Thủ quân U21 thì… cũng bán

Đã có thời, việc một đội trưởng U21 Anh dẫn dắt đội tuyển lên ngôi vô địch châu Âu sẽ trở thành bàn đạp để anh ta chiếm một suất đá chính ở CLB chủ quản. Nhưng ngày nay, khi các đội bóng sở hữu đội hình gồm hai chục tuyển thủ quốc gia và các quy định tài chính khuyến khích việc bán sản phẩm của học viện, thì điều đó không còn là tấm vé đảm bảo tương lai.

Việc James McAtee chuẩn bị chia tay Man City giữa sự quan tâm lớn từ các CLB tại Đức và Anh là một minh chứng rõ ràng cho mức độ khắt khe mà các cầu thủ trẻ phải vượt qua nếu muốn vươn lên đội một ở những CLB hàng đầu Premier League.

Dù mới 22 tuổi và vừa nâng cao chức vô địch U21 châu Âu cùng đội U21 Anh hồi tháng trước, nhưng việc McAtee góp mặt ở Slovakia thay vì cùng đội hình chính của Man City tham dự FIFA Club World Cup tại Mỹ đã nói lên tất cả: chính anh cũng hiểu rõ vị trí của mình trong thứ tự ưu tiên của Pep Guardiola.

Gia nhập học viện Man City từ khi mới 11 tuổi và đã có tổng cộng 34 lần ra sân cho đội một, McAtee từng được kỳ vọng sẽ là cầu nối giữa học viện và đội hình chính nhờ màn trình diễn ấn tượng trong hai mùa giải khoác áo Sheffield United theo dạng cho mượn. 

Mùa trước, mùa đầu tiên anh chính thức là một phần của đội một, McAtee ra s&ac