Cách đây không lâu, câu hỏi đặt ra là liệu Man City có thể tập hợp sức mạnh và tái khởi động một mùa giải giành danh hiệu hay không. Tuy nhiên, tình hình giờ đây đã thay đổi một cách đáng kể. Nếu các bản hợp đồng tháng 1 của Guardiola không nhanh chóng phát huy tác dụng, họ sẽ không đủ điều kiện tham dự Champions League mùa tới.
Dự kiến, sẽ có 5 CLB Anh tham gia giải đấu hàng đầu châu Âu vào mùa 2025/26. Dù vậy, với phong độ hiện tại, suất bổ sung này cũng khó lòng cứu được Man City. Trận đấu tới đây gặp Chelsea là khởi đầu của một chuỗi trận đầy thử thách cho nhà ĐKVĐ, bao gồm Arsenal, Newcastle, Liverpool, Tottenham, Nottingham và Brighton. Nếu không có sự cải thiện mạnh mẽ, Man xanh có thể sẽ không nằm trong Top 6 Premier League sau loạt trận này.
Newcastle, Aston Villa và thậm chí cả Bournemouth có khả năng tự tin nghĩ đến suất dự Champions League trước cả Man City. Giờ đây, tất cả phụ thuộc nhiều vào tác động của các tân binh mà Man xanh vừa mang về, với Abdukodir Khusanov từ Lens, Vitor Reis từ Palmeiras và Omar Marmoush từ Frankfurt.
Trước đây, các CLB thường bị chỉ trích vì những thương vụ mua sắm hoảng loạn trong tháng 1 để cứu vãn mùa giải. Thế nhưng, Man City đang đưa khái niệm này lên một tầm cao mới. Họ cần một cuộc mua sắm hoảng loạn thực sự. Đây là điều hiếm gặp ở một đội bóng lớn như Man City khi phải phản ứng như vậy giữa mùa giải, song họ không có lựa chọn nào khác. Đây là tình trạng khẩn cấp tại Etihad, và cũng là lời thừa nhận rằng hầu hết các thương vụ gần đây của Man xanh đều không hiệu quả.
Bất chấp đã giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp mùa trước, đoàn quân của Guardiola đã không tìm được những sự thay thế xứng đáng cho các huyền thoại của mình. Để rồi lúc này, họ cần những giải pháp nhanh chóng. Thất bại mới nhất ở Paris tại Champions League càng làm trầm trọng thêm những thống kê đáng buồn về sự đi xuống trầm trọng của Man City. Đội bóng này đã bất bại 32 trận trước thất bại dưới tay Bournemouth vào ngày 2/11. Kể từ đó, Man City đã thua 6/13 trận tại giải quốc nội.
Phong độ sa sút này cũng tái diễn ở châu Âu. Sau chuỗi 26 trận Champions League bất bại, Man City đã thua 3 trong 4 trận gần nhất, với tỷ số lần lượt 1-4, 0-2 và 2-4 trước Sporting Lisbon, Juventus và PSG. Điều đáng kinh hoàng nhất với Guardiola là thất bại tại Pháp dường như đã được báo trước, vào thời điểm PSG rút ngắn cách biệt xuống 1-2. Hàng phòng ngự của Man City trông giống như một đội bóng yếu tại Premier League, sụp đổ hoàn toàn dưới sức ép.
Khi chuỗi trận tồi tệ này bắt đầu, nó trông như một sự sụp đổ trong một đêm. Dù vậy, thực chất nguyên nhân đã bắt nguồn từ năm 2022, với những thương vụ chuyển nhượng của Man City nhắm đến tương lai, và một số quyết định đã phản tác dụng. Sự xuất sắc của những cầu thủ đã đưa Man City lên đỉnh cao trước đây đã che giấu sự yếu kém từ nhiều bản hợp đồng mới. Hiện tại, khi các trụ cột không thể duy trì phong độ hàng tuần - do sa sút phong độ hoặc như trường hợp của Rodri là chấn thương nghiêm trọng - những cầu thủ được kỳ vọng tiếp nối lại chơi dưới tiêu chuẩn.
Kalvin Phillips tiêu tốn 45 triệu bảng nhưng Guardiola nhanh chóng nhận ra anh không đủ khả năng. Năm 2023, Matheus Nunes được chiêu mộ với giá 54 triệu bảng, song chưa bao giờ thể hiện được phong độ từng khiến anh được đánh giá cao tại Wolves. Jeremy Doku đã có những khoảnh khắc xuất sắc kể từ lúc đến Etihad với mức giá 55,5 triệu bảng từ Rennes, nhưng chưa thể duy trì sự ổn định. Mateo Kovacic cùng Ilkay Gundogan là những tiền vệ tài năng song đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp, và nếu Rodri không chấn thương, họ sẽ chỉ là những phương án dự bị chứ không phải lựa chọn đá chính.
Đó là rất nhiều tiền mà Man City đã chi ra cho những cầu thủ không đạt kỳ vọng. Guardiola không thể lường trước việc quá nhiều ngôi sao của ông lại đồng loạt sa sút phong độ như vậy. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng có lý do để tin rằng Nunes, Doku và Josko Gvardiol sẽ tỏa sáng. Gvardiol đã có một mùa giải đầu tiên hứa hẹn song lại gặp khó khăn ở khía cạnh phòng ngự mùa này.
Nhìn một cách tổng thể, Guardiola rõ ràng đang thừa nhận sai lầm của mình vào mùa hè qua bằng cách hành động mạnh mẽ và dứt khoát trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Tuy nhiên, sự khẩn trương của Man City trong việc mua sắm lúc này có thể còn vì họ không chắc chắn về kết quả của phiên điều trần liên quan đến 115 cáo buộc vi phạm tài chính tại Premier League. Nếu bị trừng phạt, không loại trừ khả năng Man xanh sẽ bị cấm chuyển nhượng trước mùa giải tới.
Man City đang đặt cược rất nhiều vào cuộc "chạy đua vũ trang" bất đắc dĩ này, và hãy chờ xem kết quả mà nhà ĐKVĐ sẽ thu về vào cuối mùa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
