Man United đã thực sự rơi vào cuộc khủng hoảng trên ghế HLV, kể từ sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Và cứ thế, giống như “Cô bé bán diêm”, họ cứ mải mê đốt từng que diêm để hy vọng vào một điều tươi sáng. Thế nhưng, khi những que diêm lần lượt tắt đi, trước mắt Quỷ đỏ chỉ là bầu trời tối tăm và lạnh giá.

Nhưng điều đó không có nghĩa rằng M.U sẽ không “đốt diêm”. Họ vẫn phải đốt, để tìm ra ngọn lửa đủ sức làm bùng cháy tất cả. Chính Liverpool cũng từng sống trong cảm giác ấy nhiều năm, trước khi tìm được Juergen Klopp.

Giờ đây, M.U sẽ lại bắt đầu tìm kiếm gương mặt mới, để gieo niềm hy vọng mới. Cho tới lúc này, danh sách ứng cử viên của Quỷ đỏ chỉ còn gói gọn trong hai người là Erik ten Hag và Mauricio Pochettino. Và việc lựa chọn ai rõ ràng không phải là điều dễ dàng.

Nhận xét về Ten Hag, HLV Pep Guardiola của Man City từng chia sẻ: “Đó là một HLV giỏi. Tôi nói chuyện với Ten Hag thường xuyên và rất quý đức tính khiêm tốn của ông ấy. Ajax luôn là đội bóng có lối chơi khá thú vị”.

Quả thực, Ten Hag đại diện cho thế hệ “Guardiola mới”. Đó là kiểu HLV “chết vì chiến thuật”. Sơ đồ ưa thích của Ten Hag là 4-2-3-1, nhưng không rập khuôn mà tương đối linh hoạt. Nó có thể biến thành 3-4-3 khi một trung vệ được đẩy lên hàng tiền vệ và thành 4-1-4-1 khi cần huy động lực lượng cho tấn công.

Triết lý của chiến lược gia sinh năm 1970 khá rõ ràng. Tấn công là cách phòng ngự tốt nhất. Thế nhưng, điểm yếu chí tử trong lối chơi của HLV 52 tuổi này là dễ bị phản công. Mới đây, Benfica chỉ cần tung ra 4 cú dứt điểm trúng đích để hạ gục Ajax ở Champions League.

Trong khi đó, Mauricio Pochettino lại có cách vận hành thiên về phòng ngự hơn. Sơ đồ ưa thích của Pochettino là 4-2-3-1 với biến thể   4-3-3, với mục tiêu xây dựng hệ thống phòng ngự, với sự cơ động của hai hậu vệ cánh. Cả đội dâng cao pressing để phòng ngự từ xa.

Thế nhưng, lối chơi này lại tỏ ra không hợp với PSG, khi không ít ngôi sao không thích triết lý của ông. Điều đó dẫn tới việc họ không thể thích nghi với chiến thuật này. Hình ảnh HLV người Argentina bất lực chỉ đạo, tới tuột cà vạt trong trận đấu gặp Real Madrid ở Champions League là minh chứng cho điều ấy.

Nếu M.U cần một nhà chiến thuật, Ten Hag là sự lựa chọn không thể bỏ qua. Ông có thể ngồi hàng giờ trên sân tập để phân tích. Sau đó, người ta sẽ lại thấy ông giam mình trong phòng để nghiền ngẫm những đoạn video về đối thủ. Mục tiêu mà chiến lược gia này hướng tới là khiến cho đối thủ tổn thương, chứ không phải tìm cách kiềm chế họ.

HLV người Hà Lan đã luôn trung thành với cách tiếp cận ấy, ngay cả khi gặp Bayern Munich, Juventus và Real Madrid. Bởi ông luôn lên kế hoạch tỉ mỉ trong từng buổi tập và chưa bao giờ tỏ ra sợ hãi.

Pochettino cũng là mẫu HLV kỹ càng trên sân tập. Ông luôn mang theo dàn trợ lý hùng hậu như trợ lý Jesus Perez, Miguel D’Agostino, Toni Jimenez và Sebastiano. Thế nhưng, sự khắc nghiệt khiến ông chịu nhiều phản ứng trái chiều.

Những buổi tập của Pochettino thường nặng gấp đôi so với bình thường. Nó chỉ phù hợp với những cầu thủ trẻ ở trong giai đoạn phát triển như Luke Shaw, Adam Lallana hay Harry Kane trước đây. Trong khi đó, những ngôi sao ở PSG như Neymar, Mbappe, Messi đều tỏ ra không hài lòng với những buổi tập quá nặng.

Có một điểm chung của hai HLV, đó là ưa thích sử dụng cầu thủ trẻ. Qua đây cũng có thể thấy được quan điểm lựa chọn HLV mới của M.U. Họ ưu tiên lựa chọn vào những người có thể thúc đẩy lò đào tạo trẻ, tạo nền móng bền vững.

Pochettino từng có thời gian dài làm việc ở Anh. Đó được xem là lợi thế. Dù vậy, Ten Hag lại được xem là HLV còn rất nhiều tiềm năng chưa khai phá. Và nếu may mắn, M.U có thể sở hữu một Pep Guardiola mới.