Phút 65, Jack Grealish vào sân thay cho Samuel Edozie. Những tràng pháo tay dội lên khắp các khán đài, chào đón bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng, đắt nhất lịch sử bóng đá Anh. 25 pha chạm bóng trong 25 phút, với rất nhiều trong số đó thể hiện sự tinh tế và đẳng cấp, Grealish đã cho thấy những nét thoáng qua về tài năng khiến Pep Guardiola mê mẩn, sau đó tán dương là “một cầu thủ đáng kinh ngạc”.

Xét một cách công bằng, Man City thực sự trở nên tốt hơn với sự hiện diện của Grealish bên cánh trái. Ngôi sao 25 tuổi cũng tạo nên một vài dấu ấn, như đường chuyền thuận lợi để Ben Knight có cơ hội dứt điểm hoặc các chuyển động duyên dáng. Tuy nhiên anh không thể tạo ra khoảnh khắc quyết định trận đấu.

Điểm mạnh nhất của Grealish là những pha đi bóng lắt léo. Nhưng trước Leicester, hầu hết các tình huống rê dắt anh thực hiện đều thất bại khi tiến vào khu cấm địa. Hệ quả là Grealish không thể tung ra bất kỳ một cú sút nào, còn Man City hứng chịu thất bại đầu tiên trong mùa giải mới. Bàn thắng vào phút cuối của Kelechi Iheanacho không chỉ phá hỏng màn ra mắt của cựu cầu thủ Aston Villa, mà còn khiến anh rơi vào cảm giác thất vọng khi lại là kẻ thua cuộc. Cách đây 4 tuần cũng tại Wembley, Grealish đã về nhì tại EURO 2020 cùng ĐT Anh.

Sau trận đấu, HLV Guardiola đã bảo vệ học trò bằng những lời có cánh. “Jack thực sự rất xuất sắc”, ông nói, “Cậu ấy năng nổ, gây rắc rối cho các hậu vệ cánh và luôn lôi kéo ít nhất 3 cầu thủ đối phương mỗi khi có bóng. Đây mới chỉ là bước dạo đầu. Jack sẽ dần tìm lại phong độ tốt nhất. Việc của chúng tôi là hỗ trợ tối đa để cậu ấy thể hiện tài năng. Jack sẽ gắn bó với chúng tôi trong 5 năm, chứ không phải chỉ 25 phút. Rồi tất cả sẽ thấy cậu ấy tiến lên cấp độ mới trong màu áo Man City”.

Bên cạnh đó, Pep cũng nói rằng thật khó để mong đợi màn trình diễn bùng nổ của Grealish, khi anh mới gia nhập không lâu, đồng thời chính Man City mới chỉ tập luyện vài buổi. Họ chưa có đủ nhân tố tốt nhất. Nhiều người vẫn ở trong kỳ nghỉ, bao gồm các cầu thủ mà Grealish quen biết chưa trở lại hội quân. “Kyle Walker, Raheem Sterling và Phil Foden chỉ tham gia cùng đội vào Chủ nhật. Có họ, Grealish sẽ hòa nhập tốt hơn và phát triển các mối quan hệ”, ông tiết lộ.

Có nhiều cơ sở để tin vào những gì Pep nói. Trong 25 phút tại Wembley đêm thứ Bảy, mặc dù không có những đồng đội trên ĐT Anh, nhưng Grealish đã bước đầu gây dựng sự gắn bó với những người khác trên sân. Anh liên kết chặt chẽ với hậu vệ trái Benjamin Mendy và rất ăn ý với Bernardo Silva khi tiền vệ này vào sân. Anh cũng đồng bộ với cách di chuyển của các đồng đội mới và nhận thức khá đầy đủ về cách Man City vận hành. Những đường chuyền của anh chính xác tới 94%, trong khi cả 2 pha chuyền dài đều đến đúng địa chỉ.  

Mặc dù vậy, trải nghiệm chơi cho đội bóng lớn như Man City với tư cách cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh cũng nhắc nhở Grealish về áp lực dành cho anh. Ngôi sao 25 tuổi sẽ phải thúc đẩy sớm quá trình thích nghi và điều chỉnh phong cách để nhanh chóng thỏa mãn sự kỳ vọng. Bằng không, sức ép sẽ lớn dần lên và mang đến ác mộng.