Đó là một hành trình dài, không thiếu những lần bị từ chối, những nỗi đau và chấn thương đủ để làm nản lòng bất cứ quyết tâm sắt đá nào. Và giờ đây, gần hai thập kỷ sau lần đầu tiên khoác lên mình chiếc áo Arsenal, cầu thủ 27 tuổi đã trở lại CLB nơi tất cả bắt đầu.
Học hỏi trên sân lồng
Giống như một số lượng đáng kể các cầu thủ Premier League khác – Jadon Sancho, Callum Hudson-Odoi, Wilfried Zaha, Joe Gomez, Aaron Wan-Bissaka – kỹ năng của Eze ban đầu được mài giũa trong các sân lồng ở phía đông nam London.
“Có những phần tốt và những phần không tốt của Greenwich", Eze nói với tờ Independent vào năm 2020. “Tôi lớn lên ở một khu vực không mấy tốt đẹp. Cuộc sống không hề dễ dàng và bạn không có nhiều thứ như những đứa trẻ khác xung quanh. Nơi đầu tiên chúng tôi đến sau giờ học là sân lồng. Chúng tôi ở đó cho đến khi bố mẹ gọi về, không ăn uống gì, chơi cả ngày lẫn đêm. Thực sự không có gì khác để làm. Nhưng đó là nơi tình yêu đến. Bạn không nhận ra rằng đó thực sự là cách bạn học nghề".
Đối với những cầu thủ lớn lên chơi bóng trên sân lồng, phong cách này vẫn hằn sâu ngay cả khi họ đạt đến đỉnh cao. Eze không phải là ngoại lệ. Sự tự tin với trái bóng, khả năng kiểm soát bóng gần như hoàn hảo, sự tinh tế, thành thạo trong những không gian chật hẹp và khao khát đối đầu với các cầu thủ đối phương.
“Đó thực sự là việc phải làm tất cả những gì có thể để trở nên hiệu quả nhất trong những hoàn cảnh khắc nghiệt", Eze chia sẻ vào năm 2023. “Chắc chắn, điều đó đã xây dựng nên phong cách của tôi và giúp tôi trở thành cầu thủ như ngày hôm nay".
Năm 9 tuổi, Eze đã lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên từ Arsenal và được mời vào học viện. Đối với một cậu bé hâm mộ Pháo thủ và thần tượng Thierry Henry, đó là một giấc mơ trở thành sự thật, nhưng điều này càng khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn khi anh bị giải phóng hợp đồng 4 năm sau đó.
Những lần bị từ chối và những giọt nước mắt
“Tôi yêu bóng đá, tôi yêu việc chơi cho Arsenal và điều đó có lẽ đã ăn sâu vào bản chất của tôi ở tuổi đó", Eze nhớ lại. “Giống như: ‘Đây là Ebere, cậu ấy chơi cho Arsenal’. Vì vậy, khoảnh khắc tôi bị giải phóng hợp đồng, một phần lớn trong tôi đã biến mất".
“Đó có lẽ là một phần của việc trưởng thành trong bóng đá mà mọi người không thực sự hiểu. Họ chỉ xem đó là: ‘Ồ, đây là những gì cậu ấy làm’. Nhưng không, đó thực sự là con người cậu ấy khi còn là một đứa trẻ. Đó là cách cậu ấy suy nghĩ. Cậu ấy nghĩ đây là con người cậu ấy. Vì vậy, việc bị giải phóng rất khó khăn".
Eze sau đó tiết lộ rằng anh đã dành cả một tuần sau đó để “khóc trong phòng… Mẹ tôi nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng tôi không thể vượt qua được".
Vài tháng sau, Eze gia nhập học viện của Fulham và đối đầu với chính Arsenal. Mọi thứ vẫn còn quá đau xót đến nỗi cảm xúc của Eze dâng trào trở lại và cậu bé nhìn mọi thứ như sắp khóc.
Nhưng chướng ngại đâu chỉ có thế. Ở tuổi thiếu niên, Eze cảm thấy thật khó khăn để tiến xa trong môn thể thao yêu thích. Sau khi từ chối Southend United để đến Fulham, anh đã dành 2 năm rưỡi “cực kỳ quan trọng” với CLB phía tây London, chỉ để bị... thanh lý một lần nữa. Một khoảng thời gian ở Reading kết thúc mà không có lời đề nghị ký hợp đồng, trước khi Eze gia nhập Millwall trong 2 năm, nơi anh lại được thông báo rằng mình là thừa thãi.
Một loạt các cuộc thử việc xa hơn – bao gồm Sunderland và Bristol City – đều không thể giúp Eze có được một hợp đồng, với những kỹ năng được mài giũa trên sân lồng của anh không đủ để thuyết phục các giám đốc học viện về giá trị của anh đối với bóng đá chuyên nghiệp.
“Lý do dường như luôn là tôi không có đủ khao khát", Eze nói với tờ Independent. “Cùng một điều lặp đi lặp lại. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là: ‘Giá mà các ông biết trong đầu tôi khao khát điều này đến mức nào’. Có lẽ đó là một điều tồi tệ, nhưng tôi không nghĩ mình cần phải thay đổi. Tôi có lẽ nên cố gắng thích nghi, nhưng tôi chỉ muốn có bóng và tận hưởng bản thân".
Với sự tự tin ở mức thấp nhất trong cuộc đời, Eze đã đăng ký vào một trường cao đẳng địa phương và bắt đầu làm việc bán thời gian tại một siêu thị thì bất ngờ anh được trao một cơ hội sống còn tại Queens Park Rangers.
Bước ngoặt sự nghiệp
Có nhiều người khác nhau từ những thời điểm khác nhau trong cuộc đời mà Eze phải ghi lòng tạc dạ. Paul Hall, Andrew Impey và Chris Ramsey là ba trong số họ. Bộ ba này có ảnh hưởng lớn trong đội U23 của QPR và nhanh chóng bắt tay vào việc khôi phục sự tự tin cho chàng trai trẻ.
“Họ nhìn thấy tiềm năng ở tôi. Vấn đề chỉ là khai thác nó", Eze nói vào năm 2023. “Tôi cũng vô cùng biết ơn họ vì tôi tin rằng Chúa đã đặt họ vào vị trí đó và sử dụng họ để khai thác điều gì đó ở tôi và giúp tôi trên hành trình của mình. Vì vậy, nếu không có họ, tôi không biết tương lai sẽ ra sao".
Tỷ lệ hiệu quả của Eze được cải thiện, thống kê di chuyển tăng lên, và anh bắt đầu cảm thấy “không thể ngăn cản”. Cảm giác này đã trở lại, giống như khi còn là một đứa trẻ ở Arsenal.
Nửa mùa giải cho mượn tại đội bóng League Two, Wycombe Wanderers vào 2017/18 đã mang tính đột phá, khi Eze ghi 5 bàn sau 20 lần ra sân trước khi trở lại phía tây London.
Eze sớm được trao chiếc áo số 10 tại QPR, nơi anh phát triển mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của HLV Mark Warburton, người đã xây dựng lối chơi xung quanh anh, chỉ đạo các cầu thủ của mình chuyền bóng cho Eze và khuyến khích anh thể hiện bản thân.
Nhưng mùa giải sau đó Eze mới thực sự tạo dấu ấn khi 14 bàn thắng ở Championship cùng một suất trong Đội hình tiêu biểu Championship 2019/20 của PFA đã giúp anh chuyển đến Crystal Palace.
Quá trình làm nên một ngôi sao
Premier League chính là nơi Eze phải đến, và một chiến dịch đầu tiên ấn tượng – bao gồm một cú sút phạt tuyệt đẹp vào lưới Leeds cho bàn thắng ra mắt Palace – đã dẫn đến lần đầu tiên anh được triệu tập vào đội hình sơ bộ của đội tuyển Anh cho EURO vào mùa hè năm đó.
Thật trớ trêu, Eze đã bị đứt gân Achilles nghiêm trọng trong buổi tập sớm hơn cùng ngày, khiến anh không thể tham gia. “Đó là một ngày kỳ lạ", Eze nhớ lại. “Tôi chưa bao giờ trải qua một chấn thương nặng như vậy trước đây".
“Bạn thấy mình đến khá gần [với đội tuyển Anh] và sau đó lại lùi khá xa vì mất bao lâu để trở lại sung sức. Về mặt tinh thần, đó có lẽ là điều thử thách nhất. Khả năng chơi bóng là điều bạn nhớ rất nhiều khi bị chấn thương. Bạn không nhận ra nó là một phần lớn trong cuộc đời bạn như thế nào".
“Nhưng một lần nữa, tôi nhìn lại và thấy rằng mình đã trưởng thành hơn với tư cách là một con người, và không chỉ với tư cách là một cầu thủ bóng đá – tôi biết mình đã tiến bộ – mà còn hơn thế nữa với tư cách là một con người. Bây giờ tôi có thể nhìn thấy bản thân dưới một ánh sáng khác và biết rằng tôi sẽ không phải là con người hiện tại nếu không có trải nghiệm đó".
'Đừng đánh mất niềm tin vào giấc mơ'
Tại lễ diễu hành mừng chiến thắng của Palace, Eze đã mặc một chiếc áo đấu bản sao mà Ian Wright và các đồng đội của ông đã mặc trong trận chung kết FA Cup năm 1990. Khi chuyển từ Selhurst Park đến Arsenal, Eze đang đi theo bước chân của Wright, người cũng ở cùng độ tuổi khi đi trên con đường đó.
Đó là một kết thúc lãng mạn cho một hành trình đòi hỏi Eze phải vượt qua vô số thất bại trên đường đi. Thời điểm năm 2023, Eze khẳng định mình không đổ lỗi cho bất kỳ CLB nào đã giải phóng hợp đồng với anh hoặc quyết định không gia hạn.
“Tôi cảm thấy rằng hành trình mà tôi đã trải qua đã buộc tôi phải trưởng thành, cải thiện và trở nên tốt hơn", Eze nói. “Tôi chưa được cho không bất cứ điều gì. Vì vậy, việc tôi ở đây, không phải là ai đó đã giúp đỡ tôi. Đó là vì tôi đã làm việc chăm chỉ. Đó là tinh thần mà tất cả những tình huống khó khăn này đã mang lại cho tôi. Chúng đã giúp tôi hiểu và biết điều đó. Tôi biết ơn tất cả những khó khăn và những hoàn cảnh mà tôi đã từng trải qua".
Không có sự thù hận
Nhìn cái cách Alexander Isak bị đối xử như Judas tại Newcastle, thật ngưỡng mộ tình cảm mà fan Crystal Palace dành cho Eze khi anh thông báo ra đi. Thật sự, rất ít người để lại dấu ấn sâu đậm tại Palace như chàng trai này.
Trong nhiều năm tới, ký ức về những pha đi bóng lướt qua hậu vệ đối phương, bàn thắng quyết định mang về FA Cup, hoặc hơn hết là nụ cười rạng rỡ đầy cuốn hút của anh sẽ còn mãi ở đó. Eze đã chuyển đến Arsenal nhưng tình cảm của anh dành cho Đại bàng chưa bao giờ phai nhạt.
Khoản phí chuyển nhượng của cầu thủ 27 tuổi này sẽ giúp Palace tiếp tục phát triển. Eze là hình mẫu tiêu biểu cho chiến lược tuyển dụng mới của Palace: nhắm đến những tài năng trẻ tiềm năng từ Championship và trao cơ hội ra sân thường xuyên ở cấp độ cao hơn. Eze đến với giá 16 triệu bảng và ra đi mang về cho Palace gần gấp 5 con số đó. Câu chuyện thành công của Eze chính là điều mà cựu giám đốc thể thao Dougie Freedman và chủ tịch Steve Parish đã nhắm đến. Kế hoạch đã thành công mỹ mãn!
Sự trân trọng đó ban đầu đến từ xa, khi Eze được ký hợp đồng vào thời điểm đỉnh điểm của đại dịch Covid-19. Anh đã thăng hạng lên giải đấu cao nhất trong Project Restart, nhưng sau những cánh cửa đóng kín. Cơ hội được xem Eze thi đấu trực tiếp đã tiếp thêm sức mạnh cho người hâm mộ trong thời gian kinh khủng đó. Bản thân cầu thủ này cũng quyên góp cho các ngân hàng thực phẩm ở Lewisham mỗi tuần trong mùa giải đầu tiên tại CLB. Rất dễ để yêu mến Eze cả trong và ngoài sân cỏ.
Eze không mất nhiều thời gian để hòa nhập với tinh thần cộng đồng của Palace. Kể từ đó, Eze đã thành lập quỹ từ thiện của riêng mình nhằm trở lại cội nguồn và giúp đỡ cộng đồng mà anh tin rằng đã mang lại sự hỗ trợ tuyệt vời mà anh cần để hồi phục sau những lời từ chối của Arsenal, Fulham, Millwall, Sunderland và Reading.
Trên sân cỏ, cầu thủ được QPR bồi dưỡng sau những năm tháng lạc lõng đã nhanh chóng tìm được chỗ đứng tại Palace. Tài năng độc đáo của Eze đã mang lại mục đích và ý nghĩa lớn hơn cho những trận đấu vô hồn, tẻ nhạt.
Dù không phải lúc nào cũng suôn sẻ và đã có những giai đoạn thất vọng, nhưng tình cảm gắn bó của Eze với Palace không bao giờ phai nhạt. CLB đã trở thành ngôi nhà thứ hai, bao bọc Eze sau khi anh bị đứt gân Achilles vào tháng 5 năm 2021. Con đường trở lại thật khó khăn và không thiếu những va vấp. Với Eze, điều quan trọng nhất vẫn luôn là sự tận hưởng.
"Nó giống như niềm vui: chạy qua các cầu thủ, chuyền bóng, kiến tạo và ghi bàn", Eze nói với The Athletic vào năm 2023. "Tôi chỉ thích chơi bóng và cảm thấy bình yên. Đối với tôi chỉ có vậy thôi. Tôi đoán đó là điều cho phép tôi vượt qua được chấn thương. Palace là một nơi vui vẻ. Tôi không nghĩ về bất cứ điều gì, tôi chỉ ở đó và làm thứ mình thích. Không có nhiều nơi cho tôi cảm giác như vậy".
Trong một thời gian, Palace tự hào có một đội hình được ban phước với ngôi sao Wilfried Zaha, sau đó là Michael Olise và Eze. Tình bạn thân thiết mà Eze có với Olise, người đã ra đi một năm trước để đến Bayern Munich, càng khiến anh được người hâm mộ yêu mến hơn bất chấp phong độ đôi khi không ổn định.
Mối quan hệ đối tác với Olise
Một khoảng thời gian dài phục hồi chức năng và một giai đoạn chật vật để có được niềm tin dưới thời Patrick Vieira sau đó đã nhường chỗ cho sự phát triển ổn định của Eze. Mối quan hệ đối tác với Michael Olise đã giúp Eze có lần ra mắt đội tuyển Anh vào năm 2023 và một niềm đam mê mới ngoài sân cỏ, với một đoạn video cho thấy anh chơi cờ vua với đồng đội người Pháp của mình.
“Tôi không bắt đầu học cờ vua cho đến khi Michael đến", Eze nói với tờ Athletic vào năm 2023. “Chính anh ấy và anh trai tôi đã thúc giục tôi học cách chơi và đối đầu với họ, vì vậy đó là lúc tôi bắt đầu nghiên cứu trò chơi, xem các video trên YouTube về những cách khai cờ vua hay nhất, những thứ tương tự".
Sự ra đi của Olise đã trao cho Eze một vai trò thậm chí còn quan trọng hơn, ghi 15 bàn thắng kỷ lục trong sự nghiệp trên mọi đấu trường mùa trước, bao gồm bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển Anh vào lưới Latvia và bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup vào lưới Man City, mang về cho Palace danh hiệu lớn đầu tiên.
Cảm giác như một lời tạm biệt vào cuối tuần khai mạc Premier League khi Palace có trận hòa không bàn thắng với Chelsea. Nhưng đó là một lời chia tay lặng lẽ, mặc dù Eze đã nán lại trước những người hâm mộ đội khách ở Shed End lâu hơn bình thường.
Thật không may, những fan Palace đã không có cơ hội nói lời tạm biệt đúng cách trong trận play-off Conference League với Fredrikstad, và trải nghiệm đầu tiên của Eze tại các giải đấu UEFA sẽ không diễn ra tại Selhurst Park như một phần thưởng cho 5 năm làm việc xuất sắc. Eze đã có mặt ở sân, nhưng không phải dưới sân.
Tuy nhiên, sự ấm áp lan tỏa từ CLB và người hâm mộ dành cho Eze thì vẫn còn. Eze ra đi sau khi đã giúp thay đổi bộ mặt đội bóng. Rất ít người sẽ oán giận Eze vì cơ hội để phát triển ở một nơi khác và bước lên một tầm cao mới trong sự nghiệp.
"Tôi cảm thấy rằng nếu tôi được trao quyền tự do đó, tôi sẽ có thể thoải mái và sáng tạo, và đó là lúc tôi có thể tạo ra những điều khác biệt", Eze nói trong cuộc phỏng vấn năm 2023. Mặc dù điều đó không phải lúc nào cũng được trao cho Eze tại Palace, dù là do chấn thương hay hệ thống không phù hợp, nhưng anh luôn phát triển mạnh mẽ khi được trao cơ hội thể hiện. Anh đã tạo ra sự khác biệt. Anh khiến các hậu vệ trông như những cầu thủ nghiệp dư. Anh đã giúp người hâm mộ đứng dậy và vỗ tay trong hân hoan.
Những fan Arsenal đang vô cùng phấn khích khi họ đã vượt mặt gã hàng xóm Tottenham để có được chữ ký của Eze với mức giá 67,5 triệu bảng. Vụ chuyển nhượng này - gợi lại ký ức về thương vụ gây sốc của Sol Campbell từ Spurs sang Pháo thủ vào năm 2001 - cho thấy điều mà họ luôn tự hào là sự vượt trội của mình ở Bắc London.
Nhưng đó không phải là lý do Mikel Arteta mang Eze về. HLV người Tây Ban Nha không quan tâm đến sự so kè địa phương, mà chỉ chú trọng đến việc tiến thêm một bước ở Premier League. Arteta thậm chí có thể coi Eze là mảnh ghép cuối cùng để giúp Arsenal giành chức vô địch Anh đầu tiên sau 22 năm.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể hiểu được lý do tại sao Arsenal lại ký hợp đồng với một cầu thủ tấn công nữa. Họ đã có rất nhiều lựa chọn sáng tạo, khi đã bổ sung Noni Madueke vào một đội hình gồm Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Bukayo Saka và Ethan Nwaneri, và đó là chưa kể đến thần đồng Max Dowman, 15 tuổi, đã gia nhập đội hình chính thức trong mùa hè này và Gabriel Jesus sẽ sớm trở lại sau chấn thương.
Tại sao Arsenal lại ký hợp đồng với Eze?
Câu trả lời ngắn gọn và đơn giản nhất cho câu hỏi này là chấn thương đầu gối của Kai Havertz, có thể khiến cầu thủ người Đức phải ngồi ngoài một thời gian dài.
Trong những năm qua, Arteta đã cố gắng khéo léo thích nghi với những chấn thương, nhưng cuộc khủng hoảng nhân sự trong mùa giải 2024/25, khi Arsenal mất Jesus, Saka, Martinelli và đỉnh điểm là tiền vệ Mikel Merino phải chơi ở vị trí tiền đạo vào mùa xuân, dường như đã buộc Arsenal phải nghiêm túc về chiều sâu đội hình.
Eze có thể chơi như một "số 9 ảo" như Havertz đã làm, ở cánh trái, hoặc - nhiều khả năng hơn - là số 8 lệch trái, một vai trò mà Havertz ban đầu được quy hoạch và là vị trí mà anh dường như sẽ được chuyển sang mùa giải này.
Arteta đã gợi ý điều đó sau chiến thắng 3-0 của Arsenal trong trận giao hữu với Athletic Bilbao vào đầu tháng này, trong đó tân binh Viktor Gyokeres và Havertz đều ghi bàn. "Họ có thể chơi cùng nhau hoặc Kai có thể chơi ở các vị trí khác nhau", Arteta nói sau trận đấu.
Eze có xu hướng chơi như một cầu thủ tấn công lệch trái trong sơ đồ 3-4-2-1 của Oliver Glasner tại Palace, về cơ bản có nghĩa là chơi như một số 10 lệch trái. Điều này tương tự với vị trí của số 8 lệch trái trong sơ đồ 4-3-3 của Arteta. Có một sự tương đồng giữa bản đồ nhiệt mùa 2024/25 của Eze và Declan Rice, số 8 lệch trái thường xuyên của Arsenal.
Đó có lẽ là lý do chính khiến Eze được ký hợp đồng. Nhưng ngoài tính linh hoạt, Eze còn mang đến cho Arsenal những phẩm chất mà không ai khác trong đội hình hiện tại sở hữu.
Eze mang lại điều gì mới cho đội hình Arsenal?
Tất cả chúng ta đều biết rằng điều Arsenal thiếu ở mùa giải trước là bàn thắng. Đây không chỉ là trường hợp cần một số 9. Arsenal thiếu sự sáng tạo với bóng sống khi đội hình trở nên quá phụ thuộc vào Saka và Martin Odegaard.
Eze, nói một cách đơn giản, bổ sung thêm sự đột phá. Giống như Madueke và Gyokeres, anh sút bóng với tỷ lệ cao hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào ở mùa giải trước. Eze cũng sáng tạo hơn hầu hết các cầu thủ Arsenal, và quan trọng là một người không chần chừ, dám tung ra những đường chuyền mạo hiểm hơn và sút bất cứ khi nào có thể.
So sánh các con số Premier League của Eze tại Crystal Palace trong mùa giải 2024/25 với các cầu thủ Arsenal trong cùng mùa giải sẽ cho thấy điều đó. Đó là một sự nâng cấp nghiêm túc về hiệu suất, chính xác là những gì cần thiết cho một tập thể Arsenal thường xuyên bế tắc khi đối mặt với một hàng phòng ngự thấp, do đó chỉ ghi được 69 bàn thắng ở mùa giải trước, ít hơn 17 bàn so với nhà vô địch Liverpool.
Về mặt phong cách, những gì Eze mang lại là sự sáng tạo trong việc rê dắt và dẫn bóng. Anh là một cầu thủ linh hoạt, phát huy tốt nhất khi lướt và luồn lách qua các tuyến, hoạt động trong không gian hẹp bằng cách rê bóng, không phải bằng cách chuyền bóng, như chúng ta thấy từ thực tế là Eze đã thực hiện nhiều hơn 27% các pha rê bóng so với cầu thủ chơi tốt nhất của Arsenal mùa trước.
Eze cũng tạo ra 40 cơ hội sau khi dẫn bóng tối thiểu 5 mét (25 lần tự sút, 15 lần kiến tạo cho đồng đội), một lần nữa, đó là con số mà không cầu thủ Arsenal nào có được.
Điều này rất giá trị khi Arsenal gặp khó khăn trước một đội bóng mời họ kiểm soát bóng. Lấy ví dụ trận hòa 0-0 trên sân nhà với Everton vào tháng 12 năm ngoái, một trận đấu mà Arsenal kiểm soát bóng 77% nhưng chỉ tạo ra 2 cú sút có giá trị Bàn thắng kỳ vọng (xG) trên 0,1 (lần lượt là 0,3 xG và 0,4 xG). Vào thời điểm đó, rất nhiều người nói về việc Havertz chơi ở vị trí cao nhất và việc Arsenal cần một tiền đạo.
Nhưng vấn đề sâu sắc hơn. Merino, số 8 lệch trái, có ít chạm bóng hơn (44) và thực hiện ít đường chuyền hơn (20) so với bất kỳ cầu thủ nào khác của Arsenal. Rất hiếm khi những đường chuyền này hướng về phía trước, và cơ hội duy nhất anh tạo ra chỉ có giá trị 0,1 xG.
Eze chắc chắn sẽ có tác động lớn hơn nhiều trong những trận đấu như thế này. Anh chắc chắn sẽ táo bạo hơn khi có bóng, tìm cách kéo các cầu thủ Everton về phía mình khi rê bóng (tạo không gian cho đồng đội) và thực hiện những cú sút về phía khung thành.
Eze sẽ thay đổi lối chơi của Arsenal như thế nào?
Vì Premier League dường như đang chuyển sang lối chơi trực diện hơn, tập trung vào chuyển đổi trạng thái (ngày càng có nhiều bàn thắng được ghi trong các pha tấn công nhanh ngay sau khi giành lại bóng), Arsenal cần nhiều sự sáng tạo hơn trong những khoảnh khắc này.
Eze rất xuất sắc trong điều đó. Rất ít cầu thủ tại Premier League giỏi hơn Eze trong việc chủ động trong quá trình chuyển đổi, luồn lách qua các tuyến với tốc độ cao.
Với sự giúp đỡ của Eze ở trung tâm, được bố trí thay cho Rice kém cơ động hơn, Arsenal có thể bắt bài các đối thủ bằng lối chơi trực diện khi quyền kiểm soát bóng thay đổi, thay vì từ từ luân chuyển bóng và cho phép đối thủ có thời gian để bố trí hàng phòng ngự lùi sâu.
Ngay cả khi khả năng sút bóng và sáng tạo của Eze không hữu ích, anh vẫn có giá trị với Arsenal trong việc phá thế trận của đối phương. Eze bổ sung thêm sự năng động ở đây, đặc biệt là trong việc cân bằng xu hướng của Arsenal là quá nghiêng về bên phải. Mùa giải trước, 44% các cuộc tấn công của họ đến từ phía đó, nơi Odegaard và Saka liên tục được dồn bóng để tạo ra đột biến.
Ai mà biết được tác động của sự cân bằng đó sẽ lớn đến mức nào? Eze và Odegaard cùng nhau ở vị trí số 8 sẽ truyền năng lượng và sự trực diện vào khu vực giữa sân trong khi lại giải phóng Saka - một kịch bản đáng sợ đối với các hàng phòng ngự lùi sâu của Everton, Brentford, Palace, Nottingham Forest, West Ham và Fulham - tất cả đều đã lấy điểm của Arsenal ở mùa giải trước.
Eze cũng có thể được bố trí ở cánh trái, nơi anh có thể cắt vào khu vực tương tự, đóng vai trò như một sự nâng cấp so với Trossard. Hoặc Eze có thể là số 9 ảo cho những trận đấu mà Arteta thường ưu tiên Havertz hơn Gyokeres, khi ông ấy cảm thấy mình cần nhiều kỹ thuật hơn giữa các tuyến thay vì những pha chạy chỗ ra phía sau hàng phòng ngự.
Có nhiều cách khác nhau để khai thác tiềm năng vô tận của Eze, và mỗi cách đều mang lại cho Arsenal một kiểu cầu thủ mà họ hiện không có trong đội.