Thế nhưng, họ vẫn bị dẫn 1-0 khi trận đấu bước vào 10 phút cuối. Mười lăm phút sau, họ rời sân với chiến thắng 2-1 và trọn vẹn 3 điểm trong tay. "Cảm giác thật khó tin, Đó chính là điều bóng đá mang lại. Khi bạn nhận được phần thưởng xứng đáng ngay ở phút cuối cùng, không có cảm giác nào tuyệt hơn thế", Arteta nói trong buổi họp báo sau trận.
Sự lựa chọn táo bạo của Arteta, đặc biệt là ở hàng tiền vệ, chứng minh cho nửa sau của câu nói đó. Bộ ba Declan Rice - Martin Zubimendi - Eberechi Eze mang lại cho lối chơi Arsenal một sắc thái khác hẳn, không chỉ so với các trận gặp Liverpool và Man City khi Mikel Merino đá thay Eze, mà còn khác hẳn cách họ chơi tại St James’ Park hai mùa gần đây.
Mùa 2023/24, Arsenal không có nổi một cú sút trúng đích ở trận sân đấu này. Mùa trước nữa, họ chỉ có 1 cú sút trúng đích tại St James’ Park ở Premier League và 3 cú khi thua ở bán kết Cúp Liên đoàn vào tháng 1. Dù vậy, chỉ trong 30 phút đầu trận đấu hôm Chủ nhật, Eze đã buộc Nick Pope hai lần trổ tài, Leandro Trossard dứt điểm trúng cột dọc và Bukayo Saka liên tục khoét sâu cánh phải.
Tất cả như sụp đổ trong chớp mắt khi Cristhian Mosquera chuyền về lỗi, Gabriel mất tập trung trong phòng ngự, tạo điều kiện để Nick Woltemade đánh đầu mở tỉ số. Arsenal chơi hay hơn hẳn so với khi gặp Liverpool hay Man City, song vẫn bị dẫn bàn. Lại một lần nữa, uy tín của Pháo thủ bị đặt dấu hỏi.
Và khi quyết định thổi phạt đền cho Viktor Gyokeres bị VAR hủy bỏ, cảm giác như số phận đang chống lại Arsenal.
"Hiểu rằng đó chính là trận đấu mà chúng ta phải chơi", Arteta giải thích. "Sẽ có những yếu tố không thể lường trước được về đội hình hay sơ đồ, nhưng cũng có những thứ rất rõ ràng: bạn phải làm gì ở đây để thắng. Và chúng tôi đã làm điều đó từ đầu tới cuối. Chúng tôi đã tạo ra rất nhiều cơ hội theo nhiều cách khác nhau, và cuối cùng tìm ra cách chiến thắng khi xứng đáng giành chiến thắng".
Với Arteta, việc đọc trận đấu còn quan trọng hơn khi gặp Newcastle. Ông từng chịu nhiều vết sẹo tinh thần ở St James’ Park kể từ lúc Eddie Howe dẫn dắt Newcastle mùa 2021/22. Thất bại 0-2 hồi tháng 5/2022 là bài học về cách Arsenal cần "sống" trong các trận sân khách. Mùa giải sau đó, Arsenal thể hiện rõ sự cải thiện về thái độ và tổ chức mỗi trận xa nhà, và kết quả trên sân khách cũng tốt hơn hẳn.
Trước trận, Arteta được hỏi liệu ông có theo dõi bầu không khí của St James’ Park trong trận gặp Barca tại Champions League. Arteta đáp: "Có hai cách để xem trận đó: nhìn ở góc độ chiến thuật với tiếng tắt hoặc mở âm lượng. Tôi chọn mở âm lượng để cảm nhận, vì trong mọi quyết định đều có yếu tố cảm xúc. Khi phải chơi theo cách của mình, bạn phải làm được điều đó trong bầu không khí như thế, và tôi nghĩ điều đó thật đẹp".
Nếu có nét đẹp nào trong hai bàn thắng muộn của Arsenal, thì đó chính là việc Arteta và các học trò giải quyết những vấn đề ngay trên sân chứ không chỉ những gì đã chuẩn bị trước. Ông nói rằng về mặt cảm xúc, các học trò đã giữ bình tĩnh sau tình huống phạt đền bị hủy. Rồi đến các sự thay đổi người cũng như ai nấy cần có cách suy nghĩ khác.
Không giống những năm trước, các sự thay đổi không chỉ đơn thuần là "người này thay người kia" theo cùng vị trí. Merino và Gabriel Martinelli vào sân thay Riccardo Calafiori và Bukayo Saka, khiến sơ đồ và hình thái chiến thuật bị phá vỡ.
Sau đó, Rice và Eze chủ động phối hợp đá phạt góc ngắn trước khi Rice tạt bóng để Merino đánh đầu gỡ hòa. Việc Myles Lewis-Skelly thay Trossard khi tỉ số 1-1 lại mang đến một phương án mới: anh di chuyển nhiều hơn ra sau lưng hàng thủ, và chính một đường chọc khe xuất sắc của Martin Odegaard cho Lewis-Skelly dẫn đến loạt phạt góc liên tiếp giúp Gabriel ấn định chiến thắng.
Trong một cuối tuần mà Liverpool sảy chân, kịch bản gần như lặp lại mùa trước, khi tưởng như Arsenal không thể tận dụng cơ hội. Nhưng họ vẫn kiên trì cho tới phút cuối, giành chiến thắng theo cách khá giống Liverpool mùa này: đầy bản lĩnh và quyết liệt.
"Chúng tôi đã bàn với nhau rằng, để lên một đẳng cấp mới, bạn phải học từ quá khứ", Arteta nói thêm. "Chúng tôi đã rút ra những bài học rất khác nhau tại sân đấu này. Sau khi đã trải qua nhiều chuyến làm khách khó khăn ngay đầu mùa, đây là cơ hội để cho thấy chúng tôi là ai, muốn trở thành ai, tham vọng và phong cách chúng tôi theo đuổi. Đội bóng đã thể hiện điều đó hôm nay một cách phi thường. Tôi nghĩ nó cho thấy khát khao chiến thắng mãnh liệt của toàn đội".
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
