*******
NGƯỜI KẾ THỪA “CẢM XÚC JOGO BONITO” SAU NEYMAR
Từ sau thời Neymar, bóng đá Brazil dường như đánh mất một phần linh hồn: niềm hân hoan nơi khán đài mỗi khi một đôi chân samba múa trên thảm cỏ. Nhưng rồi, giữa cơn khát đó, Estevao đang thắp lại ngọn lửa cảm xúc tưởng như đã lụi tàn.
Khoảnh khắc tái sinh của “niềm vui bóng đá” Brazil
Chỉ cần xem vài phút Estevao thi đấu, người ta sẽ hiểu vì sao anh được gọi bằng biệt danh “Messinho”. Cầu thủ 17 tuổi này mang trong mình thứ mà bóng đá Brazil từng coi là bản năng: khả năng rê bóng biến ảo, xử lý trong không gian hẹp như đang nhảy samba với trái bóng. Những cú đảo chân liên hoàn, động tác lừa người khiến đối thủ loạng choạng, rồi cú bứt tốc mang đầy sự ngẫu hứng, tất cả gợi nhớ lại thời Neymar 19 tuổi khiến La Liga phải run rẩy.
Trong thời đại mà các cầu thủ được đào tạo theo mô hình chiến thuật, chuẩn hóa từng nhịp chạm bóng, Estevao là “người ngoài cuộc” đúng nghĩa. Cậu chơi thứ bóng đá bản năng, tự do, và luôn muốn tạo nên khoảnh khắc khác biệt. Ở Palmeiras, HLV Abel Ferreira từng nói: “Thằng bé này không cần học cách rê bóng, nó sinh ra đã biết rồi”.
Cái cách Estevao đưa khán giả ra khỏi ghế ngồi bằng một pha qua người táo bạo, hay làm cầu trường nổ tung bằng một cú sút xa trái phá, gợi nhớ lại cảm xúc mà Brazil từng có với Neymar những năm 2010: niềm hạnh phúc khi chứng kiến bóng đá là nghệ thuật.
Như bao tài năng Brazil khác, Estevao lớn lên từ những con phố nghèo ở Franca, bang Sao Paulo. Ở đó, trái bóng là món đồ chơi duy nhất, và mỗi buổi chiều là một buổi diễn ngẫu hứng. Cậu từng kể: “Tôi không học rê bóng từ ai cả. Tôi chỉ cố giữ bóng khỏi bị mấy đứa lớn cướp. Thế rồi dần dần, tôi biết cách làm chúng ngã”.
Palmeiras phát hiện ra Estevao năm 10 tuổi, và chỉ sau vài năm, anh trở thành viên ngọc quý của học viện. Ở cấp độ trẻ, cầu thủ thuận chân trái này luôn vượt trội hoàn toàn – không chỉ bởi tốc độ, mà còn bởi sự sáng tạo trong từng pha xử lý. Estevao không rê bóng chỉ để vượt qua đối thủ, mà để kể một câu chuyện, để gài người, để mở ra không gian và niềm vui.
Đến năm 16 tuổi, Estevao đã được Chelsea ký hợp đồng trị giá hơn 60 triệu euro (bao gồm điều khoản thưởng), một con số điên rồ với một thiếu niên chưa đá chính quá 20 trận cho đội một. Nhưng với những ai đã dõi theo, đó không phải là sự phóng đại, mà là sự đầu tư cho một cảm xúc hiếm có.
Niềm hy vọng và thử thách của thế hệ mới
Khi Neymar rời Santos để sang Barcelona năm 2013, anh mang theo kỳ vọng của cả dân tộc: biểu tượng cuối cùng của jogo bonito – thứ bóng đá đẹp mắt, nghệ sĩ, và phiêu lưu. Nhưng kể từ sau thế hệ đó, bóng đá Brazil thay đổi. Họ sản sinh ra nhiều cầu thủ giỏi, hiệu quả, nhưng ít người khiến khán giả phải “wow”.
Vinicius Jr. hay Rodrygo là những tài năng lớn, nhưng phong cách của họ vẫn mang tính châu Âu rõ rệt khi được mài giũa trong hệ thống chiến thuật Real Madrid, nơi sự kỷ luật được đặt lên hàng đầu. Martinelli, Antony hay Raphinha cũng tương tự: họ nhanh, khéo, nhưng thiếu đi chút gì đó “điên rồ” từng khiến Ronaldinho hay Neymar được yêu mến.
Bóng đá Brazil trong gần một thập kỷ qua bị “bình thường hóa”. Họ vẫn thắng, vẫn có ngôi sao, nhưng không còn khiến thế giới phải thốt lên: “Đó là Brazil!”. Sự khác biệt của Estevao nằm ở chỗ, cậu mang lại cảm xúc ấy, dù mới chỉ là một cậu nhóc 17 tuổi.
Điều khiến giới chuyên môn đánh giá cao Estevao không chỉ là kỹ thuật, mà là sự can đảm. Cậu dám cầm bóng, dám đối đầu và dám thất bại. Trong một thế giới bóng đá đang bị thống trị bởi dữ liệu và an toàn, dám liều mình rê bóng giữa vòng vây đối thủ là điều hiếm hoi. Abel Ferreira từng nói: “Có khi tôi cũng sợ tim ngừng đập mỗi khi nó cầm bóng, nhưng rồi lại cười vì biết mình đang xem thứ bóng đá thật sự”.
Tuy nhiên, để không trở thành “nạn nhân” của kỳ vọng như nhiều thần đồng Brazil trước đây, Estevao cần học cách trưởng thành về tư duy. Neymar từng bị chỉ trích vì quá sa đà vào phô diễn, Ronaldinho vì thiếu kỷ luật, Robinho vì không chịu thay đổi. Thế hệ hiện nay đòi hỏi nhiều hơn: sự cân bằng giữa cảm xúc và hiệu quả. Và đó sẽ là thử thách lớn nhất của “Messinho”.
Cũng như Neymar, Estevao đang bước vào môi trường châu Âu từ rất sớm. Chelsea là điểm đến đầy rủi ro, nơi không ít tài năng trẻ đã bị nuốt chửng bởi sự cạnh tranh khốc liệt. Nhưng mặt khác, đây cũng là nơi có thể giúp cậu tiến hóa. Dưới triết lý của một đội bóng trẻ trung, năng động, Estevao có thể trở thành tâm điểm của một thế hệ mới nếu được bảo vệ đúng cách.
Người kế thừa cảm xúc của Neymar
Có một điều rõ ràng: Estevao không chỉ là “bản sao Neymar”. Cậu có phong cách riêng khi chơi đơn giản hơn, ít “múa” hơn nhưng hiệu quả và trực diện hơn. Cú sút chân trái của Estevao có lực và độ chính xác hiếm thấy ở cầu thủ trẻ. Khi rê bóng, cậu ít khi đảo chân vô nghĩa mà luôn hướng đến khung thành. Nói cách khác, Estevao là sự pha trộn giữa nghệ sĩ và sát thủ.
Điều mà người Brazil yêu nhất ở Neymar không chỉ là bàn thắng, mà là cảm giác bóng đá vẫn là trò chơi. Estevao mang lại chính điều đó. Khi cậu rê qua hai hậu vệ rồi ngoái nhìn khán đài mỉm cười, người ta thấy lại hình ảnh của một Brazil ngây thơ, vui tươi và tự do – thứ bóng đá mà cả thế giới từng phải lòng.
Brazil đã khát khao một “nghệ sĩ” mới suốt gần một thập kỷ. Họ có những chiến binh như Casemiro, những thủ lĩnh như Marquinhos, những mũi nhọn tốc độ như Vinicius, nhưng thiếu một người có thể biến trận đấu thành sân khấu. Trong hành trình hướng tới World Cup 2026 và xa hơn nữa, Estevao có thể chính là mảnh ghép còn thiếu. Đó là một cầu thủ khiến Brazil không chỉ chiến thắng, mà còn chiến thắng bằng vẻ đẹp.
Nếu Neymar từng mang đến cho thế giới một Brazil đầy mộng mơ, Estevao có thể là chương tiếp theo – hiện đại hơn, sắc bén hơn, nhưng vẫn đậm chất samba. Bóng đá luôn cần những cầu thủ khiến người ta xem không chỉ vì tỉ số, mà vì cảm xúc. Và với Estevao, dường như Brazil lại một lần nữa tìm thấy lý do để yêu.
*******
TỪ NGỌC THÔ CỦA PALMEIRAS ĐẾN HIỆN TƯỢNG TẠI CHELSEA
Nước Anh đã chứng kiến nhiều tài năng Nam Mỹ cập bến Premier League, nhưng hiếm ai tạo được làn sóng phấn khích sớm như Estevao Willian. Chỉ mới 17 tuổi, cầu thủ chạy cánh người Brazil đang viết nên câu chuyện cổ tích cho riêng mình.
Khởi đầu giản dị ở Franca
Sinh năm 2007 tại Franca, một thành phố nhỏ ở bang Sao Paulo, Estevao lớn lên trong một gia đình bình thường, nơi bóng đá là trò tiêu khiển duy nhất của lũ trẻ. Không có điều kiện học ở những trung tâm nổi tiếng, cậu tự rèn kỹ năng bằng những trận bóng đường phố, nơi mặt sân gồ ghề và luật lệ chỉ là “giữ bóng càng lâu càng tốt”.
Chính ở đó, những cú chạm đầu tiên, những pha rê bóng liều lĩnh và bản năng tránh va chạm được hình thành. Estevao từng kể: “Tôi không học rê bóng ở trường hay học viện nào. Tôi chỉ cố sống sót trên sân, giữ bóng trong chân và không để bị đoạt mất”.
Ở tuổi lên 10, tài năng nhí này lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên Palmeiras, đội bóng nổi tiếng với hệ thống đào tạo trẻ bậc nhất Nam Mỹ. Họ nhanh chóng nhận ra cậu bé gầy gò này sở hữu thứ mà không học viện nào có thể dạy: cảm giác bóng thiên phú và khả năng xử lý trong không gian hẹp.
Palmeiras – cái nôi rèn giũa viên ngọc thô
Gia nhập lò đào tạo Palmeiras, Estevao nhanh chóng gây chú ý. Từ đội U13 đến U17, cậu luôn là người chơi nổi bật nhất khi vừa ghi bàn, vừa kiến tạo, vừa khiến đối thủ khổ sở bằng những pha bứt tốc và đảo chân khó lường. Huấn luyện viên của đội trẻ khi ấy từng nhận xét: “Estevao không chỉ rê bóng. Thằng bé khiêu vũ với trái bóng”.
Ở Palmeiras, Estevao được đào tạo trong môi trường lý tưởng, nơi ưu tiên phát triển sáng tạo cá nhân nhưng vẫn gắn với chiến thuật hiện đại. Cậu học cách di chuyển không bóng, chọn vị trí, và đặc biệt là cải thiện khả năng sút xa, thứ vũ khí sau này giúp cậu bùng nổ ở châu Âu.
Dù chỉ mới 15 tuổi, Estevao đã được phép tập cùng đội một. Trong những buổi tập đầu tiên, các đàn anh như Endrick hay Raphael Veiga không giấu nổi sự ngạc nhiên. “Thằng nhóc đó chơi bóng như thể đã 25 tuổi. Nó có cái đầu lạnh và trái tim nóng – hiếm thấy ở tuổi đó”, Veiga kể lại.
Tháng 1/2024, Estevao lần đầu tiên khiến cả Brazil phải nhắc đến tên mình khi bùng nổ ở Copa Sao Paulo, giải đấu trẻ danh giá nhất Nam Mỹ. Trong màu áo U20 Palmeiras, cậu ghi 5 bàn, có 4 kiến tạo và vô số pha đi bóng khiến hàng thủ đối phương khốn đốn.
Trận đấu với U20 Santos là khoảnh khắc định danh: Estevao đi bóng từ giữa sân, vượt qua ba cầu thủ, rồi cứa lòng vào góc xa như một siêu phẩm. Từ đó, biệt danh “Messinho” ra đời – không chỉ vì vóc dáng nhỏ bé, mà vì cách cậu khiến trái bóng trở thành phần kéo dài của đôi chân.
Những video tổng hợp kỹ năng của Estevao lan truyền khắp mạng xã hội, thu hút sự quan tâm của hàng loạt “ông lớn” châu Âu: Real Madrid, Barcelona, PSG và đặc biệt là Chelsea.
Lập tức toả sáng tại Chelsea
Chelsea không chần chừ. Sau khi chứng kiến Endrick chuyển đến Real Madrid, họ không muốn bỏ lỡ “viên ngọc thứ hai” của Palmeiras. Giữa năm 2024, đội bóng thành London đạt thỏa thuận chi 60 triệu euro (bao gồm các điều khoản thưởng) để chiêu mộ Estevao, một kỷ lục đối với cầu thủ tuổi teen Brazil.
Giới chuyên môn khi đó hoài nghi: liệu Chelsea có đang mua “ảo tưởng” hay không? Nhưng Giám đốc kỹ thuật Christopher Vivell khẳng định: “Chúng tôi không chỉ mua kỹ năng, chúng tôi mua cảm xúc, thứ khiến khán giả đứng bật dậy”.
Estevao đặt chân tới Cobham vào mùa hè 2025. Với thể hình nhỏ, chỉ cao 1m73, cậu bị nghi ngờ về khả năng thích nghi với tốc độ và va chạm ở Premier League. Thế nhưng, chỉ sau vài trận giao hữu, mọi hoài nghi tan biến.
Ngay từ giai đoạn tiền mùa giải, Estevao đã khiến người hâm mộ Chelsea phải reo hò. Tân binh trẻ người Brazil liên tục tạo ra khác biệt bằng tốc độ và kỹ thuật trong các trận đấu được ra sân.
HLV Enzo Maresca, người luôn ưa chuộng bóng đá tấn công sáng tạo, nhanh chóng trao cơ hội. Ở Premier League, Estevao ra mắt trong trận gặp Crystal Palace ngay vòng 1 khi vào sân ở phút 54. Tới trận đấu ở vòng 2 gặp West Ham, Estevao đã có suất đá chính và tạo dấu ấn với một pha kiến tạo giúp The Blues đại thắng 5-1.
Tới trận gặp Liverpool tại vòng 7, Estevao đã có bàn thắng đầu tiên cho đội bóng thành London. Đó là bàn thắng ấn định chiến thắng 2-1 ở những phút bù giờ. Từ một tình huống phối hợp nhanh, Marc Cucurella đã có một đường chuyền dọn cỗ cho Estevao. Tiền đạo trẻ này đã có một pha di chuyển thông minh rồi dễ dàng đưa bóng vào lưới trống.
Khoảnh khắc đó không chỉ là một bàn thắng, mà là một tuyên bố. Đó là minh chứng cho thấy một cầu thủ trẻ, chỉ mới vào sân từ băng ghế dự bị, có thể thay đổi hoàn toàn cục diện một trận đấu quan trọng. Các CĐV Chelsea lập tức mê mẩn Estevao khi nhìn cách cậu chơi: tự tin, ngẫu hứng, và dường như không biết sợ.
Mỗi khi Estevao có bóng, khán đài Stamford Bridge như sống dậy. Người ta lại thấy hình ảnh của Neymar thời trẻ – một cậu trai nhỏ bé, dám thách thức mọi giới hạn chỉ bằng cú ngoặt bóng.
Sự khác biệt nằm ở tâm thế
Điều khiến Estevao đặc biệt không chỉ là kỹ thuật mà còn là bản lĩnh. Cậu không bị choáng ngợp trước ánh đèn Premier League, không co cụm vì áp lực truyền thông. Trong một bài phỏng vấn đầu mùa, cậu nói: “Tôi không nghĩ mình đang chơi ở Anh. Tôi chỉ đang chơi bóng như khi còn nhỏ ở Franca”.
Chính tâm lý thoải mái ấy giúp Estevao hòa nhập nhanh chóng. Cậu không sợ thử những pha rê bóng khó, không sợ mắc sai lầm. Mỗi lần mất bóng, cậu lao về tranh cướp lại. Đó là tinh thần mà HLV Maresca rất yêu thích. Người đồng đội Cole Palmer từng nói đùa: “Thằng bé đó như có pin trong chân. Mỗi lần có bóng, nó làm cả đội tỉnh dậy”.
Chelsea đang trong giai đoạn tái thiết, tập trung vào những cầu thủ trẻ giàu tiềm năng. Estevao không chỉ là thương vụ đầu tư cho tương lai, mà đã trở thành hạt nhân của hiện tại. Trong sơ đồ 4-3-3 của Maresca, anh thường đá lệch phải, cắt vào trung lộ để sút hoặc mở biên cho Reece James dâng cao.
Khả năng chơi bóng tốt bằng cả hai chân của Estevao khiến hàng thủ đối phương khó đoán. Khi bị kèm chặt, cậu sẵn sàng hoán đổi cánh với Joao Pedro hoặc Palmer, một thứ linh hoạt hiếm có ở cầu thủ tuổi teen. Báo chí Anh bắt đầu gọi anh là “The Smile of Stamford Bridge” – nụ cười mới của Chelsea. Bởi mỗi khi ghi bàn, Estevao luôn giơ hai tay lên trời, mỉm cười rạng rỡ, như thể vẫn là cậu bé đường phố năm nào.
Tất nhiên, hành trình còn dài. Premier League khắc nghiệt, và không phải ai cũng duy trì được phong độ khi bị đối thủ bắt bài. Nhưng với Estevao, điều quan trọng là anh không ngừng tiến bộ. Các HLV của Chelsea ấn tượng với thái độ chuyên nghiệp: đến sân tập sớm, luôn mang theo trái bóng, và không bao giờ rời sân trước khi hoàn thiện ít nhất 50 cú sút.
Những ngày đầu ở London, Estevao từng viết lên mạng xã hội: “Tôi đến đây không để học cách chơi như người châu Âu, mà để chứng minh bóng đá Brazil vẫn đẹp như xưa”. Và anh đang làm đúng điều đó – bằng từng pha rê bóng, từng cú sút và từng nụ cười.
*******
NGƯỜI BRAZIL NÓI GÌ VỀ ESTEVAO?
Ở tuổi 18, Estevao Willian đã khiến cả nước Anh sững sờ với phong độ bùng nổ trong màu áo Chelsea. Nhưng ở quê nhà Brazil, những ai từng chứng kiến hành trình của cậu từ Cruzeiro đến Palmeiras đều không hề ngạc nhiên.
“Cậu ấy chơi bóng với sự thoải mái hiếm thấy”
Joao Paulo Sampaio, người đứng đầu học viện trẻ của Palmeiras, là người hiểu Estevao hơn ai hết. Ông đã làm việc tại Palmeiras suốt một thập kỷ và chính là người chứng kiến cậu bé 14 tuổi gia nhập từ Cruzeiro vào năm 2021.
Sampaio nói với The Athletic: “Rất nhiều người từng nghi ngờ rằng Estevao sẽ gặp khó khăn khi sang Anh vì thể hình gầy gò và mỏng cơm, nhưng tôi chưa bao giờ lo lắng. Thằng bé luôn thông minh và biết cách dùng khả năng của mình để chiến thắng”.
Theo ông, Estevao không chỉ là cầu thủ xuất sắc, mà còn là một con người dễ mến, được mọi người yêu quý. “Nó là một trong những người tốt nhất bạn có thể ở bên. Trong phòng thay đồ, nó luôn là nguồn năng lượng tích cực, được đồng đội thương mến”, Sampaio kể.
Sau khi chứng kiến cậu học trò cũ ghi bàn quyết định giúp Chelsea hạ Liverpool tại vòng 7 Premier League 2025/26 hôm 4/10 và rồi lập cú đúp cho đội tuyển Brazil chỉ 6 ngày sau đó, Sampaio cũng không ngạc nhiên: “Tôi đã xem các trận đấu của Estevao ở Anh. Cậu ấy trông rất tự tin, thoải mái, như thể đã chơi ở đó nhiều năm rồi. Phong cách chơi của cậu ấy thật cuốn hút. Nó khiến cả sân vận động bừng sáng”.
Từ “Cuiaba-Man” đến biểu tượng mới của Brazil
Dù được ca ngợi hết lời, hành trình của Estevao ở quê nhà không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Khi còn ở Palmeiras, một số cổ động viên đối thủ từng mỉa mai gọi anh là “Cuiaba-Man” – ám chỉ việc Estevao chỉ tỏa sáng trước các đội yếu, tương tự CLB Cuiaba ở hạng dưới.
Nhưng theo Sampaio, chẳng ai ở Palmeiras để tâm đến điều đó: “Biệt danh đó do fan đối thủ bày ra để trêu chọc thôi. Estevao luôn đáp trả bằng màn trình diễn trên sân. Năm 2024, cậu ấy là một trong những cầu thủ hay nhất Brazil, nếu không muốn nói là hay nhất”.
Phóng viên Ana Canhedo của Globo Esporte, người từng sang London để phỏng vấn Estevao, cũng đồng tình: “Đó chỉ là trò đùa thân thiện giữa các CĐV, không có gì nghiêm trọng. Ở Palmeiras, Estevao luôn là nhân tố quan trọng, và bản thân cậu ấy chưa bao giờ bận tâm đến những lời chế giễu đó”.
Sau khi Chelsea đăng tấm ảnh Estevao ăn mừng bàn thắng vào lưới Liverpool với dòng chữ “Liverpool-Man”, rồi tiếp đó là “Selecao-Man” khi anh lập cú đúp cho đội tuyển Brazil, người hâm mộ nước này lại bật cười. Sự tự tin và hóm hỉnh ấy càng khiến anh được yêu mến hơn.
Chín chắn hơn, cả trong lối chơi lẫn cuộc sống
Camila Alves, phóng viên của TV Globo, nhận định rằng Estevao hiện đang là cái tên được nói đến nhiều nhất ở Brazil: “Bây giờ, Estevao được nhắc đến tích cực hơn Endrick rất nhiều. Đơn giản vì cậu ấy đang được thi đấu và tỏa sáng. Khi người ta nhìn thấy Endrick, phần lớn là hình ảnh cậu ngồi dự bị với vẻ mệt mỏi. Còn Estevao thì đang làm người hâm mộ phấn khích từng ngày”.
Thật vậy, trong mắt công chúng Brazil, Estevao hiện là ngôi sao sáng nhất của thế hệ mới, không chỉ vì kỹ năng rê bóng điệu nghệ mà còn vì sự trưởng thành vượt tuổi. Anh vừa mang nét ngẫu hứng của Neymar, vừa sở hữu phong thái lạnh lùng, tự tin như một ngôi sao châu Âu thực thụ.
Ana Canhedo, người theo sát bước tiến của Estevao, cho rằng điều khiến NHM Brazil ấn tượng nhất chính là tốc độ thích nghi đáng kinh ngạc của anh ở Chelsea: “Cậu ấy chơi chín chắn hơn nhiều so với thời ở Palmeiras, đặc biệt trong cách ra quyết định. Ngay cả ngoài sân, bạn cũng thấy sự trưởng thành đó trong cách cậu trả lời phỏng vấn hay ứng xử với truyền thông”.
Theo Canhedo, việc Estevao nhanh chóng hòa nhập với bóng đá Anh khiến cả Brazil ngạc nhiên và tự hào: “Thường thì cầu thủ Brazil phải mất thời gian để làm quen với châu Âu. Nhưng với Estevao, cậu ấy gần như hòa mình vào môi trường mới ngay lập tức. Điều đó thực sự ấn tượng”.
Niềm tự hào và kỳ vọng của cả quốc gia
Phóng viên Samuel Vanancio của kênh Samuca TV, người theo dõi Estevao từ những ngày đầu ở học viện Cruzeiro, nhớ lại: “Tôi vẫn còn nhớ những trận đầu tiên của cậu bé ấy ở lò Cruzeiro. Khi đó, Estevao đã có đầy đủ những kỹ năng khiến cậu nổi tiếng bây giờ: kỹ thuật, tốc độ, và sự khiêm tốn”.
Vanancio kể rằng Estevao ký hợp đồng với Nike năm 10 tuổi, trở thành cầu thủ Brazil trẻ nhất từng có hợp đồng chuyên nghiệp với hãng thể thao này, nhưng “cậu ấy không hề thay đổi”.
“Dù nổi tiếng sớm, Estevao vẫn tập luyện với tinh thần như ngày đầu. Luôn là người đến sớm nhất, rời muộn nhất. Cậu ấy không chỉ có tài, mà còn có thái độ mà bất cứ HLV nào cũng muốn thấy”.
Và giờ đây, khi chứng kiến Estevao ghi bàn thắng quyết định trước Liverpool, cả Brazil như vỡ òa. “Bàn thắng đó được ăn mừng ở khắp nơi. Ai cũng hạnh phúc vì cuối cùng, một cầu thủ Brazil trẻ lại làm châu Âu phát cuồng”, Vanancio nói.
Trên mạng xã hội Brazil, những video ghi lại bàn thắng đầu tiên của Estevao ở Premier League lan truyền chóng mặt. Hàng nghìn bình luận ngập tràn niềm tự hào: “Đó không phải Chelsea-Man, đó là Brazil-Man!”, một fan viết.
Camila Alves nhận xét: “Người Brazil không xem Chelsea chỉ vì đội bóng, mà vì muốn thấy Estevao tiến bộ. Khi cậu ấy ghi bàn hay làm một pha xử lý kỹ thuật, mạng xã hội lập tức bùng nổ. Ai cũng muốn thấy cậu ấy làm được điều lớn lao cho đội tuyển quốc gia”.
Còn với Joao Paulo Sampaio, người từng dẫn dắt Estevao những năm đầu, niềm tin ấy là trọn vẹn: “Cậu ấy được định sẵn để chơi cho ĐT Brazil. Estevao có mọi yếu tố: kỹ thuật, bản lĩnh, và tinh thần của một ngôi sao. Chúng tôi tin rằng cậu ấy có thể gánh vác chiếc áo nặng nhất thế giới, chiếc áo của Selecao”.
Người Brazil đã chứng kiến nhiều thế hệ tài năng: từ Ronaldinho, Kaka đến Neymar. Nhưng sau Neymar, hiếm ai khiến họ rung động như Estevao. Không chỉ vì kỹ năng rê bóng và tốc độ, mà vì cách cậu chơi với niềm vui nguyên bản, niềm vui khiến cả sân vận động bừng sáng.
Từ cậu bé nhỏ bé của Franca, đến biểu tượng trẻ trung của Chelsea, Estevao đang viết tiếp di sản của bóng đá Brazil, nơi cái đẹp, cảm xúc và đam mê luôn hòa làm một. Và với mỗi cú ngoặt bóng, mỗi bàn thắng, anh đang khiến cả đất nước tin rằng thời kỳ vàng son của “jogo bonito” có thể đang trở lại, bắt đầu từ một chàng trai mang tên Estevao.
*******
ESTEVAO VÀ YAMAL SẼ MỞ RA KỶ NGUYÊN MỚI?
Khi thế giới bóng đá vẫn còn đang mải mê kể lại hành trình phi thường của những thiên tài trẻ như Kylian Mbappe hay Jude Bellingham, thì một làn sóng mới đã xuất hiện, mang gương mặt của hai cầu thủ sinh năm 2007: Lamine Yamal (Barcelona) và Estevao Willian (Chelsea). Hai cái tên này không chỉ khiến người hâm mộ háo hức bởi tài năng thiên bẩm, mà còn bởi họ đang viết lại định nghĩa về sự “trưởng thành sớm” trong bóng đá hiện đại.
Hai con đường – một điểm chung
Nếu Lamine Yamal được ví như “viên ngọc của La Masia”, nơi từng tạo nên Messi, Xavi hay Iniesta, thì Estevao là “sản phẩm tinh khiết nhất” mà học viện Palmeiras từng đào tạo. Cả hai cùng xuất phát từ môi trường bóng đá trẻ được tổ chức khoa học, nơi kỹ thuật và tư duy chiến thuật được đặt ngang tầm với thể lực.
Ở tuổi 15, Yamal đã ra mắt đội một Barcelona, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử CLB được thi đấu tại La Liga. Một năm sau, anh đã ghi bàn cho đội tuyển Tây Ban Nha, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử EURO. Trong khi đó, Estevao cũng chỉ mất 2 mùa tại Palmeiras để biến từ một cậu nhóc đá ở U15 thành ngôi sao U20 và rồi ra sân tại Série A Brazil. Anh khiến cả châu Âu sửng sốt với những pha đi bóng như có ma lực, những cú ngoặt bóng gợi nhớ về Ronaldinho và Neymar thời đỉnh cao.
Cả hai đều cùng sinh năm 2007, cùng thuận chân trái, cùng sở hữu thứ vũ khí hiếm có là khả năng rê dắt bóng và xử lý trong không gian hẹp với cảm giác nghệ sĩ. Nhưng hành trình của họ mang hai sắc thái khác biệt: Yamal được nuôi dưỡng trong triết lý kiểm soát bóng và định vị chiến thuật của Barca; còn Estevao trưởng thành giữa bầu không khí đường phố Brazil, nơi bản năng và sự ngẫu hứng luôn lên ngôi.
Điều khiến Estevao và Yamal trở nên đặc biệt không chỉ là kỹ năng, mà là tốc độ phát triển phi thường. Ở tuổi mà hầu hết cầu thủ mới bắt đầu được thử sức ở đội trẻ, cả hai đã là những quân bài chủ lực ở môi trường đỉnh cao.
Yamal, dưới thời Xavi rồi Hansi Flick, không còn là “cậu bé học việc” mà là nhân tố không thể thay thế trong sơ đồ 4-3-3 của Barca. Tầm ảnh hưởng của anh thể hiện qua con số khủng: chỉ sau 40 trận đầu tiên cho đội một, Yamal đã góp dấu giày vào hơn 20 bàn thắng (ghi và kiến tạo), cùng khả năng tạo ra trung bình 3,5 pha qua người thành công mỗi trận, thống kê chỉ kém Vinicius Jr và Doku ở châu Âu.
Estevao cũng đang tạo ra hiệu ứng tương tự ở London. Dù mới đặt chân đến Chelsea chưa lâu, anh đã nhanh chóng được HLV Enzo Maresca trao cơ hội ở Premier League, League Cup và cả Champions League. Mỗi lần có mặt trên sân, cậu bé 18 tuổi ấy lập tức thổi luồng gió tươi mới bằng những pha bứt tốc, lắt léo và xử lý tự tin trước các hậu vệ dày dặn kinh nghiệm tại lục địa già.
Người hâm mộ Chelsea gọi anh là “Messinho”. Đây là một biệt danh vốn dĩ mang tính ví von, nhưng càng ngày càng thấy đúng khi chứng kiến cách Estevao biến những pha bóng tưởng như bình thường thành một tác phẩm nghệ thuật.
Khi thế hệ 2007 đe dọa mọi chuẩn mực cũ
Nếu đặt hai cái tên này lên bàn cân, Lamine Yamal có phần “trưởng thành” hơn trong tư duy chiến thuật. Anh hiểu rõ vị trí của mình trong cấu trúc đội bóng, biết khi nào cần kéo giãn hàng thủ, khi nào cần dâng cao để chiếm không gian. Lối chơi của Yamal mang tính “hệ thống”. Đó là kết tinh từ triết lý của La Masia: đơn giản, hiệu quả, và luôn hướng đến tập thể.
Trái lại, Estevao là hình mẫu “nghệ sĩ tự do”, thứ mà bóng đá Brazil luôn tự hào. Anh có thể rê bóng từ giữa sân, vượt qua 3–4 hậu vệ chỉ bằng cảm giác, rồi tung cú sút chân trái cong như vẽ. Khác với Yamal, cầu thủ người Brazil ít khi bó buộc mình trong chiến thuật, mà chơi theo nhịp cảm xúc và sự ngẫu hứng. Chính điều đó khiến anh trở nên khó lường, nhưng cũng là thách thức cho những HLV muốn khai thác tối đa tiềm năng của anh ở châu Âu.
Nếu Yamal là sản phẩm của sự đào tạo chuẩn mực, thì Estevao là kết tinh của đường phố và đam mê bản năng. Một người là hiện thân cho triết lý Tây Ban Nha, người kia là niềm kiêu hãnh của Brazil. Và dẫu khác biệt, cả hai lại cùng sở hữu điểm chung lớn nhất: họ đều tạo ra cảm xúc – thứ tài sản mà bóng đá hiện đại đang đánh mất giữa những đồ thị và dữ liệu khô khan.
Không quá lời khi nói rằng Yamal và Estevao đang định nghĩa lại giới hạn của “thần đồng”. Trong một thế giới mà các cầu thủ trẻ thường bị ép chín sớm rồi lụi tàn, hai cậu bé này vẫn giữ được niềm vui chơi bóng và sự tự tin đáng kinh ngạc.
Ở Barca, Yamal không hề run sợ khi đối đầu với những hậu vệ lão luyện. Ở Chelsea, Estevao cũng sẵn sàng rê bóng qua các “máy chém” lừng danh của Premier League mà không chút e dè. Những hành động ấy không chỉ là kỹ năng, mà là tuyên ngôn của thế hệ mới, thế hệ không tin rằng tuổi tác có thể giới hạn tầm ảnh hưởng.
Các chuyên gia so sánh rằng, nếu Yamal là “Messi của châu Âu”, thì Estevao là “Neymar của thế hệ mới”. Nhưng cách ví von ấy chỉ đúng một phần. Thực tế, cả hai đang cố gắng viết câu chuyện của riêng mình, không bị ám ảnh bởi cái bóng của thế hệ trước, mà hướng đến việc trở thành biểu tượng mới của bóng đá toàn cầu.
Khi mọi con đường đều dẫn tới đỉnh cao
Yamal đã trở thành trụ cột của đội tuyển Tây Ban Nha và Barca ở tuổi 17, điều mà ngay cả Messi cũng không đạt được ở độ tuổi tương tự. Trong khi đó, Estevao đang bước vào giai đoạn thích nghi ở Chelsea, nhưng tốc độ hòa nhập của anh gợi lại ký ức về Neymar tại Santos năm 2011, một cậu thiếu niên khiến cả châu Âu phải dõi theo từng cú chạm bóng.
Nếu duy trì đà tiến bộ này, không ngạc nhiên khi Estevao và Yamal sẽ cùng cạnh tranh cho danh hiệu danh giá Quả Bóng Vàng trong thập kỷ tới. Họ là minh chứng rằng bóng đá vẫn còn chỗ cho những người trẻ dám mơ lớn, dám sáng tạo, và dám chơi theo cách của riêng mình.
Ở tuổi 18, Lamine Yamal đã là niềm hy vọng của cả xứ Catalunya, còn Estevao đang trở thành biểu tượng tái sinh của Chelsea. Hai con đường khác nhau, hai nền văn hóa bóng đá khác nhau, nhưng cùng chung một điểm đến: chinh phục thế giới bằng tài năng và cảm xúc.
Nếu Yamal mang trong mình DNA của La Masia – nơi mọi đường chuyền đều có triết lý, thì Estevao lại là cơn gió tự do thổi từ những con phố Brazil – nơi mỗi cú chạm bóng đều chứa đựng cái “hồn” của bóng đá. Và có lẽ, khi cả hai cùng bước vào độ chín, bóng đá thế giới sẽ lại được chứng kiến một kỷ nguyên rực rỡ mới – nơi cảm xúc và chiến thuật giao hòa, được dẫn dắt bởi hai cậu bé mang tên Estevao và Lamine Yamal.