Neil Saunders, giám đốc bóng đá của Premier League, tóm gọn 15 năm làm việc trong lĩnh vực phát triển cầu thủ trẻ thành một điểm cốt lõi: “Chúng tôi biết rằng mỗi con đường của cầu thủ là khác nhau – không có một con đường đúng duy nhất".

Chỉ cách nhau 4 ngày, Eberechi Eze và Brennan Johnson đã chứng minh luận điểm của ông. Eze ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup cho Crystal Palace, giành được danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử CLB. Sau đó, Johnson đệm bóng từ đường chuyền của Pape Sarr để ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết Europa League, chấm dứt 41 năm chờ đợi danh hiệu châu Âu của Tottenham.

Sự nghiệp chuyên nghiệp của Eze và Johnson giờ đây trông giống nhau một cách đáng kinh ngạc: lần lượt 26 và 24 tuổi, mỗi người có hơn 100 lần ra sân ở Premier League, là những người ghi bàn cho ĐTQG của mình (Eze cho Anh, Johnson cho Wales) và giờ là những người ghi bàn quyết định trong các trận chung kết. Tuy nhiên, con đường để họ đạt được điều này không giống nhau.

Con đường của Eze là một ví dụ điển hình về sự không tuyến tính: tiền đạo sinh ra ở London này bị thanh lý 4 lần trong những năm ở học viện – bởi Arsenal, Fulham, Reading và Millwall – trước khi cuối cùng ổn định tại Queens Park Rangers. Sau một thời gian ngắn cho mượn ở League Two tại Wycombe Wanderers khi còn là một thiếu ni&