Giai điệu ca khúc "Rio" của Duran Duran vang lên khắp Anfield sau khi áp lực và sự soi xét đang bủa vây Slot cùng Liverpool tạm thời được xoa dịu bằng chiến thắng trước Fulham. Đó là bản nhạc dành cho màn trình diễn xuất sắc của Ngumoha.
Sinh ra sau khi ca khúc này ra đời tới 26 năm, nhưng trong ngày hôm qua, chàng trai 17 tuổi lại trở thành biểu tượng của sự hứng khởi, mang đến nguồn năng lượng mới giúp xua tan bầu không khí u ám đang bao trùm Liverpool.
Ngumoha không chỉ đáp lại lời kêu gọi về cảm hứng trong giai đoạn khó khăn bằng một pha lập công và màn trình diễn chói sáng ở chiến thắng 2-0 trước Fulham, mà còn đặt ra cho Slot một bài toán khó.
Liệu chiến lược gia người Hà Lan có nên trao suất đá chính cho thần đồng này trong trận đấu có thể định đoạt tương lai của chính ông cũng như Liverpool?
Anfield không phải là nơi vui vẻ trước giờ bóng lăn, khi các fan Liverpool thể hiện sự tức giận với những vấn đề trong và ngoài sân cỏ trong một mùa giải đầy sóng gió.
Khán đài Kop, trái tim của sân Anfield, trở nên lạ lẫm khi những lá cờ lớn, biểu tượng quen thuộc của bầu không khí nơi đây, vắng bóng như một phần của cuộc biểu tình phản đối kế hoạch tăng giá vé của chủ sở hữu FSG.
Liverpool bước vào trận đấu trong bối cảnh bị chỉ trích nặng nề sau thất bại ở tứ kết FA Cup trước Man City, và màn trình diễn nhạt nhòa trong trận thua 0-2 trước PSG ở lượt đi tứ kết Champions League.
Sau tất cả, Slot cùng các học trò cần một cú hích khi mùa giải đang ở thời điểm bước ngoặt. Ngumoha đã mang đến điều đó, đồng thời khiến người hâm mộ phải đặt ra một câu hỏi quan trọng.
Nếu vận may thuộc về kẻ dũng cảm, liệu Slot có đủ can đảm để trao cơ hội cho Ngumoha ở trận lượt về với PSG, nhằm lật ngược tình thế?
Việc sử dụng Ngumoha sẽ là một quyết định đầy rủi ro, và bản năng của Slot mùa này thường thiên về sự an toàn. Ông cũng phải dè chừng khả năng phản công sắc bén của PSG, thứ đã hủy diệt nhiều đội bóng mạnh hơn Liverpool hiện tại.
Nhưng ở chiều ngược lại, câu hỏi đặt ra là: Slot còn gì để mất?
Ông đã quản lý rất thận trọng số phút thi đấu của Ngumoha và bản thân vẫn giữ thái độ kín tiếng sau trận đấu. Slot nói: "Trong trận này, Rio cho thấy vì sao tôi ngày càng sử dụng cậu ấy nhiều hơn, bởi cậu ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, thể lực tốt hơn và sẵn sàng chơi ở đẳng cấp này dù mới 17 tuổi. Cậu ấy áp đảo trong các tình huống một đối một, điều rất quan trọng, và đó là lý do chúng tôi có bàn mở tỷ số".
Cựu hậu vệ của Liverpool, Stephen Warnock cho rằng Slot cần "cẩn trọng" với cầu thủ trẻ, song cũng thừa nhận Ngumoha "đã xứng đáng được ra sân".
"Bạn phải sử dụng cậu ấy một cách hợp lý", Warnock nói. "Nhưng màn trình diễn của cậu ấy lúc này tốt hơn Cody Gakpo, nên người hâm mộ nghĩ rằng cậu ấy nên đá chính".
Trong trận gặp Fulham, Ngumoha là mối đe dọa lớn nhất của Liverpool, ghi bàn mở tỷ số bằng cú cứa lòng đẹp mắt ở phút 36, trước khi góp công vào bàn thắng thứ hai của Mohamed Salah chỉ 4 phút sau đó.
Anh liên tục khuấy đảo hành lang trái và nhận được tràng pháo tay đứng khi rời sân ở phút 69. Việc thay người đó là để giữ sức cho trận gặp PSG, hay đơn giản là Slot cảm thấy Ngumoha đã hoàn thành nhiệm vụ?
Cựu danh thủ Jamie Redknapp cho rằng Ngumoha là phương án tốt từ ghế dự bị, nhưng không loại trừ khả năng đá chính. Ông cũng nhận định bộ ba tiền vệ Ryan Gravenberch - Alexis Mac Allister - Dominik Szoboszlai là lựa chọn tối ưu, trong khi hàng công có thể cần Florian Wirtz bên trái, Salah bên phải và Hugo Ekitike đá trung phong, với Alexander Isak cùng Ngumoha tạo đột biến từ băng ghế dự bị.
Dù khả năng Ngumoha đá chính trước PSG không cao, song nhiều người tin tài năng trẻ này đang đóng góp nhiều hơn Gakpo ở thời điểm hiện tại. Theo thống kê, Wayne Rooney và Cesc Fabregas là hai trường hợp hiếm hoi từng ghi bàn khi đá chính ở Premier League ở độ tuổi trẻ hơn Ngumoha.
Ngumoha chắc chắn là ngôi sao của tương lai, nhưng câu hỏi là liệu Slot có đủ dũng cảm để biến anh thành ngôi sao của hiện tại ngay trước PSG hay không? Hãy cùng chờ xem.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
