Cách mà Mourinho và Van Gaal xử lý hàng tiền vệ M.U đã cho thấy phần nào triết lý làm bóng đá của họ. Van Gaal tự tay làm hẹp lại phạm vi lựa chọn. Khi Falcao tự chứng tỏ anh là một vụ “mua” hớ, còn Van Persie liên tục gặp vấn đề về thể lực sau kỳ World Cup 2014 mệt mỏi, Van Gaal thay vì xây dựng đội bóng quanh Rooney lại tự làm khó mình bằng cách tuyên bố R10 chỉ thích hợp chơi ở vị trí tiền vệ. Van Gaal sau đó xoay sang các cầu thủ trẻ. Đầu tiên là Wilson, rồi sau đó tới Rashford. Nhưng không đủ kiên định để đặt trọn niềm tin vào cầu thủ nào.

Mourinho, ngược lại, biết đội bóng còn thiếu gì ngay từ ngày đầu tiên. Và ông tự làm phong phú những lựa chọn bằng cách đưa về Ibrahimovic, bằng cách khẳng định Rooney “là một tiền đạo”, và bằng cách tuyên bố sẽ trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ, trong đó có Rashford. Ở trận đấu với Galatasaray, Mourinho đã hiện thực hóa tất cả những gì ông nói từ đội hình ra sân của M.U. Ibra đá trung phong, Rooney hỗ trợ ở vị trí tiền đạo lùi, trong khi Rashford vào sân thay chính Ibra trong hiệp 2.

Trên phương diện phong độ cá nhân, tất cả những lựa chọn của Mourinho đều khiến ông hài lòng. Ibra khiến các CĐV M.U phát sốt với pha xử lý vừa mạnh mẽ vừa đầy tính sáng tạo mà họ đã không được thấy từ các tiền đạo trong một thời gian dài. Rooney hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ với 2 bàn thắng. Riêng Rashford còn được đánh giá là người thổi hồn vào lối chơi của M.U và mở ra cú lội ngược dòng ấn tượng cho Quỷ đỏ. Những pha đột phá dũng mãnh và kỹ thuật của anh khiến hàng thủ Galatasaray náo loạn, tạo ra cơ hội cho cả đồng đội lẫn bản thân anh.

Tuy nhiên, những màn thể hiện xuất sắc của các tiền đạo vẫn khiến Mourinho phải đau đầu. Như người ta nói, đó là một cơn đau đầu dễ chịu, nhưng vẫn là một cơn đau đầu. Xét chuyên môn đơn thuần, Rashford xứng đáng được trao một vị trí trong đội hình xuất phát của M.U. Song nếu điều đó xảy ra, Mourinho sẽ phải hy sinh một trong số các tiền đạo còn lại. Ibra thì gần như chắc chắn không ngồi dự bị. Chỉ còn Martial và Rooney. Chọn ngôi sao trẻ trị giá 36 triệu bảng, hay người đội trưởng, cũng là nhân vật mà Mourinho đã ao ước được làm việc cùng từ lâu?

Một vấn đề nữa là liên quan tới khả năng kết hợp giữa các cầu thủ. Mourinho chỉ còn 2 trận đấu nữa, là trận tôn vinh Rooney gặp Everton và trận tranh Community Shield với Leicester, để giải đáp nốt những câu hỏi còn lại. Thế là không nhiều. Tuy nhiên, rõ ràng là so với Van Gaal, Mourinho may mắn hơn nhiều. Ít ra thì ông còn được quyền lựa chọn.