87 phút thi đấu trong trận gặp RB Leipzig tại Champions League hôm giữa tuần được HLV Pep Guardiola nói thẳng là bài test dành cho Kevin de Bruyne. Anh đã vắng mặt hơn 1 tháng vì chấn thương và còn mắc thêm Covid-19. Tuy nhiên, tất cả những dấu ấn của De Bruyne trước RB Leipzig lại chỉ là 1 tấm thẻ vàng ở phút 30. Càng tệ hơn khi Man City lại thua RB Leipzig, chấm dứt chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. 

Tất nhiên Pep Guardiola và NHM Man City hoàn toàn đủ lý lẽ để hiểu rằng, không thể đòi hỏi De Bruyne phải ngay lập tức thi đấu trở lại với phong độ cao nhất sau chấn thương và bệnh tật. Chỉ có điều, việc De Bruyne phải vắng mặt quá nhiều trong 2 mùa bóng gần đây dường như đã tập cho Man xanh thói quen sống thiếu anh. Và vấn đề là họ vẫn sống khỏe, thậm chí còn khỏe hơn khi De Bruyne trở lại.

Tại Premier League mùa trước, nhạc trưởng người Bỉ vắng mặt 13 trận thì Man City thắng 9 trong số đó. Như vậy, tỉ lệ thắng của Man xanh tại Premier League mùa trước khi không có De Bruyne là 69,2%. Trong 25 trận còn lại mà De Bruyne ra sân, Man City thắng 15 trận, tương đương tỉ lệ 60%. 

Vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn khi tất cả đều nhận ra thể trạng của Kevin de Bruyne ngày càng tệ. Vào giai đoạn đỉnh cao (mùa 2017/18), chuyện De Bruyne chấn thương là rất ít khi xảy ra. Tuy nhiên, kể từ sau chấn thương dây chằng đầu gối năm 2018, De Bruyne bỗng dưng trở nên vô cùng mong manh.

Anh nghỉ thi đấu 80% số trận mùa 2018/19, trở lại khá ổn ở mùa 2019/20 rồi lại tiếp tục vắng mặt tới 18 trận ở mùa trước vì nhiều chấn thương vặt vãnh. Đến mùa này, tổng số phút thi đấu của De Bruyne trên tất cả các đấu trường mới là 977 phút. Lý do vắng mặt lại là những chấn thương vặt vãnh. 

Không ai nghi ngờ đẳng cấp của Kevin de Bruyne. Anh vẫn là một trong những cầu thủ chuyền bóng và sở hữu nhãn quan chiến thuật tốt bậc nhất thế giới. Chỉ có điều, anh đang dành thời gian nằm viện còn nhiều hơn cả thời gian thi đấu. Điều này trực tiếp ảnh hưởng tới thể trạng của De Bruyne. Mới đây tại UEFA Nations League, siêu sao người Bỉ thậm chí đã phải tiêm thuốc giảm đau để có thể thi đấu. 

Câu hỏi giờ đây không phải là chuyện De Bruyne có tìm lại phong độ tốt nhất hay không, mà là vị thế của anh ở Man City giờ đây ra sao. Nếu Man xanh vẫn có thể chiến thắng một cách thong dong mà không cần De Bruyne trong đội hình thì sự hiện diện của anh có giá trị gì với toàn đội?