Bernardo Silva đã sớm cung cấp 2 ứng viên cho giải bàn thắng đẹp nhất của tháng 12. Một là cú volley vào lưới Aston Villa và hai là cú cứa lòng vào góc lưới của Watford.

Hai pha bóng này chứng minh tài năng cá nhân của tiền vệ, tiền đạo, hay bất cứ vị trí gì mà Silva đang thi đấu cho City lúc này, đồng thời là khả năng tận dụng tối đa những cơ hội.

Man City dường như đã tìm ra giải pháp trong những thế trận mà đối thủ không muốn lao lên? Những trận đấu của nửa xanh thành Manchester thông thường sẽ có cảnh tượng 8, 9, thậm chí cả 10 hậu vệ bịt kín khung thành đối phương. Rất nhiều lần, City đã bất lực trong việc xuyên phá những khối boong-ke đó.

Ngày trước, trong những năm đầu triều đại của Guardiola, City có một cách cổ điển để phá thế trận đó. Một cầu thủ chạy cánh tốc độ, hoặc là Raheem Sterling, hoặc là Leroy Sane sẽ thoát xuống ra sau lưng hàng thủ địch, tiến gần đường biên ngang, trước khi trả ngược cho đồng đội dứt điểm.

Để làm được đến những bước cuối đó, City phải luân chuyển quả bóng thật nhiều và khiến hàng thủ đối phương lộ ra những khoảng trống. Và với những cầu thủ làm bóng hàng đầu như Kevin de Bruyne và David Silva, họ biết lúc nào phải tung ra những đường chuyền sát thương.

Gần như là không thể ngăn cản hàng công của City khi họ có phong độ cao. Bằng chứng là City chính là đội ghi bàn nhiều nhất Ngoại hạng Anh cả 4 mùa gần nhất, trong đó có 2 mùa ghi hơn 100 bàn.

Nhưng với việc Sergio Aguero đã ra đi và không có một sự thay thế xứng đáng, Pep phải nghĩ ra một cách tấn công khác.

Họ vẫn ghi những bàn thắng mang thương hiệu của mình nhưng tần suất đã giảm đi, thay vào đó những cầu thủ mang phong cách khác sẽ mang đến những giải pháp khác.

Không còn là 4-3-3 như trước, City giờ thường xuyên dàn quân theo hệ thống 4-2-4, với 2 "số 9 ảo" nhưng cách họ di chuyển liên tục khiến việc định nghĩa vị trí là rất khó.

Bất cứ ai trong vai trò "số 9 ảo", kể cả đó là Bernardo, De Bruyne, Ilkay Gundogan hay Phil Foden đều có thể trong một pha bóng đứng cao nhất hàng công nhưng ngay sau đó, lại xuống làm bóng bên cạnh tiền vệ phòng ngự Rodri.

Những cầu thủ chạy cánh vẫn sẽ đứng cao, dạt hẳn ra biên để kéo giãn hàng thủ đối phương. Trong những tình huống bị cô lập, phẩm chất cá nhân của Jack Grealish, Riyad Mahrez, Foden và Sterling sẽ giúp họ qua người, và chỉ đi bóng thành công thì mới đạt hiệu quả. Những hậu vệ như Joao Cancelo và Kyle Walker sẽ tăng thêm mối đe dọa.

Và nhìn vào lối chơi của Cancelo - cầu thủ đã có 6 kiến tạo, trong đó có 5 lần ở 3 trận thuộc tháng 11, sẽ biết được sự chuyển biến trong lối chơi của City.

Sau cú hat-trick kiến tạo trước Club Brugge ở Champions League, Cancelo cũng góp dấu giày vào cả hai bàn thắng trong trận derby Manchester.

Đầu tiên là cú tạt bên cánh trái khiến Eric Bailly phản lưới nhà. Lần thứ hai mới thật sự đáng nói. Khi đó, MU có 8 cầu thủ phòng ngự, chưa kể thủ môn bao bọc lấy vòng cấm và mặc kệ City cầm bóng bên ngoài.

Sau những pha đan lát có sự phối hợp của Silva và Gabriel Jesus, bóng đến chân Cancelo trước khi hậu vệ người Bồ Đào Nha tung ra đường chuyền bằng lòng trong đưa bóng đi vòng cực kỳ khó chịu vào vòng cấm. Cộng thêm màn phối hợp thảm họa của Maguire và Luke Shaw, Silva đã chớp lấy thời cơ ghi bàn.

Nhìn chung, Pep muốn đẩy cao tính linh hoạt trong việc di chuyển, lấp khoảng trống, lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn khép kín, để mở ra thật nhiều cơ hội, qua đó bù đắp vào việc không có một sát thủ thực sự trong vòng cấm.

"Chúng tôi không có những tiền đạo cao lớn để đánh đầu, kể cả khi Aguero còn ở đây, nhưng chúng tôi biết mình là một tập thể và phải chơi theo nhịp độ", Pep giải thích. 

"Đôi khi, bạn cần nhiều cầu thủ có thể chơi nhiều vị trí để giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng đôi khi, bạn lại cần những người ở trong vòng cấm. Gabriel Jesus đã ở đó để đợi quả tạt và Sterling cũng đã ở đó để ghi bàn vào lưới PSG. Đôi khi, các cầu thủ xuất hiện đúng thời điểm, nó phụ thuộc vào chất lượng cầu thủ".