Tuy nhiên, ít người biết rằng cú bứt tốc ngoạn mục của Tottenham ở giai đoạn cuối mùa lại bắt nguồn từ một lời đe dọa... nghỉ chơi của HLV Antonio Conte.

Sau trận thua 0-1 trên sân Burnley hồi cuối tháng Hai, chiến lược gia người Italia đã dọa sẽ chia tay Tottenham. Kết quả là ở 12 vòng kế tiếp, đội bóng thành London đã bất bại tới 10 trận (thắng 8 và hòa 2) để tiến sát Top 4.

Chính Conte kể lại: “Thời điểm đó, tôi nghĩ đội bóng cần trở nên mạnh mẽ để thay đổi tình hình. Đôi khi các HLV phải cân nhắc giữa cây gậy với củ cà rốt và trong bầu không khí lúc ấy, họ cần một cây gậy”.

Tất nhiên, Conte hiểu rất rõ những rủi ro của tuyên bố nghỉ chơi của mình. Báo chí Anh khi ấy thậm chí từng nhận xét là “Tottenham chỉ mất 2 tháng để khiến Conte phát điên”.

Ông thầy 52 tuổi đã đọc hết những bình luận đó, và sẵn sàng thủ vai “gã điên” để kích thích tinh thần chiến đấu của các học trò. Cuối cùng, Conte đã thành công khi đội bóng trở lại đường ray.

Nhưng lời đe dọa của ông vẫn có thể trở thành sự thật, nếu ban lãnh đạo Tottenham tiếp tục không chịu đầu tư. Vì đừng quên là hợp đồng của Conte cũng chỉ còn thời hạn 1 năm, và HLV người Italia vốn không thiếu những lời đề nghị.