Cuộc đua Arsenal vs Man City: Cơ hội và thách thức

Nếu còn cần thêm bằng chứng, thì cách Man City vùng lên trước Liverpool tại Anfield cùng màn ăn mừng cuồng nhiệt sau đó đã cho thấy chiến thắng ấy có ý nghĩa lớn đến mức nào với họ. HLV Pep Guardiola đã kéo khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 6 điểm, và khi mùa giải vẫn còn 13 vòng đấu, chắc chắn phía trước sẽ còn không ít bước ngoặt.

9 điểm từng là một cách biệt vô cùng đáng ngại, nhưng giờ đây Man City hoàn toàn có quyền hy vọng họ có thể kéo Arsenal trở lại tầm với ở những tuần sắp tới. Arsenal sẽ phải làm khách trên sân Brentford hôm 13/2 - một thử thách cực kỳ khó chịu, và khoảng cách hoàn toàn có thể giảm xuống còn 3 điểm nếu Man City giành chiến thắng khi tiếp Fulham hôm 12/2.

Sau đó, Man City sẽ lần lượt gặp Newcastle trên sân nhà (chỉ 3 ngày sau khi đoàn quân của Eddie Howe phải gặp Qarabag tại Champions League), rồi Leeds (sân khách), Nottingham (sân nhà) và West Ham (sân khách).

Tiếp theo, Man City sẽ chạm trán Arsenal trong trận chung kết Cúp Liên đoàn tại Wembley vào ngày 22/3, và gần như chắc chắn đội chiến thắng ở trận cầu ấy sẽ thu về một liều thuốc tinh thần cực lớn.

Trong khi đó, sau chuyến làm khách tại Brentford, Arsenal sẽ phải lần lượt đối đầu Wolves (sân khách), Tottenham (sân khách), Chelsea (sân nhà), Brighton (sân khách) và Everton (sân nhà) trước khi bước vào màn tỷ thí tại Wembley.

Cảm giác như chuỗi trận sắp tới của Man City có thể mang lại cho họ lợi thế và cơ hội thu hẹp cách biệt, song cuộc đua vô địch này chắc chắn sẽ còn nhiều khúc quanh khác nữa.

Chính vì thế mà mọi thứ trở nên nghẹt thở và kịch tính. Và cũng vì thế mà Man City đã ăn mừng điên cuồng tại Anfield, bởi chiến thắng đó giúp họ tiếp tục bám trụ chắc chắn trong cuộc đua đến ngai vàng.

Man xanh lúc này có lẽ là đội bóng "ít chất Guardiola" nhất kể từ khi ông tiếp quản CLB. Gianluigi Donnarumma là một thủ môn xuất sắc, nhưng lại không giỏi chơi chân. Họ đã "tất tay" trên thị trường chuyển nhượng khi chiêu mộ Antoine Semenyo và Marc Guehi.

Man City đang quyết tâm lao thẳng tới vinh quang, và biết đâu đấy, điều đó cho thấy Guardiola đang chuẩn bị cho mùa giải cuối cùng của mình và muốn khép lại triều đại bằng một cái kết rực rỡ. Hoặc cũng có thể chúng ta đang suy diễn quá nhiều.

Điều khiến cuộc đua này càng thêm hấp dẫn là Mikel Arteta, người từng làm việc dưới trướng Guardiola, học hỏi từ người giỏi nhất và đã hai lần trong ba mùa gần nhất đẩy ông tới rất gần giới hạn. Nhưng lúc này, Arteta trông như đã sẵn sàng bước lên, hướng tới danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp. 

Nếu nhìn vào BXH lẫn điểm số hiện tại, Arsenal thực ra chỉ cần 8 chiến thắng nữa trong 13 trận còn lại để chạm tay vào chức vô địch Premier League. Nếu làm phép toán đơn giản, họ sẽ có 80 điểm, sau đó có thể hòa 4 trận và vẫn thua thêm 1 trận nữa để kết thúc với 84 điểm.

Đó sẽ là tổng điểm thấp nhất kể từ khi MU vô địch ở mùa 1996/97 với 75 điểm. Song đừng quên Liverpool mùa trước cũng lên ngôi với 84 điểm, và khi đó họ hơn Arsenal, đội về nhì, tới 10 điểm.

Trong khi đó, Man City, đội chỉ thắng 2/7 trận gần nhất, sẽ cần thắng tới 11/13 trận còn lại, hòa 1 và chỉ thua 1 trận để chạm mốc 84 điểm. Đó là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề. Thầy trò Guardiola còn phải đá sân khách trước 6 đội trong top 10, trong khi Arsenal chỉ phải làm điều đó 2 lần (trước Brentford và Man City).

Đúng vậy, Arsenal vẫn phải hành quân tới Etihad. Tuy nhiên, Pháo thủ đang sở hữu đội hình có chiều sâu tốt nhất, dù điều đó chỉ thực sự được công nhận một khi họ lên ngôi vô địch. Trong mắt nhiều chuyên gia, Arsenal là đội được huấn luyện tốt nhất, kỷ luật chiến thuật cao nhất, và năm nay có thể chính là năm của họ.

Yếu tố lớn nhất chống lại Arsenal chính là nỗi sợ. Nỗi sợ rằng Man City từng nhiều lần tăng tốc ở giai đoạn cuối và vượt lên. HLV Arteta chắc chắn sẽ phải lo lắng khi nhìn vào những bài học quá khứ. Công bằng mà nói, Man xanh giờ vẫn sở hữu bản lĩnh và kinh nghiệm vượt trội.

Dù vậy, đây là cơ hội lớn của Arsenal. Nó tạo nên một cuộc đối đầu đầy cuốn hút. Một sự kình địch gợi nhớ tới những năm Man City đối đầu Liverpool quyết liệt. Đó là lý do vì sao mùa giải này có thể trở thành một cuộc đua vô địch kinh điển, và thời điểm "căng thẳng đến nghẹt thở" đã bắt đầu từ rất sớm.