Hình mẫu là Nuno Mendes

Việc Nuno Mendes xếp thứ 10 trong cuộc bầu chọn Quả Bóng Vàng năm nay là sự ghi nhận cao nhất dành cho một hậu vệ trái kể từ khi Roberto Carlos về nhì vào năm 2002. HLV Luis Enrique của PSG tỏ ra dửng dưng với điều đó. Khi được hỏi về việc Ousmane Dembele giành danh hiệu cá nhân danh giá nhất, ông nói “điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả”, nên chắc chắn Enrique cũng chẳng bận tâm việc Mendes lọt top 10.

Tuy nhiên, chính Luis Enrique từng khẳng định Mendes là hậu vệ trái hay nhất thế giới hiện nay, tương tự như ông đánh giá Achraf Hakimi là hậu vệ phải hàng đầu. Cả hai đều được Enrique sử dụng theo phong cách hiện đại – với Mendes thường xuyên di chuyển bó vào trong (underlap) thay vì dạt biên.

“Khi bạn đối đầu với một đội luôn pressing tầm cao, việc có những cầu thủ như Nuno – người có thể vượt qua áp lực bằng khả năng rê bóng hoặc chuyền, hoặc có thể chạy chéo vào phía sau – sẽ giúp ích rất nhiều”, Enrique nói sau chiến thắng trên sân Barcelona ở Champions League gần đây.

Tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số hôm đó đã minh chứng cho lời ông.

Barcelona tổ chức pressing khi PSG triển khai bóng bên cánh trái. Lamine Yamal của chủ nhà giữ vị trí cao, ép trung vệ Willian Pacho phải lùi xuống, khiến hậu vệ phải Jules Koundé buộc phải lao ra kèm Mendes – một pha “hậu vệ đối đầu hậu vệ”.

Để thoát pressing, PSG thực hiện pha phối hợp đơn giản: Mendes chuyền dọc biên cho Bradley Barcola, rồi lập tức chạy bó vào trong, vượt qua Koundé.