Có người làm cầu nối, có người là chỗ dựa tinh thần, có người khiêu khích để tạo động lực. Có người là chiến lược gia, người huấn luyện, người chuyên môn hóa, và cũng có người kiêm đủ mọi vai trò. 

Dù vẫn có những ngoại lệ, phần lớn các trợ lý HLV hoạt động trong bóng tối, hài lòng với sự ẩn danh tương đối. Một số người mang trong mình khát khao vươn lên làm HLV trưởng.

Nếu HLV trưởng là nhân vật trung tâm - người lãnh đạo, người ra quyết định, là bộ mặt của đội bóng - thì vai trò của trợ lý HLV thường không được định nghĩa rõ ràng. Họ có ít quyền lực hơn, ít danh tiếng hơn và được trả lương thấp hơn, song không vì thế mà tầm quan trọng của họ với cấu trúc và vận hành trơn tru của CLB bị xem nhẹ.

Trợ lý HLV là người đứng thứ hai. Trong cách gọi của bóng đá, họ là "số 2" - một từ gợi nhắc không mấy tích cực - nhưng đây không phải kiểu "số 2" như John Nance Garner - người từng là Phó Tổng thống Mỹ - từng mô tả: "Không đáng giá hơn một xô nước tiểu ấm".

"Vai trò này cực kỳ quan trọng", John Carver chia sẻ với The Athletic. "Bạn phải có người phù hợp đứng cạnh HLV trưởng".

Carver hiểu rõ điều này. Ông từng làm trợ lý tại Newcastle dưới thời Sir Bobby Robson - giai đoạn đỉnh cao cuối cùng của huyền thoại người Anh, và dưới thời Alan Pardew, khi đội bóng cán đích thứ 5 tại Premier League. Ông cũng từng đảm nhận vai trò này tại Leeds