LÀM TỔNG QUẢN CỦA MU PHẢI CÓ QUYỀN LỰC

Ngày 12/5/2022, Man United vừa vô địch FA Cup Trẻ trước 67.492 NHM tại Old Trafford và sau một mùa giải thất vọng tột độ, đây là cơ hội để ăn mừng. Giám đốc bóng đá John Murtough đi vào phòng thay đồ để chúc mừng các cầu thủ U18 và ông muốn giám đốc điều hành Richard Arnold cũng muốn làm như vậy. Arnold từ chối, nói: “Đó là chuyện bóng đá, không phải chuyên môn của tôi”.

Đó là chủ đề trong nhiệm kỳ của Arnold với tư cách là lãnh đạo hàng đầu của CLB kể từ khi ông đảm nhận vai trò này vào ngày 1/2/2022. Thay vì quản lý sát sao, ông ta đã giao trách nhiệm cho những người đứng đầu các bộ phận, đặc biệt là bóng đá, với GĐBĐ Murtougt, được toàn quyền quyết định trong chuyên môn của mình.

Arnold đã mời Murtough và giám đốc điều hành các sản phẩm kỹ thuật số Phil Lynch lần đầu tiên phát biểu trước các nhà đầu tư trong cuộc họp quý trước khi mùa giải bắt đầu.  Những cuộc họp này là cơ hội để những cổ đông đặt câu hỏi với BLĐ. Thông thường, những vấn đề liên quan đến bóng đá sẽ được giao cho các giám đốc điều hành. Trước khi nhận công việc từ gia đình Glazer, Arnold nhất quyết phải đạt được quyền tự quyết để thực hiện những thay đổi như thế này.

Cách tiếp cận của Arnold đã đánh dấu một sự thay đổi lớn so với Ed Woodward. Ed tham gia rất sâu, và thường là người có tiếng nói quyết định với các chuyên môn của một giám đốc thể thao như chuyển nhượng, lựa chọn HLV và gia hạn hợp đồng, mặc dù chuyên môn của ông ta là tài chính.

Ai có thể quên câu chuyện về việc Woodward đạt được thỏa thuận cho Cristiano Ronaldo khi đi dạo quanh khu vườn của Gary Lineker qua điện thoại với Jorge Mendes. Các nhân viên của Man United cảm thấy đây là kiểu ký kết sẽ không xảy ra bây giờ.

Arnold thích giữ khoảng cách với các tay cò, và giới cò chỉ có thể nói chuyện với Murtough. Điều đó không có nghĩa là Arnold bị loại bỏ khỏi hoạt động kinh doanh cốt lõi của Man United. Ông ta đã tham gia vào quy trình bổ nhiệm HLV mới nhất, bay tới Amsterdam cùng với Murtough và giám đốc kỹ thuật Darren Fletcher để nói chuyện với Erik ten Hag vào tháng 3/2022.  

Sau đó, Arnold tiếp tục đối thoại với Ten Hag và người đại diện và thông báo việc Man United chọn ông là lựa chọn số 1 vào tháng 4/2022. Nhưng, điều quan trọng là, ông ta không phải là người đưa ra lựa chọn đó bởi Murtough là người quyết định, cùng sự tham vấn của Fletcher. Arnold đã gửi email cho toàn CLB ngay trước 11 giờ sáng ngày 21/4/2022 để thông báo Ten Hag là HLV mới của United.

Vai trò của Arnold trong đợt chuyển nhượng mùa hè, kỳ chuyển nhượng đầu tiên sau Woodward từ chức, cũng ở mức độ tương tự: có đầu tư nhưng không hiệu quả cao. Khi thị trường chuyển nhượng đóng lại vào tháng 9/2022, với 2 trận thua nhục nhã đầu mùa, Arnold ngày càng xuất hiện nhiều hơn ở Carrington.

Ông ta đã tham gia các cuộc họp sau thất bại trước Brighton kéo dài vài giờ. Nó dẫn đến việc quyết định chọn Casemirothay thế cho Frenkie de Jong. Arnold phê duyệt khoản chi trả cho Real Madrid số tiền ban đầu là 60 triệu bảng cộng với 10 triệu bảng phụ phí tiềm năng và ký hợp đồng 4 năm với một Casemiro, 31 tuổi, hưởng mức lương 350.000 bảng mỗi tuần.

Đầu năm, sau lần đầu tiên nắm quyền, Arnold muốn biết thêm về cách Man United đã chi 1 tỷ bảng cho các cầu thủ trong thập kỷ qua mà không đem lại thành công và giá trị gì. Ông đã đặt câu hỏi và thực hiện một cuộc cải tổ việc chuyển nhượng và sa thải hai tuyển trạch viên cấp cao.

Vào tháng 7/2022, ông ta đã cùng Murtough tới Barcelona để thống nhất gói tài chính dành cho De Jong, và cả hai cũng đã có cuộc nói chuyện với giám đốc điều hành của Ajax, Edwin van der Sar về Lisandro Martinez. Đây là 2 giao dịch mà các cuộc đàm phán dự kiến sẽ dao động về giá, vì vậy Arnold đã tham gia.

Arnold muốn làm tốt công việc của mình và ở con người này có cảm giác đúng đắn về quyền lực. Ông ta rất dứt khoát đi đưa ra một quyết định. Công bằng mà nói, quá trình ra quyết định tại CLB trước đây thường diễn ra quá chậm. Nhưng Richard lại khác, không vòng vo và giao việc trực tiếp, đồng thời giám sát.  

BÁN ĐÁ LẠNH CHO NGƯỜI ESKIMO

Không chắc chắn rằng Arnold sẽ ở vị trí này trong bao lâu nữa để hành động theo cách này. Như với tất cả các giám đốc điều hành, vị trí của ông ta sẽ gặp nguy hiểm nếu có sự tiếp quản. Joel Glazer vẫn thường có mặt ở CLB hàng ngày nhưng Arnold mới là người điều hành. Liệu chủ mới có chấp nhận điều này.

Mặc dù vậy, Arnold đã chấp nhận vị trí của mình nếu CLB bị bán cho chủ mới. Ông đã bắt tay với Sir Jim Ratcliffe ở Old Trafford và hình ảnh này được phát sóng công khai. Arnold đã làm điều tương tự với các nhà thầu Qatar của Sheikh Jassim, với các nhà đầu tư Hoa Kỳ.

Đối với nhiều NHM, những chuyện như vậy sẽ không ảnh hưởng nhiều đến mối quan hệ của Arnold với quyền sở hữu nhà Glazer đáng ghét. Ông ta được Woodward đưa về vào năm 2007 với tư cách là giám đốc thương mại, sát cánh cùng Joel và Avram Glazer khi họ rung chuông từ ban công Sở giao dịch chứng khoán New York lúc Man United ra mắt IPO năm 2012, và được thăng chức giám đốc điều hành khi David Gill rời đi một năm sau đó.  

Nhà Glazer đã chọn Arnold làm giám đốc điều hành khi Woodward từ chức sau vụ Super League. Arnold học Đại học Bristol cùng với Woodward và họ cùng làm việc tại công ty kế toán PricewaterhouseCoopers (PwC) năm 1993. Arnold bắt đầu ở Man United bằng cách điều hành bên ngoài văn phòng của CLB ở London, nơi quản lý hàng trăm hợp đồng tài trợ trên toàn cầu, một sự thay đổi so với chính sách trước đây của CLB là nhắm vào một số ít đối tác giá trị cao.

Joel, Avram và Bryan Glazer rất chú ý đến thay đổi này và thuê một khu văn phòng làm việc cho 50 nhân viên tại Pall Mall với giá thuê hàng năm là 5 triệu bảng. Toàn bộ ngân sách tiếp thị là 600.000 bảng. “Đó có lẽ là lực lượng săn tài trợ lớn nhất ở London”, một người trong cuộc nói.

Arnold đã thiết lập chu trình theo đuổi các cơ hội thương mại của Man United: bám đuổi như con sói săn mồi đến khi đạt được mục tiêu. Điều đó đã lan sang nhân viên, và một người thậm chí đã bám theo giám đốc điều hành của một nhà tài trợ tiềm năng trong một kỳ nghỉ gia đình tới Bali để ký hợp đồng.

Có người đánh giá, Arnold là một nhà đàm phán thương mai xuất sắc, thậm chí có thể bán đá lạnh cho người Eskimo. Ông ta có sự pha trộn giữa khả năng thuyết phục nhưng lại tỏ ra cứng rắn khi cần thiết; nhìn mọi thứ với tầm nhìn, biết cách xây dựng thỏa thuận.

Từ năm 2009 đến 2019, doanh thu thương mại hàng năm đã tăng từ 66 triệu bảng lên 275 triệu bảng, vượt qua hai nguồn thu nhập khác là bán vé và bản quyền truyền hình. Tuy nhiên, doanh thu thương mại đã giảm nhiều kể từ năm 2016, do ảnh hưởng của đại dịch và cũng do việc thi đấu không có thành tích.

Arnold đã sử dụng một mánh lới quảng cáo để thuyết phục các nhà tài trợ tiềm năng về sự hào nhoáng của việc liên kết với Man United: một quả bóng đá bằng da màu đen mang logo của CLB và công ty. Món quà được đặt trong một chiếc hộp đen lót lụa có chạm nổi huy hiệu Man United bằng bạc.  

Một trong những thành công tài chính ban đầu của Arnold là thỏa thuận với Saudi Telecom trị giá 10 triệu bảng trong 5 năm. Arnold đã trở lại Ả Rập Saudi vào tháng 11/2019 vào thời điểm có nhiều tin đồn về việc tiếp quản. Man United khẳng định các cuộc trò chuyện không bao giờ đề cập đến quyền sở hữu, chỉ tập trung vào các cơ hội tài trợ.  

Nhưng tháng 10 năm ngoái, Yasir Al-Rumayyan, thống đốc của PIF và chủ tịch của CLB Newcastle, cho biết Saudi đã được đề nghị mua 30% cổ phần của một câu lạc bộ Premier League với giá 700 triệu bảng. Nhiều người tin CLB đó chính là Man United.

Arnold đã đưa chiến lược đàm phán của mình vào các cuộc họp ở Premier League. Khi các giám đốc đang thảo luận về vấn đề tài chính của một thỏa thuận cho một loạt phim NFT chính thức cách đây vài năm, Arnold đã từ chối vì cho rằng thương hiệu đang bị định giá thấp.

“Arnold là một nhân vật lớn và có tiếng nói vì ông ấy có quan điểm rất rõ ràng,” một giám đốc điều hành của Premier League cho biết. “EPL là một tập thể khi nói đến các hợp đồng mua bán và bản quyền truyền hình. Quan điểm của Man United lại rất khác. Họ muốn tự mình làm nhiều hơn vì họ biết mình có doanh thu và số lượng NHM lớn”.

ARNOLD KHÔNG PHẢI BẢN SAO CỦA ED WOODWARD

Quan điểm của Ed và Arnold về thị trường thế giới hoàn toàn giống nhau. Arnold sẽ không quyết định làm điều gì có thể “ảnh hưởng tới thị trường ở Trung Quốc, nơi có hàng trăm triệu người muốn mua gối in hình Man United cho con cái”.  

Nền tảng thương mại đó là lý do tại sao có một số lo ngại trong bộ phận bóng đá khi Arnold thay thế Woodward, người đã ủng hộ Super League. “Đây có phải là Woodward Mark II không?” là câu đó hóc búa đã khiến đã làm loạn trí nhiều người.

Nhưng có bằng chứng cho thấy Arnold khác với Ed. Đầu tiên, ông ta đã làm việc bên ngoài Old Trafford trong vài năm, trái ngược với Ed, người có văn phòng ở trụ sở của Man United ở London cùng với Judge và Hemen Tseayo, giám đốc chiến lược của CLB. Tseayo là ứng viên thay thế cho Arnold cho vị trí giám đốc điều hành, nhưng ông ta đã ra đi hồi tháng 8/2022. Judge cũng đã từ chức vào mùa hè năm ngoái. Trung tâm quyền lực của Man United hiện đang vững chắc ở Manchester.  

Một vấn đề lớn khác ngăn cách Ed và Arnold là Sir Alex Ferguson. Ed và Sir Alex không hữu hảo với nhau lắm bởi cách mà HLV David Moyes bị sa thải, khi tin đồn có trước thông báo của Ed. Sir Alex cũng lo ngại về cách Ed điều hành Man United quá kém ở chuyển nhượng và thành tích. Ed cũng ghét đứng dưới bóng của Sir Alex.

Thay vào đó, Arnold đã chào đón Sir Alex vào cuộc. Trong khi Ed sắp rời Man United, Arnold đã nhờ Sir Alex và Gill xem xét toàn bộ cơ cấu quản lý của CLB. Sir Alex đã cho ý kiến về nhiều vấn đề xung quanh việc phục hưng Man United. Arnold thực sự lắng nghe và tiếp thu lời khuyên của một người đã giành được 38 danh hiệu trong 26 năm ở Man United.

Sự trở lại nổi bật của Gill cũng rất có ý nghĩa. Trước đó, ông đã đứng ngoài cuộc kể từ khi từ chức giám đốc điều hành vào năm 2013 sau một thập kỷ đảm nhận vai trò này. Arnold đã mời cả Sir Alex và Gill tham gia vào một nhóm tư duy cùng Bryan Robson, Denis Irwin và Nemanja Vidic với mục đích chia sẻ ý tưởng về các kế hoạch ngắn hạn và dài hạn của Man United. Nhóm thậm chí còn thảo luận trước về việc ký hợp đồng với Casemiro và Martinez.

Arnold cũng đã áp dụng cách tiếp cận đó rộng rãi hơn khi sử dụng tầm ảnh hưởng của các cựu công thần như Peter Schmeichel,Robson và Irwin để làm đại sứ hình ảnh, ra mắt áo đấu, hay kiếm quảng cáo. Rõ ràng, một trong những điểm mạnh của Arnold giỏi dùng người cho đúng công việc.

Bản năng đó thể hiện rõ ràng trong lễ kỷ niệm đánh dấu sự ra đi đột ngột của Ian Stirling, một CĐV có ảnh hưởng lớn của Man United. Stirling đã qua đời vào tối thứ Bảy ngày 11/3, và trong trận đấu lúc 2 giờ chiều với Southampton ngày hôm sau, các cầu thủ Man United đeo băng đen  trên tay. Về mặt kỹ thuật, Man United cần phải nhận được sự chấp thuận của Premier League cho việc tưởng niệm này nhưng Arnold đã cho tiền trảm hậu tấu vì lý do gấp gáp.

Nên nhớ, Stirling là thành viên sáng lập của ban cố vấn người hâm mộ (FAB), một tổ chứ được hình thành sau sự sụp đổ của Super League và cách duy nhất để NHM có thể đặt câu hỏi trực tiếp cho Joel Glazer.  Arnold đã tham gia vào việc xây dựng FAB, đã nhiều lần phát biểu tại diễn đàn của người hâm mộ. Ông ta là người đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì giá vé ổn định trong một thập kỷ và việc lắp đặt vị trí an toàn trên khán đài. Arnold trả lời mọi tin nhắn từ NHM qua LinkedIn hoặc email.

Arnold cũng đã tổ chức đối thoại với nhiều Ultra. Tháng 6/2022, sau khi nhận được tin báo cho biết các thành viên của nhóm The 1958 đang tập trung tại một quán rượu gần đó trước một cuộc biểu tình đã được lên kế hoạch bên ngoài nhà của mình, ông ta đã quyết định đến gặp họ ở quán bia.  

Mặc áo khoác, quần jean và giày thể thao, Arnold mua một chầu đồ uống và đưa ra ý kiến của mình về CLB. Arnold yêu cầu cuộc trò chuyện được giữ kín nhưng một số người đã quay phim bằng điện thoại. Nhưng ông ta vẫn tỏ ra thoải mái khi nó được tung lên mạng.  

Arnold đã nói với các đồng nghiệp rằng ông thích đứng ngoài ánh đèn sân khấu hơn. Không giống như Ed, người từng có mặt trong một số ủy ban của UEFA cũng như Hiệp hội các CLB châu Âu (ECA), Arnold vẫn tiếp tục công việc của mình ở Man United. Có lẽ điều phô trương nhất mà Arnold đã làm kể từ khi lên làm sếp bự là đỗ xe ở vị trí gần lối vào nhất của Old Trafford vào ngày diễn ra trận đấu.

Các tài khoản của Man United Football Club Limited, được đăng lên Companies House vào tháng 2, cho thấy Arnold, với tư cách CEO được trả lương cao nhất, đã nhận được 1,94 triệu bảng tiền lương vào năm 2022. Ed kiếm được 2,91 triệu bảng vào năm 2021.

Arnold đã tham dự gần như mọi trận đấu của Man United ở sân nhà và sân khách. Ông cũng đã phát biểu tại lễ khánh thành bức tượng Jimmy Murphy và tham dự buổi ra mắt cuộc triển lãm do Eric Cantona và nghệ sĩ Michael Browne tại Bảo tàng Bóng đá Quốc gia.

Tất nhiên, có nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn ở phía trước. Arnold sẽ cần phải xử lý tình huống của Mason Greenwood, với một cuộc điều tra nội bộ đang diễn ra. Arnold đang giám sát tiến độ của việc này. Một khuyến nghị sẽ được đưa ra về những việc cần làm với Greenwood dựa trên kết quả điều tra nhưng Arnold sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.

Tiếng nói của Arnold về việc cải tạo sân Old Trafford cũng sẽ rất quan trọng, bất kể điều gì xảy ra với việc tiếp quản. Roche, giám đốc điều hành của United, đã được giao nhiệm vụ thực hiện dự án, nhưng Arnold đã hoàn thành tốt các kế hoạch ban đầu đã được vạch ra.  

Arnold bắt tay Ten Hag và các cầu thủ khi họ vô địch Carabao Cup, danh hiệu đầu tiên trong kỷ nguyên cấu trúc mới của Man United. Mặc dù vậy, vẫn còn rất nhiều việc phải làm để khôi phục lại đẳng cấp của Man United ở thời điểm Arnold mới chân ướt chân ráo đến đây.