Ngoại hạng Anh từ lâu được xem là giải đấu khắc nghiệt bậc nhất châu Âu. Những bản hợp đồng đến từ nước ngoài thường choáng ngợp trước sự khác biệt về cường độ.

Vậy hãy thử hình dung, một cầu thủ mới 16 tuổi, thậm chí trẻ hơn, phải bước ra sân chơi đó sẽ đối diện thử thách lớn thế nào. Nói một cách khác, đó chẳng khác nào “đàn ông đấu với trẻ con”.

Ấy vậy mà rào cản đáng kinh ngạc đó đã bị phá vỡ bởi hai tài năng trẻ: Rio Ngumoha của Liverpool và Max Dowman của Arsenal, chỉ trong hai tuần mở màn mùa giải này.

Ngumoha, 16 tuổi vào thời điểm ấy nhưng vừa tròn 17 hôm thứ Sáu, đã ghi bàn quyết định trước Newcastle ngay tại St James’ Park hôm thứ Hai. Trước đó hai ngày, Dowman, khi mới 15 tuổi 234 ngày, đã mang về quả phạt đền trong trận ra mắt Premier League cho Arsenal gặp Leeds United.

Họ là những cái tên nổi bật nhất, nhưng vài năm qua đã có không ít tài năng nhí tạo dấu ấn lịch sử. Tháng 9/2022, Christopher Atherton trở thành cầu thủ chuyên nghiệp trẻ nhất từng thi đấu tại Vương quốc Anh khi vào sân cho Glenavon ở giải VĐQG Bắc Ireland lúc mới 13 tuổi 329 ngày. Hè vừa qua, Atherton (nay 16 tuổi) đã ký hợp đồng với Chelsea.

Sự tiến bộ của họ chắc chắn sẽ rất đáng chú ý. Nhưng còn những đối thủ thì sao? Các cầu thủ chuyên nghiệp lớn tuổi, có người thậm chí đủ tuổi làm cha, phản ứng thế nào khi phải đối đầu và ngăn chặn những “cậu nhóc” này?

The Athletic đã trò chuyện với một vài người từng đối diện các “cầu thủ tuổi teen làm nên lịch sử&