Trận chung kết FA Cup 2007 giữa Chelsea và MU giống như một màn "ngủ mơ tập thể" hơn là bóng đá đỉnh cao. Một bàn thắng trong hiệp phụ của Didier Drogba là khoảnh khắc duy nhất phá vỡ thế bế tắc suốt hai giờ đồng hồ, và đó chính là thứ bóng đá Jose Mourinho ưa thích.

"Tôi hỏi các cầu thủ rằng họ muốn tận hưởng trận đấu, hay muốn tận hưởng sau trận đấu", Mourinho nói về Chelsea của mình. "Họ bảo họ muốn tận hưởng sau trận đấu. Trong trận thì không vui vẻ gì, vì cầu thủ phải nghĩ tới quá nhiều chi tiết chiến thuật để kiểm soát đối thủ. Điều đó khiến bạn mệt mỏi, không chỉ về thể chất mà còn cả tinh thần".

Trong buổi tiệc sau trận do MU tổ chức, phản ứng của một cầu thủ kỳ cựu hé lộ sự chia rẽ về tư tưởng: giữa một bên chỉ quan tâm đến chiến thắng và bên kia tin rằng bóng đá có trách nhiệm phải trình diễn sự ngẫu hứng và cảm hứng nhất định.

"Chúc họ may mắn, nhưng ở CLB này anh không thể chơi kiểu đó được", cầu thủ của MU nói.

18 năm trôi qua, những mâu thuẫn ấy vẫn còn. Ở Old Trafford, quan niệm về việc phong cách thi đấu là thiêng liêng có lẽ đã phai nhạt đôi chút sau nhiều năm khủng hoảng hậu Sir Alex Ferguson. Nhưng sự thực dụng, từng giúp Chelsea thành công tẻ nhạt tại Wembley hôm đó, dường như đang lan rộng tại Premier League mùa này.

Ngày càng nhiều đội áp dụng lối đá giống bóng bầu dục ở các pha giao bóng và sử dụng những cú ném biên dài kiểu Rory Delap. Các miếng đánh cố định