Tròn 10 năm Man City từ mối đe dọa thành kẻ tiếm ngôi derby Manchester

Rất lâu rồi, với câu hỏi liệu có khi nào M.U bước vào trận derby Manchester với vị thế cửa dưới, Sir Alex Ferguson tuyên bố chắc nịch: “Không bao giờ trong cuộc đời tôi”.

Rồi năm 2008, những ông chủ Ả Rập đã đến Man City, mang theo túi tiền không đáy. Bản hợp đồng trị giá 32,5 triệu bảng mang tên Robinho được thực hiện, mở màn cho cuộc đổ bộ của những ngôi sao đình đám vào các kỳ chuyển nhượng tiếp theo. 

Như trong mùa Hè 2009, trong khi M.U chỉ thực hiện 3 thương vụ khiêm tốn gồm Michael Owen, Antonio Valencia và Gabriel Obertan, để thay thế Cristiano Ronaldo, Man City chi tới 118,5 triệu bảng cho 8 cầu thủ. Một trong số đó là Carlos Tevez, người bước ra từ Old Trafford, tạo nên tấm áp phích “Chào mừng đến Manchester” nổi tiếng ở trung tâm thành phố.

Nhưng tất cả chỉ nhận được sự khinh miệt từ Sir Alex. Sau khi mô tả Man City là “những gã hàng xóm ồn ào”, ông nói rằng những hành động của kình địch cùng thành phố chỉ cho thấy đây là một đội bóng nhỏ với tâm lý nhược tiểu. Hai chiến thắng ở mùa 2009/10, 4-3 tại Old Trafford và 1-0 tại Etihad, nơi mà Sir Alex gọi là “Ngôi đền của sự diệt vong” đã nói lên khoảng cách rất xa giữa hai đội. 

Nhưng mọi thứ biến đổi rất nhanh. Đến mùa Đông 2010, đột nhiên Sir Alex cảm nhận rõ ràng về mối đe dọa từ gã hàng xóm. Đã chi tới 116 triệu trước mùa, cơn cuồng mua sắm của Man City vẫn không dừng lại. Rồi họ nghe nói về ý định muốn ra đi của Wayne Rooney, sau khi ngôi sao này tuyên bố: “M.U thiếu tham vọng”, để rồi xúc tiến một vụ áp phe. Dường như Rooney cũng bị mê hoặc bởi mức lương cao ngất 220.000 bảng mà Yaya Toure đang nhận. 

Thường thì Sir Alex sẽ không bao giờ lo lắng, nhưng đây là lúc ông cảm thấy câu chuyện có thể vượt tầm kiểm soát. Ông đã có một bài phát biểu kỳ lạ về việc “đôi khi người ta tưởng rằng con bò trên cánh đồng bên cạnh tốt hơn con bò của mình”. Sau đó ông đã hủy một buổi tập và lôi Rooney vào văn phòng với tuyên bố: “Không ai ra khỏi đây cho tới khi đạt được một thỏa thuận”. 

Tháng 10 giông bão cũng trôi qua. Bước sang tháng 11, Man City cầm hòa M.U 0-0 tại Etihad, chấm dứt chuỗi 4 trận toàn thua tại Premier League và giữ vững vị trí thứ 4. Cuối tháng 12, The Citizens đã nhảy lên thứ 2 ngay sau M.U với cùng 41 điểm. “Họ đang là đối thủ trực tiếp của chúng tôi vào lúc này”, Sir Alex nói, xác tín cho sự phát triển vũ bão của gã hàng xóm. 

Mọi người vẫn nhớ câu nói của Sir Alex: “Để đối phó với sự ồn ào của nhà bên, điều nên làm là về nhà, bật tivi và vặn tiếng to lên”. Nhưng bây giờ thay vì mặc kệ, Sir Alex buộc phải đánh giá nghiêm túc về tiến trình của Man City và thừa nhận, đây thực sự là mối đe dọa. Họ đang tiến lại gần, phả hơi nóng vào gáy M.U và sẵn sàng vượt lên. 

Không phải đợi quá lâu, cũng trong mùa 2010/11 ấy, Man City đã đánh bại M.U trong trận bán kết FA Cup để tiến vào chung kết và kết thúc 35 năm không danh hiệu. Lịch sử bắt đầu được Man City viết ra. Mùa sau đó, The Citizens tạo nên đêm hãi hùng ở Old Trafford với chiến thắng 6-1, mà Fergie đau đớn và xấu hổ đến mức “chỉ muốn đút đầu vào lò sưởi”. Họ cũng sẽ cán đích ở vị trí thứ nhất, trở thành nhà vô địch Premier League và nhuộm xanh thành Manchester. Lần này đến lượt Lady Cathy, vợ Sir Alex, giam mình trong nhà bởi có quá nhiều người hâm mộ Man xanh ngoài phố. 

Những nỗ lực cuối của Sir Alex chỉ giúp M.U lên ngôi một nữa, mùa 2012/13. Việc ông nghỉ hưu đánh dấu cho sự tụt lùi của Quỷ đỏ. Đừng nói đến vô địch, giành vé dự Champions League cũng là nhiệm vụ khó khăn. 7 năm qua, họ chỉ 3 lần góp mặt trong Top 4. Trong khi đó, đây là nơi trú ngụ thường xuyên của Man City nếu không giành danh hiệu. 

Chiến lược đầy tham vọng được hiện thực hóa bởi quá trình xây chắc nền tảng cốt lõi, cùng những bước đi bài bản và đúng đắn đã đưa Man City tới đỉnh cao không ai có thể tưởng tượng nổi trước đây. Theo cách diễn giải của Sir Alex cách đây 10 năm: “Luôn có những thời điểm trong đời khiến chúng ta biết rằng đây sẽ là bước ngoặt để mở ra một cuộc sống khác”.

Man City đã nắm lấy cơ hội và tạo dựng kỷ nguyên của họ.