh những khoảng trống này để "dọn cỗ" cho Sesko. - Lối đá trực diện
Bóng đá trực diện không còn bị coi thường tại Premier League. Harry Maguire và Leny Yoro thường xuyên cố gắng chuyền bóng thẳng tới vị trí của Sesko. Thay vì những cú phất bóng vô định, các hậu vệ nhắm đến chân của tiền đạo Slovenia để anh làm tường cho đồng đội. Điều này giúp MU dâng cao đội hình nhanh hơn và triển khai các pha phối hợp chớp nhoáng giữa Mbeumo, Cunha và Fernandes. - Cơn mưa những quả tạt
Các quả tạt vào vòng cấm trở thành "món chính" khi Sesko đá từ đầu, tận dụng khả năng không chiến tuyệt vời của anh. Tuy nhiên, MU cũng cần sự tinh tế hơn để tránh trở nên quá dễ đoán. Trong hiệp hai trận gặp Palace, thay vì chỉ tạt bóng, các mũi tấn công khác cũng bắt đầu cắt vào trung lộ để tự dứt điểm, tạo ra sự đa dạng và giúp Cunha mang về một quả phạt đền.
Tiếp tục đá chính hay trở lại làm phương án B?
Trong một cuộc phỏng vấn vào mùa thu năm ngoái, Sesko đã chia sẻ về cách anh đối mặt với việc chuyển đến Old Trafford, nhấn mạnh rằng thử thách về tâm lý cũng lớn gần bằng sự thích nghi về thể chất tại Premier League.
Để minh chứng, lượng người theo dõi anh trên Instagram đã bùng nổ chỉ sau một đêm khi anh đặt chân đến Anh, tăng thêm một triệu lượt theo dõi chỉ trong vài ngày. Đó là thước đo hiện đại cho thấy sự chú ý khủng khiếp đổ dồn vào một tiền đạo của MU.
Để đối phó với áp lực, Sesko thực hành phương pháp thở box-breathing để giữ bình tĩnh - một kỹ thuật gồm 4 giai đoạn, mỗi giai đoạn kéo dài 4 giây: Hít vào, nín thở, thở ra và tiếp tục nín thở. Tiền đạo này cũng thiền hàng ngày và tập yoga ba buổi mỗi tuần.
Không có dấu hiệu nào cho thấy Sesko bị ảnh hưởng tiêu cực bởi việc phải ngồi dự bị; thực tế thì ngược lại. Hãy quan sát hành động khi Carrick yêu cầu Sesko và Joshua Zirkzee cùng khởi động. Trong khi Zirkzee thong thả kéo khóa áo khoác và chậm rãi rời khỏi băng ghế, Sesko đã lập tức lao đi ngay giây phút được gọi, chạy nước rút dọc đường biên với vẻ khao khát được vào sân rõ rệt.
Đó là chủ đề chính của chương trình Talk of the Devils mới đây, sau khi 81% người hâm mộ tham gia khảo sát trên kênh YouTube nói rằng họ muốn Sesko đá chính. Nhưng một khán giả tên Ian nhận định: "Các bạn nên có lựa chọn thứ ba (trong cuộc khảo sát): HLV mới là người ở vị trí tốt nhất để quyết định".
Và Ian có lý. Đã có một làn sóng phản đối trước trận đấu với Everton đòi Sesko đá chính sau khi anh cứu vãn một trận hòa trước West Ham bằng bàn thắng ở phút bù giờ. Carrick đã phớt lờ điều đó, quyết định không thay đổi công thức trên hàng công vốn đã mang về 5 chiến thắng và 1 trận hòa trong 6 trận đầu tiên ông trở lại băng ghế chỉ đạo. Thật khó để tranh cãi với bảng thành tích đó.
Andy Mitten đã phát biểu trong chương trình podcast rằng có lẽ đây là cách sử dụng Sesko tốt nhất vào lúc này. Hãy so sánh cách số phút thi đấu của Sesko được quản lý với trường hợp của Rasmus Hojlund mùa trước. Vào giai đoạn này của chiến dịch năm ngoái, Hojlund đã chơi 38 trận cho cả CLB lẫn ĐTQG và đang ở giữa cơn khát bàn thắng kéo dài tới 21 trận. Khi đó, công chúng tranh luận rằng Hojlund đang gặp khó khăn và cần được hỗ trợ nhiều hơn. Phải chăng Hojlund đã bị đặt quá nhiều kỳ vọng và áp lực trước khi thực sự sẵn sàng? Cần nhớ rằng Hojlund và Sesko chỉ chênh nhau chưa đầy ba tháng tuổi.
Hồi đầu mùa giải, Ruben Amorim đã làm rõ rằng loại áp lực đó không nên đặt lên vai tiền đạo mới người Slovenia, mà thay vào đó nên được gánh vác bởi những bản hợp đồng giàu kinh nghiệm hơn như Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. "Bryan và Matheus có trách nhiệm lớn hơn Benjamin. Tôi muốn Benjamin có thêm thời gian để cảm nhận đội bóng. Cậu ấy trẻ hơn, đây là một CLB mới, một đất nước mới".
Sáu tháng trôi qua, có vẻ như Michael Carrick cũng đồng tình với quan điểm đó. Thế nên, kiên nhẫn vẫn là chìa khóa ở đây. Xen kẽ những lần được đá chính, Sesko phải biết hạ cái tôi xuống và quay lại băng ghế dự bị. Đó không phải một sự lãng phí, mà là cách những người hiểu biết và có trách nhiệm loại bỏ rủi ro cho một chàng trai trẻ!