***************
CÚ VẤP ĐẦU ĐỜI TẠI PSG
Khi Hugo Ekitike gia nhập PSG năm 2022, anh hy vọng mình có thể trở thành ngôi sao mới đưa đội bóng bước vào kỷ nguyên thành công. Tuy nhiên, thực tế phũ phàng đã sớm dạy cho cầu thủ trẻ này một bài học nhớ đời.
Bước khởi đầu tưởng như hoàn hảo
Mùa hè năm 2022, khi PSG công bố bản hợp đồng mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 35 triệu euro từ Reims cho Hugo Ekitike, giới mộ điệu Pháp đã chờ đợi một câu chuyện cổ tích mới.
Tiền đạo sinh năm 2002 khi ấy được ví như viên ngọc quý hiếm của Ligue 1: cao 1m90, tốc độ tốt, kỹ thuật mềm mại và bản năng săn bàn đáng gờm dù mới bước sang tuổi 20. Anh từng khiến cả châu Âu chú ý khi từ chối lời mời của Newcastle để ở lại quê hương, khoác áo một đội bóng giàu tham vọng như PSG.
Nhưng chỉ chưa đầy một năm sau, giấc mơ ở Parc des Princes nhanh chóng biến thành cơn ác mộng, để lại dấu hỏi lớn về tương lai của một trong những tiền đạo trẻ sáng giá nhất nước Pháp.
Trước khi tới Paris, Ekitike là niềm tự hào của Reims. Mùa 2021/22, anh ghi 10 bàn và có 4 kiến tạo sau 24 trận Ligue 1, con số ấn tượng cho một cầu thủ mới ra mắt giải đấu chưa đầy hai năm.
Phong cách chơi bóng của Ekitike, vừa có khả năng chơi lùi để kết nối lối chơi, vừa biết chọn vị trí dứt điểm, gợi nhớ đến những trung phong hiện đại như Karim Benzema hay Kylian Mbappe thời mới nổi. PSG, trong kế hoạch trẻ hóa và giảm bớt phụ thuộc vào các ngôi sao lớn tuổi, coi Ekitike là bản hợp đồng chiến lược cho tương lai.
Thậm chí, Giám đốc thể thao Luis Campos đã đích thân gọi điện thuyết phục, hứa hẹn cho anh một lộ trình phát triển rõ ràng. Với sự tự tin của tuổi trẻ và khát khao chứng minh bản thân, Ekitike từ chối Premier League để đến thủ đô, nơi anh tin rằng mình có thể học hỏi từ Lionel Messi, Neymar và Mbappe, bộ ba tấn công lừng danh bậc nhất thế giới.
Bị nuốt chửng giữa dàn sao
Thế nhưng, môi trường tưởng chừng lý tưởng ấy lại nhanh chóng trở thành chiếc lồng chật chội đối với Ekitike. Dưới thời HLV Christophe Galtier, PSG vẫn vận hành xung quanh “MNM” (Messi - Neymar - Mbappe). Với một hàng công đã quá hoàn thiện và áp đảo, cơ hội ra sân cho Ekitike gần như bằng không. Anh chỉ được sử dụng ở những trận đấu cúp quốc nội hoặc vào sân từ ghế dự bị khi đội đã cầm chắc chiến thắng.
Sự chênh lệch đẳng cấp và kinh nghiệm giữa Ekitike với các đàn anh cũng quá lớn. Trong các buổi tập, tiền đạo trẻ phải đối đầu hằng ngày với những trung vệ hàng đầu như Marquinhos, Sergio Ramos, nhưng lại hiếm khi nhận được những đường chuyền thuận lợi trong các trận đấu chính thức.
Anh thường xuyên rơi vào tình cảnh lạc lõng, di chuyển nhiều nhưng ít chạm bóng. Khi có cơ hội, tâm lý căng cứng khiến Ekitike bỏ lỡ không ít pha dứt điểm, càng làm niềm tin của ban huấn luyện suy giảm.
Áp lực từ truyền thông tại Paris cũng là một thử thách khắc nghiệt. Báo chí Pháp không ngần ngại gắn cho anh những cụm từ nặng nề như “bản hợp đồng thất bại”, “món quà vô nghĩa của Campos”.
Nhiều CĐV PSG chế giễu rằng Ekitike chỉ là “cú lừa”, một canh bạc sai lầm trong chính sách trẻ hóa. Những so sánh với Mbappe thời tuổi teen, người từng tỏa sáng rực rỡ ngay mùa đầu tiên tại PSG, chỉ khiến gánh nặng trên vai Ekitike thêm chồng chất.
Thống kê mùa giải 2022/23 phản ánh rõ nét sự bế tắc ấy: Ekitike chỉ ghi 4 bàn sau 32 lần ra sân trên mọi đấu trường, phần lớn từ băng ghế dự bị. Anh không tạo ra sự đột biến trong những phút ít ỏi được trao, đồng thời cũng không thể cạnh tranh với các đàn anh về khả năng hòa nhập chiến thuật.
Dù được PSG mua đứt theo điều khoản đã ký, tương lai của anh trở nên mờ mịt. Trong nội bộ đội bóng, đã có những lời đồn về thái độ tập luyện thiếu quyết liệt, cộng thêm vài lần từ chối lời đề nghị ra đi khiến hình ảnh của Ekitike xấu đi đáng kể.
Đỉnh điểm là mùa hè 2023, khi PSG thay máu đội hình dưới thời HLV Luis Enrique. Đội bóng công khai rao bán Ekitike để giải phóng quỹ lương và dọn đường cho các thương vụ lớn. Dẫu vậy, quá trình đàm phán liên tục bế tắc do mức giá PSG đòi hỏi và việc cầu thủ trẻ này do dự trước những bến đỗ mới. Từ một viên ngọc được săn đón, Ekitike trở thành “hàng tồn kho”, một thuật ngữ đầy chua chát trong thế giới bóng đá đỉnh cao.
Bài học cay đắng nhưng tốt cho tuổi 20
Cú vấp ngã tại PSG là trải nghiệm đắt giá nhưng cần thiết cho một tài năng trẻ như Ekitike. Anh hiểu rằng việc chọn môi trường phát triển quan trọng không kém khả năng cá nhân.
Một cầu thủ mới đôi mươi, chưa tích lũy đủ kinh nghiệm, khó có thể trưởng thành trong bầu không khí đầy áp lực và cạnh tranh khốc liệt như tại Paris. Sự hào nhoáng của danh tiếng, mức lương cao hay lời hứa được tập cùng những huyền thoại có thể hấp dẫn, nhưng chúng không đảm bảo cho sự nghiệp đi lên.
Rất may là dù trải qua giai đoạn tăm tối, Ekitike vẫn còn nhiều thời gian để làm lại. Thể hình lý tưởng, khả năng dứt điểm và sự khéo léo của anh vẫn được các HLV đánh giá cao.
Thực tế, quãng thời gian “chìm nghỉm” ở Paris đã trở thành chất xúc tác để anh trưởng thành cả về tâm lý lẫn chuyên môn. Sau khi rời PSG, Ekitike đã tìm đến một môi trường cạnh tranh vừa tầm hơn, nơi anh có thể ra sân thường xuyên và khẳng định mình từng bước, thay vì bị buộc phải tỏa sáng ngay lập tức.
Với một cầu thủ trẻ, thất bại không phải dấu chấm hết mà là bước đệm cho thành công sau này. Cú vấp ngã đầu đời tại PSG có thể khiến Ekitike mất đi vài năm quý giá, nhưng cũng mang lại cho anh vốn kinh nghiệm mà không trường lớp nào dạy được: biết lựa chọn, biết kiên nhẫn và biết cách đứng dậy sau khi bị xem là “cú lừa”.
Hugo Ekitike từng đến Paris với kỳ vọng trở thành biểu tượng của tương lai PSG, nhưng rốt cuộc lại trở thành ví dụ điển hình cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Bị chìm nghỉm giữa Messi, Neymar và Mbappe, anh đã nếm trải đủ cay đắng của một bản hợp đồng bị coi là thất bại. Song chính cú vấp ấy có thể là nền tảng để Ekitike bứt phá trong hành trình tiếp theo – nơi anh không còn chạy theo ánh hào quang, mà tự kiến tạo lối đi cho riêng mình.
***************
HỒI SINH Ở FRANKFURT
Sau quãng thời gian u ám tại PSG, Hugo Ekitike đã lựa chọn rời bỏ ánh hào quang của thủ đô nước Pháp để tìm kiếm một nơi chốn mới, nơi anh có thể thực sự được ra sân, mắc sai lầm và trưởng thành.
Điểm đến của anh là Eintracht Frankfurt, một CLB giàu truyền thống ở Bundesliga, nổi tiếng với khả năng nuôi dưỡng những tài năng trẻ và tạo ra môi trường cạnh tranh vừa tầm. Tại đây, tiền đạo sinh năm 2002 dần tìm lại sự tự tin, đồng thời được giới chuyên môn đánh giá mới chỉ bộc lộ khoảng 60% tiềm năng thực sự của mình.
Quyết định rời Paris
Thất bại tại PSG là một bài học đắt giá nhưng cũng vô cùng quý báu với Ekitike. Từ vị thế của một “viên ngọc quý của Ligue 1”, anh nhanh chóng trở thành “người thừa” trong đội hình toàn sao, bị gắn mác “cú lừa” trên các mặt báo và gần như không có cơ hội thể hiện.
Chính hoàn cảnh đó buộc Ekitike phải nhìn lại sự nghiệp của mình. Anh hiểu rằng điều quan trọng nhất ở tuổi đôi mươi không phải là mức lương hay danh tiếng, mà là được thi đấu, được rèn luyện và phát triển đúng lộ trình.
Frankfurt xuất hiện như một lời mời gọi hợp lý. Đội bóng Đức nổi tiếng với khả năng khai thác những tài năng trẻ chưa được mài giũa, từng đưa những cái tên như Luka Jovic, Sebastien Haller hay Randal Kolo Muani từ chỗ vô danh đến tầm châu Âu.
Môi trường tại Bundesliga, giải đấu ưu tiên tốc độ, cường độ và khuyến khích các cầu thủ trẻ mạo hiểm, cũng phù hợp với lối chơi và thể chất của Ekitike. Việc chuyển tới Frankfurt không chỉ là quyết định mang tính chiến thuật, mà còn là sự giải thoát tâm lý, giúp anh rũ bỏ gánh nặng quá khứ để bắt đầu lại từ đầu.
Frankfurt – bệ phóng của những tài năng
Khác với PSG, nơi các cầu thủ trẻ phải cạnh tranh với những siêu sao thế giới, Frankfurt xây dựng một tập thể cân bằng và khuyến khích tính sáng tạo. HLV Dino Toppmoller, người kế nhiệm Oliver Glasner, chủ trương áp dụng sơ đồ linh hoạt với những cầu thủ tấn công giàu tốc độ và khả năng gây đột biến.
Trong hệ thống đó, Ekitike được bố trí đá cao nhất hoặc dạt cánh tùy tình huống, thường xuyên nhận được sự hỗ trợ từ các tiền vệ như Mario Gotze hay Ansgar Knauff.
Sự tin tưởng này giúp Ekitike lấy lại cảm giác bóng nhanh chóng. Anh không còn phải “sống mòn” chờ vài phút cuối trận như ở Paris, mà được ra sân đều đặn, đôi khi đá trọn 90 phút.
Nhờ đó, kỹ năng di chuyển, chọn vị trí và dứt điểm, vốn là điểm mạnh thời còn khoác áo Reims, dần được khôi phục. Không chỉ ghi bàn, Ekitike còn tích cực tham gia pressing, tạo áp lực lên hàng thủ đối phương, điều mà anh từng ít có cơ hội thể hiện trong môi trường PSG vốn quá đề cao sự an toàn cho các ngôi sao tấn công.
Dù những tín hiệu tích cực đã xuất hiện, ban huấn luyện Frankfurt vẫn cho rằng Ekitike mới chỉ “mở khóa” khoảng 60% tiềm năng. HLV Toppmoller từng thẳng thắn nhận xét: “Cậu ấy sở hữu bộ kỹ năng hiếm có, vừa cao lớn, vừa nhanh nhẹn và xử lý bóng mềm mại. Nhưng Ekitike vẫn cần thời gian để hoàn thiện khả năng đọc trận đấu, đặc biệt là việc ra quyết định ở những khoảnh khắc then chốt. Nếu kiên trì, cậu ấy có thể trở thành một tiền đạo hàng đầu châu Âu”.
Các chuyên gia Bundesliga cũng đồng tình. Họ cho rằng Ekitike vẫn còn “thô” ở một số khía cạnh như phối hợp nhóm và khả năng chịu áp lực khi đội bóng bị dẫn bàn. Thỉnh thoảng, anh vẫn mất tập trung hoặc đưa ra lựa chọn dứt điểm vội vàng.
Tuy nhiên, điều này hoàn toàn có thể cải thiện khi được thi đấu liên tục và rèn luyện trong môi trường khắt khe như Bundesliga, nơi các tiền đạo phải vừa mạnh mẽ về thể chất vừa sắc bén trong tư duy chiến thuật.
Tìm lại niềm tin và khát khao
Quan trọng hơn cả những thống kê, điều Ekitike dần lấy lại ở Frankfurt là niềm tin vào chính mình. Từ chỗ bị xem là “hàng thải” của PSG, anh được đồng đội và HLV đánh giá cao về thái độ tập luyện. Các CĐV Frankfurt cũng dành cho anh sự kiên nhẫn và ủng hộ, điều mà anh hiếm khi cảm nhận được ở Paris. Mỗi bàn thắng ghi được trên sân Deutsche Bank Park không chỉ là con số, mà còn là lời khẳng định: anh vẫn còn nguyên giá trị và tương lai rộng mở phía trước.
Sự tiến bộ của Ekitike cũng truyền cảm hứng cho nhiều cầu thủ trẻ khác, rằng thất bại không phải dấu chấm hết. Việc dám rời bỏ một “gã khổng lồ” để đến với một đội bóng vừa tầm, nơi bản thân được đặt vào trung tâm của dự án phát triển, đôi khi chính là chìa khóa để mở ra cánh cửa thành công thật sự. Ekitike đã chọn con đường khó nhưng đúng đắn: thay vì chấp nhận vai phụ tại một CLB hào nhoáng, anh chọn làm nhân vật chính trong một tập thể đang khát khao vươn lên.
Frankfurt có thể chỉ là một trạm dừng trong hành trình dài, nhưng đây chính là nơi giúp Ekitike tìm lại bản năng sát thủ, rèn giũa sự lì lợm và trưởng thành cả về tâm lý lẫn kỹ thuật. Đó là nền tảng mà PSG, dù giàu có và hào nhoáng đến đâu, cũng không thể mang lại.
Từ một bản hợp đồng bị gán mác “cú lừa” ở Paris đến một tài năng trẻ đầy triển vọng tại Frankfurt, Hugo Ekitike đã cho thấy sức mạnh của ý chí và lựa chọn đúng đắn. Dù các HLV khẳng định anh mới chỉ bộc lộ 60% khả năng, chính điều đó lại khiến hành trình phía trước của Ekitike thêm phần hấp dẫn. Khi được đặt vào môi trường phù hợp, chàng trai 22 tuổi này hoàn toàn có thể chuyển hóa tiềm năng thành đẳng cấp, viết tiếp câu chuyện mà nhiều người từng vội vàng cho rằng đã khép lại.
***************
VƯƠN MÌNH TẠI LIVERPOOL
Khi Liverpool công bố bản hợp đồng mang tên Hugo Ekitike trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2025, nhiều CĐV tại Anfield coi đây là một thương vụ thú vị nhưng đầy rủi ro.
Tiền đạo người Pháp từng trải qua giai đoạn u ám tại PSG, rồi khôi phục sự tự tin ở Eintracht Frankfurt, nhưng Premier League, giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Thế nhưng, chỉ sau vài tháng, Ekitike đã khiến cả sân Anfield bất ngờ khi nhanh chóng thích ứng với tốc độ và cường độ của bóng đá Anh, khẳng định mình không chỉ bằng tài năng mà còn bằng sự cần mẫn và ý chí thép hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ.
Thích ứng thần tốc với Premier League
Sau mùa giải bùng nổ ở Frankfurt, Ekitike nhận được nhiều lời mời từ các CLB lớn khắp châu Âu. Nhưng Liverpool mới là điểm đến chinh phục trái tim anh. Dưới triều đại mới của HLV Arne Slot, đội bóng vùng Merseyside đang trong quá trình trẻ hóa lực lượng, tìm kiếm những nhân tố giàu tiềm năng để duy trì sức cạnh tranh ở Premier League. Ekitike hiểu rằng đây là cơ hội vàng để anh thử sức ở giải đấu đòi hỏi khắc nghiệt nhất, đồng thời chứng minh sự trưởng thành sau những năm tháng thăng trầm.
Chuyển tới Liverpool đồng nghĩa với việc anh phải đối mặt với hàng thủ rắn rỏi bậc nhất thế giới và lịch thi đấu dày đặc. Nhưng thay vì lo sợ hay đắn đo, Ekitike coi đó là động lực để bứt phá. Anh từng chia sẻ trong buổi phỏng vấn đầu tiên: “Tôi không đến đây để tìm chỗ trú ẩn. Tôi đến để chiến đấu, học hỏi và phát triển mỗi ngày.” Lời tuyên bố ấy nhanh chóng trở thành kim chỉ nam cho hành trình của tiền đạo người Pháp tại Anfield.
Điểm khiến giới chuyên môn ngạc nhiên nhất chính là tốc độ thích ứng của Ekitike. Thông thường, các tân binh từ Bundesliga hay Ligue 1 cần ít nhất một mùa giải để làm quen với nhịp độ Premier League. Nhưng Ekitike gần như ngay lập tức hòa nhập với hệ thống pressing cường độ cao mà Liverpool duy trì từ thời Jurgen Klopp và tiếp tục được Arne Slot phát triển.
Thể hình cao lớn (1m90) giúp anh không gặp nhiều khó khăn trong các pha tranh chấp tay đôi, trong khi tốc độ và khả năng di chuyển thông minh cho phép Ekitike tạo áp lực liên tục lên hàng phòng ngự đối phương.
Không ít lần, anh khiến các hậu vệ kỳ cựu như Virgil van Dijk, người thường xuyên kèm anh trong các buổi tập, cũng phải thừa nhận sự khó chịu. Sự đa năng, có thể đá trung phong hoặc dạt cánh, giúp Ekitike nhanh chóng trở thành một quân bài quan trọng trong sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt của Arne Slot.
Nếu hỏi điều gì khiến Ekitike khác biệt, câu trả lời nằm ở tinh thần làm việc không biết mệt mỏi. Tại trung tâm huấn luyện Melwood của Liverpool, anh là một trong những cầu thủ đến sớm nhất và rời sân tập muộn nhất. Các nhân viên của đội bóng thường kể lại hình ảnh chàng trai trẻ âm thầm luyện thêm những bài dứt điểm sau khi buổi tập chính thức kết thúc, hoặc kiên trì rèn các động tác di chuyển trong vòng cấm cho đến khi hoàn hảo.
Chính HLV Arne Slot cũng từng khen ngợi: “Ekitike không bao giờ than phiền, không đòi hỏi đặc quyền. Cậu ấy chỉ muốn tập luyện nhiều hơn. Ở tuổi 23, thái độ ấy quý giá không kém tài năng”.
Chính sự kiên trì này giúp Ekitike nhanh chóng cải thiện thể lực để đáp ứng lịch thi đấu dày đặc của Premier League, đồng thời nâng cao khả năng ra quyết định, yếu tố từng bị đánh giá là điểm yếu trong giai đoạn chơi bóng ở PSG.
Quả ngọt trên sân cỏ
Thành quả của sự chăm chỉ sớm được đền đáp. Chỉ trong giai đoạn đầu của mùa giải 2025/26, Ekitike đã ghi dấu ấn với chuỗi trận ghi bàn liên tiếp tại cả Premier League lẫn các đấu trường khác. Anh hiện đã có 5 bàn thắng và 1 pha kiến tạo sau 8 trận trên mọi đấu trường cho Lữ đoàn đỏ.
Không chỉ xuất sắc trong vai trò ghi bàn, mà Ekitike còn trở thành mắt xích quan trọng trong lối chơi phối hợp nhanh và pressing toàn diện của Liverpool. Những pha di chuyển thông minh mở ra khoảng trống cho các đồng đội như Cody Gakpo hay Mohamed Salah, giúp hàng công The Reds trở nên biến ảo hơn.
Các chuyên gia phân tích của Sky Sports ghi nhận rằng Ekitike có tỷ lệ tham gia vào các tình huống pressing thành công cao nhất đội, đồng thời cải thiện rõ rệt khả năng chuyền bóng một chạm, kỹ năng then chốt trong việc phá vỡ hàng phòng ngự lùi sâu. Điều này cho thấy anh không chỉ ghi bàn nhờ thể hình và tốc độ, mà còn phát triển toàn diện về tư duy chiến thuật.
Hình ảnh Ekitike ở Liverpool tương phản hoàn toàn với ký ức thất vọng tại PSG. Từng bị chế giễu là “cú lừa”, giờ đây anh trở thành biểu tượng của ý chí vươn lên. Không ồn ào, không phô trương, Ekitike chọn cách trả lời mọi hoài nghi bằng màn trình diễn trên sân cỏ và thái độ chuyên nghiệp.
Đồng đội tại Liverpool cũng hết lời khen ngợi Ekitike. Đội trưởng Virgil van Dijk gọi anh là “chiến binh thầm lặng”, còn Mohamed Salah đánh giá: “Cậu ấy luôn cười, luôn tập trung. Ekitike làm tôi nhớ đến những cầu thủ trẻ ngày xưa, chỉ biết luyện tập và chờ đợi cơ hội, không bao giờ đòi hỏi gì cho bản thân”. Sự tôn trọng từ các đàn anh chính là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì Ekitike đang làm được tại Anfield.
Tương lai rộng mở
Mới 23 tuổi, Ekitike vẫn còn nhiều không gian để hoàn thiện. HLV Arne Slot tin rằng anh mới chỉ khai thác khoảng 70% khả năng, đặc biệt là trong việc xử lý bóng ở các tình huống áp lực cao. Nhưng với thái độ cầu tiến và tinh thần học hỏi, không ai nghi ngờ việc Ekitike sẽ tiếp tục tiến bộ, thậm chí vươn tầm thành một trong những tiền đạo toàn diện nhất Premier League.
Liverpool, vốn nổi tiếng với khả năng biến những tài năng chưa trọn vẹn thành ngôi sao, đang mang lại cho Ekitike tất cả những gì anh cần: thời gian, sự tin tưởng và môi trường cạnh tranh tích cực. Nếu tiếp tục giữ vững phong độ và tinh thần hiện tại, anh hoàn toàn có thể trở thành cái tên gắn bó dài hạn, kế thừa vị trí của các đàn anh khi đội bóng bước vào kỷ nguyên mới.
Từ một cầu thủ từng bị PSG ruồng bỏ đến ngôi sao đang lên tại Anfield, Hugo Ekitike là minh chứng sống động cho sức mạnh của lao động và khát khao vươn lên. Không dựa vào hào quang quá khứ, không than vãn về những khó khăn, anh chọn cách duy nhất để khẳng định mình: tập luyện, cải thiện và chinh phục. Giữa một Premier League đầy rẫy cạm bẫy, hình ảnh chàng trai trẻ ngày ngày miệt mài trên sân tập chính là thông điệp mạnh mẽ nhất: thành công không đến từ những lời hứa, mà từ từng giọt mồ hôi đổ xuống.
***************
CHIẾC THẺ ĐỎ ĐỊNH MỆNH & BÀI HỌC ĐẦU ĐỜI ĐỂ TRƯỞNG THÀNH
Trong bóng đá, những sai lầm đôi khi lại trở thành chất xúc tác quan trọng cho sự trưởng thành. Với Hugo Ekitike, tân binh đắt giá của Liverpool, chiếc thẻ đỏ ngu ngốc trong một buổi chiều tháng 9 đã biến sân Anfield thành lớp học đầu tiên của sự nghiệp tại Premier League.
Chỉ vài tuần sau khi cập bến đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh, tiền đạo trẻ người Pháp đã trải qua cú sốc lớn nhất của mình. Một sai lầm khiến anh phải trả giá đắt, nhưng cũng có thể trở thành bước ngoặt giúp Ekitike rắn rỏi hơn trong hành trình khẳng định bản thân.
Cú sốc từ tấm thẻ đỏ vô duyên
Trận đấu với Southampton tại Carabao Cup tưởng chừng chỉ là cơ hội để Ekitike tiếp tục ghi điểm với HLV và người hâm mộ. Sau những màn trình diễn tích cực ở loạt trận giao hữu và giai đoạn đầu mùa, cầu thủ 23 tuổi được kỳ vọng sẽ chứng minh giá trị của bản hợp đồng đắt giá của Liverpool.
Nhưng thay vì bàn thắng hay đường kiến tạo, Ekitike lại để lại dấu ấn theo cách tồi tệ nhất. Phút 87 của trận đấu, Ekitike ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 2-1 cho Liverpool và cởi áo ra ăn mừng đầy phấn khích. Nhưng có lẽ anh đã quên mất rằng mình đã phải nhận 1 thẻ vàng. Trọng tài ngay lập tức rút thẻ vàng thứ 2 và Ekitike bị đuổi khỏi sân ngay lập tức.
Chiếc thẻ đỏ này không khiến Liverpool đánh rơi chiến thắng trước Southampton nhưng lại ảnh hưởng tới trận đấu sau đó của CLB. Đó là màn đối đầu với Crystal Palace tại vòng 6 Premier League. Thiếu vắng chân sút chủ lực như Ekitike, Liverpool thi đấu kém đi nhiều và đã phải nhận thất bại đầu tiên ở mùa giải này.
Trong ngày Ekitike vắng mặt, một tân binh khác là Alexander Isak đá chính ngay từ đầu nhưng không tạo được ảnh hưởng tích cực nào. Tiền đạo người Thuỵ Điển gia nhập CLB trong ngày cuối của kỳ chuyển nhượng và chưa hoàn toàn thích nghi với lối chơi.
Và thất bại này càng khiến Ekitike trở thành tâm điểm bị chỉ trích. Truyền thông Anh ngay lập tức dùng những cụm từ nặng nề như “tấm thẻ đỏ ngu ngốc”, “sai lầm trẻ con” để mô tả khoảnh khắc đáng quên này.
Sai lầm của Ekitike càng bị soi mói khi anh đang là một trong những tân binh đắt giá nhất mùa hè 2025 của Liverpool. Bản hợp đồng 79 triệu bảng biến tiền đạo người Pháp thành tâm điểm của kỳ vọng. Các tờ báo lớn như The Guardian hay Liverpool Echo đều nhấn mạnh rằng đây là “khoảnh khắc non nớt của một cầu thủ chưa hiểu hết áp lực tại Anfield”.
Một số cựu danh thủ còn lên tiếng cảnh báo, rằng những bản hợp đồng trẻ nếu không đủ bản lĩnh sẽ dễ bị nhấn chìm bởi kỳ vọng từ khán giả vùng Merseyside, nơi từng tôi luyện những ngôi sao lớn nhưng cũng chôn vùi không ít tài năng.
Ngay chính HLV Arne Slot cũng hoàn toàn không hài lòng với thái độ thiếu kỷ luật của học trò. Ở buổi họp báo sau trận gặp Southampton, nhà cầm quân Hà Lan đưa ra lời chỉ trích gay gắt: “Tôi nghĩ điều đó thật ngu ngốc, kể cả khi bạn chưa phải nhận 1 thẻ vàng trước đó. Có thể tôi hơi cổ hủ nhưng Ekitike không cần làm như vậy”.
“Bạn cần phải kiểm soát cảm xúc của mình, không cần phải cởi áo ra để rồi dính thẻ và bị truất quyền thi đấu. Tôi sẽ quay lại, tiến về phía Chiesa và nói - tất cả là nhờ anh, Federico, một pha kiến tạo tuyệt vời, một pha chạy chỗ tuyệt vời, và tôi chẳng phải làm gì nhiều cả. Còn đằng này, Ekitike được đồng đội hỗ trợ ghi bàn để giúp Liverpool giành chiến thắng nhưng lại để bị treo giò ở trận đấu với Crystal Palace thì thật ra chả làm sao”.
Bước ngoặt để trưởng thành
Điều đáng khen là Ekitike không trốn tránh trách nhiệm. Ngay sau trận đấu, anh lập tức gửi lời xin lỗi tới toàn đội, ban huấn luyện và người hâm mộ. Trên mạng xã hội, tiền đạo người Pháp viết: “Tôi đã mắc sai lầm và khiến đội bóng gặp khó khăn. Đây sẽ là bài học lớn để tôi trưởng thành và không bao giờ lặp lại”. Hành động nhanh chóng và chân thành này nhận được sự cảm thông từ nhiều cổ động viên Liverpool, vốn nổi tiếng khắt khe nhưng cũng rất trân trọng những cầu thủ dám đối diện sai lầm.
Ban lãnh đạo CLB cũng đưa ra mức phạt nội bộ nhằm nhắc nhở cầu thủ trẻ, nhưng đồng thời khẳng định vẫn tin tưởng vào tiềm năng của anh. Với HLV Arne Slot, dù chỉ trích anh nhưng vẫn có những cuộc trò chuyện trực tiếp trên sân tập để động viên cầu thủ này vượt qua khó khăn ở thời điểm hiện tại. Việc đội bóng xử lý khéo léo, kết hợp giữa kỷ luật và động viên, giúp Ekitike không bị sụp đổ về tâm lý.
Chiếc thẻ đỏ trước Southampton có thể là một “tai nạn” trên hành trình phát triển, nhưng với Ekitike, nó giống như một hồi chuông cảnh tỉnh. Premier League khắc nghiệt hơn nhiều so với Ligue 1 hay Bundesliga, những nơi anh từng trải qua. Ở Anh, chỉ một giây thiếu tập trung cũng đủ khiến cầu thủ trả giá bằng một án phạt, một trận đấu, thậm chí là cả sự nghiệp.
Các chuyên gia của Sky Sports nhận định, chính cú vấp này sẽ giúp Ekitike hiểu rõ hơn về cách kiểm soát cảm xúc và hành vi trên sân. Ở tuổi 23, anh vẫn còn nhiều thời gian để sửa chữa, và việc sớm nếm trải cảm giác bị đẩy vào tâm bão dư luận có thể trở thành kinh nghiệm quý giá. “Nếu biết tận dụng, đây sẽ là bước ngoặt giúp cậu ấy trưởng thành nhanh hơn bất kỳ buổi tập nào”, một cựu cầu thủ Liverpool bình luận.
Ekitike vốn nổi tiếng với thái độ tập luyện chuyên nghiệp và khát khao vươn lên, điều từng giúp anh vượt qua quãng thời gian khó khăn ở PSG cũng như giai đoạn khởi đầu tại Frankfurt. Chính vì thế, anh sẽ không mất nhiều thời gian để vượt qua cú sốc tâm lý từ chiếc thẻ đỏ ở trận gặp Southampton.
Sau án treo giò, tiền đạo này đã tăng cường các buổi rèn thể lực và kèm riêng để lấy lại niềm tin từ HLV Slot. Nhiều nguồn tin nội bộ cho biết, Ekitike thậm chí là người rời sân tập muộn nhất trong nhiều ngày liên tiếp, quyết tâm chứng minh thẻ đỏ vừa qua chỉ là một sai lầm nhất thời.
Liverpool vốn là môi trường khắt khe nhưng cũng giàu cơ hội cho những cầu thủ biết cầu tiến. Rất nhiều cầu thủ từng trải qua không ít lần bị chỉ trích trước khi tỏa sáng rực rỡ tại Anfield. Nếu tiếp tục duy trì tinh thần cầu thị, Ekitike hoàn toàn có thể biến cú vấp này thành bàn đạp để trở lại mạnh mẽ hơn, thậm chí chiếm một vị trí quan trọng trong đội hình của Slot trong phần còn lại của mùa giải.
Thẻ đỏ ngu ngốc trước Southampton chắc chắn là kỷ niệm không ai mong muốn trong những ngày đầu của Hugo Ekitike tại Liverpool. Nhưng chính khoảnh khắc cay đắng ấy có thể trở thành nền móng để anh xây dựng một phiên bản mạnh mẽ và bản lĩnh hơn.
Trong bóng đá cũng như trong cuộc sống, đôi khi một sai lầm đáng quên lại chính là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa trưởng thành. Với Ekitike, bài học đầu tiên tại Premier League đã được trả giá bằng một tấm thẻ đỏ, nhưng tương lai phía trước vẫn còn rộng mở nếu anh biết đứng dậy và tiến lên. Điều đó sẽ được kiểm chứng ở trận đại chiến với Chelsea vào cuối tuần này.